В эти выходные Зандворт в последний раз примет у себя этап «Формулы-1» – по крайней мере, в обозримом будущем. Всего пять лет назад чемпионат вернулся на голландское побережье после длительного перерыва, но долго задержаться здесь не смог. После этого года Гран-при Нидерландов вновь исчезнет из календаря.

Но в последний раз, в 1985 году, когда Зандворт остался без Гран-при, ситуация была совершенно иной. Трасса испытывала тяжелые финансовые трудности, она не могла соответствовать растущим требованиям чемпионатов, а часть территории пришлось продать. Казалось, славные дни автодрома остались позади.

Но именно тогда Зандворт получил неожиданную возможность начать все сначала – благодаря «Формуле-3».

В 1991 году управляющий директор трассы Марсел Лёйтсе вместе с представителем «Марльборо» Джимом Дёймом придумали новую отдельную гонку для молодых пилотов – Masters of Formula 3.

Идея появилась не на ровном месте. Годом ранее прекратил существование FIA European Formula 3 Cup – соревнование, где в одном заезде встречались пилоты разных национальных чемпионатов. Для Лёйтсе это было возможностью вернуть трассе мировой статус, а для «Марльборо» – укрепить и без того большое экономическое влияние на автоспорт.

Суть гонки была похожей – британские, немецкие, французские, итальянские и другие пилоты получили возможность приехать на одну гонку и выяснить, кто сильнее. Но реализовать амбициозный проект оказалось непросто. Не сработала идея выставить для всех одинаковые машины, не удалось и сразу собрать 30 пилотов из четырех ведущих европейских чемпионатов. Трасса с урезанной конфигурацией не тянула на статус гонки среди лучших.

Тогда к организации подключился Барри Бланд – один из людей, сыгравших важную роль в популяризации Гран-при Макао. Именно его агентство занялось привлечением топовых гонщиков для участия в Masters.

Первая гонка состоялась в августе 1991 года. Джонатан Палмер провел демонстрационные заезды за рулем техники «Ф-1», а посещение этапа было бесплатным. На старт вышли всего 16 машин, но проблема была скорее в масштабе, чем в составе: в Зандворт приехали будущие пилоты «Формулы-1» Дэвид Култхард, Рубенс Баррикелло, Лука Бадоер, а также будущий победитель 24 часов Ле-Мана Кристоф Бушю. Баррикелло взял поул, а победу одержал Култхард.

Masters не стала сенсацией сразу – но после одной гонки популярность этапа выросла мгновенно. Уже в следующем году на гонку заявилось ровно вдвое больше участников, а в 1993-м трассу ждал национальный успех: 56 тысяч зрителей наблюдали за тем, как местный герой Йос Ферстаппен одержал победу на родной земле.

Зандворт получил собственное международное событие и постепенно вернул себе прежний статус. Популярность Masters помогла перестроить трассу до нынешнего варианта конфигурации и привлечь на трассу другие крупные серии: в 2001 году в Нидерланды приехал ДТМ, а сам Зандворт стал одной из самых посещаемых точек его календаря.

Masters просуществовала до 2016 года, причем за исключением 2007 и 2008 годов, когда из-за ограничений по шуму гонку перенесли в бельгийский Зольдер, проводилась именно в Зандворте. За это время ее выигрывали будущие пилоты «Формулы-1» — помимо Култхарда и Ферстаппена-старшего, победителями становились Такума Сато, Кристиан Клин, Льюис Хэмилтон, Пол ди Реста, Валттери Боттас, Макс Ферстаппен и Антонио Джовинацци.

Когда-то Зандворту приходилось бороться за собственное существование после ухода «Формулы-1». В эти выходные чемпионат мира снова уходит – но Зандворт остается. Трасса доказала, что способна жить и без Королевы автоспорта: сейчас здесь проходят ДТМ, GT World Challenge, а со следующего года появится и «Формула-E». Все это началось с одной гонки «Формулы-3».

@racingislive