Село Уэлен стоит на длиннющей косе между Чукотским морем и Уэленской лагуной.

Это суть одна улица с небольшими ответвлениями к пляжам по обеим сторонам. Улица Ленина, конечно.

Где бы ты ни шёл, с обоих сторон будет вода, припаркованные лодки и разные гаражи для них.

— Можно на сопку подняться, а там под ней в лапту играют, — отвечают подростки на вопрос о местном досуге.

И правда — человек 10 у гаража играют в лапту, как в американском кино играют в бейсбол. Выглядит всё так же: один отбивает мяч, другие бегут за ним наперегонки.

Другие дети просто прыгают по льдинам в резиновых сапогах.

А с сопки как раз открывается каноничный вид на косу.

В целом Уэлен откровенно депрессивное место даже по моим меркам. И, кажется, он таким всегда и был.

Тут почти ничего нет. Нет больших производств, всего пара магазинов, где цены на всё безумные (кабачковая икра за 450 ₽). Есть ещё косторезная мастерская и небольшой музей, они в одном здании. Есть брошенные и полуразрушенные дома.

Почти все 600 жителей работают в бюджетном секторе на обеспечение села: поддерживают ЖКХ, возят мусор, чинят канализацию. Ещё можно пойти работать в школу учителем.

Ещё есть охотники и рыбаки, которые получают за это зарплату и могут продавать добычу. Многие идут в охотники с детства, и уже после 9 класса начинают работать.

Дело ещё в том, что уехать из Уэлена сложновато: тут пара вертолётов в неделю до Лаврентия, а оттуда есть самолёт в Анадырь. Но вертолёты редкие и зависят от погоды, поэтому ездят на лодках — это часа 4 и 8000 ₽. И это только до Лаврентия.

Молодёжь уезжает учиться в основном в Хабаровск, где, говорят, уже целая диаспора уэленовских.

А взрослые пьют, конечно. А чем ещё заниматься?