31 декабря 1968 года совершил свой первый полет первый в мире сверхзвуковой пассажирский авиалайнер Ту-144.

Ту-144 (по кодификации НАТО: Charger) — советский сверхзвуковой пассажирский самолёт 1-го класса, разработанный КБ «Туполев» в 1960-х годах и производившийся в Воронеже.
В 1962 году правительства Великобритании и Франции объединили усилия для создания и производства сверхзвукового пассажирского лайнера. Так был создан проект самолёта «Concorde» (Согласие).
Советские специалисты знали о британском и французском проектах сверхзвуковых лайнеров. В СССР велись собственные исследования облика такого самолёта в первую очередь в ОКБ Туполева.
К 1965 году было выбрано предложение именно этого КБ, которое в целом напоминало проект Concorde.
Для испытания крыла Ту-144 на основе лёгкого истребителя с 1964 разрабатывался и построен опытный самолёт МиГ-21И, полетевший в 1968 году.
Строительство первого опытного самолёта Ту-144 началось в 1965 году, вместе со вторым планером для статических испытаний.
Впервые в небо уникальный самолет, с бортовым номером СССР-68001, с аэродрома ЛИИ им Громова в Подмосковном Жуковском, поднял экипаж в составе: командира корабля – заслуженного летчика-испытателя Э.В. Еляна; второго пилота – заслуженного летчика испытателя Героя Советского Союза М.В. Козлова; ведущего инженера-испытателя В.Н. Бендерова и бортинженера Ю.Т. Селиверстова.
Первый полёт продолжался 37 минут, в полёте машину сопровождал самолёт-аналог «21-11».

Впервые Ту-144 достиг скорости звука 5 июня 1969 г., скорости 2М — 26 июня 1970 г. В 1971 г. начались демонстрационные полёты по разным странам.
Потом была известная катастрофа самолета, когда 3 июня 1973 года Ту-144 № 77102 разбился во время показательного полёта на авиасалоне в Ле Бурже (ну, это отдельная большая тема).

Тем не менее, самолет таки запустили в эксплуатацию. Первый рейс состоялся 26 декабря 1975 года по маршруту Москва — Алма-Ата.
Кстати, практически все находившиеся в эксплуатации самолёты, в том числе возившие пассажиров, числились за КБ Туполева. Все рейсы на Ту-144 выполнялись только лётчиками-испытателями в качестве КВС, пилоты «Аэрофлота» были только вторыми пилотами.
Коммерческая карьера Ту-144 была недолгой. До момента прекращения регулярной эксплуатации с пассажирами 23 мая 1978 года экипажи Аэрофлота на Ту-144 выполнили 55 рейсов, перевезя 3284 пассажира. 1 июня 1978 года, всего через семь месяцев после начала коммерческой эксплуатации, «Аэрофлот» прекратил сверхзвуковые пассажирские рейсы.
Непосредственным поводом для прекращения пассажирских полётов послужила катастрофа опытного экземпляра Ту-144Д (с новыми двигателями), произошедшая неделей ранее. Но основной причиной отказа от пассажирской эксплуатации была, конечно, абсолютная нерентабельность лайнера.

В последующие годы некоторые из оставшихся самолётов Ту-144 использовались для срочных грузовых и почтовых рейсов между Москвой и Хабаровском, тренировочных полётов лётчиков-испытателей ЛИИ по программе подготовки к полётам на многоразовом космическом корабле «Буран», а также для испытаний силовых агрегатов для стратегического бомбардировщика Ту-160.
В 1980-е годы самолёт Ту-144Д с бортовым номером 77114 использовался для полётов в научных целях.
С 1996 по 1999 годы этот значительно модифицированный Ту-144Д под названием Ту-144ЛЛ («Летающая лаборатория») использовался американским космическим агентством НАСА и авиакомпанией «Боинг» для исследований в области высокоскоростных коммерческих полётов с целью разработать план для создания нового современного сверхзвукового пассажирского самолёта.
После этого, больше Ту-144 не летали.

Тем не менее, этот самолет вошел в историю как первый сверхзвуковой пассажирский лайнер, поднявшийся в воздух. Первый Concorde ушел в полёт только 2 марта 1969 года. Судьба этого лайнера сложилась несколько успешнее, но и он не смог стать массовым. Но это уже другая история.

Производство Ту-144 велось с 1967 по 1984 год. Всего было построено с учётом нулевой серии 16 лётных самолётов Ту-144.

Пустыня Атакама находится на севере Чили и граничит на западе с Тихим океаном, на севере — с Перу и на востоке — с Боливией и Аргентиной. Эта пустыня считается самой сухой пустыней Земли. В некоторых местах дождь здесь выпадает раз в несколько десятков лет.
При этом Атакама — одна из самых населённых пустынь. Её население превышает миллион человек. Люди живут в шахтёрских посёлках и в многочисленных рыбацких поселениях на побережье. А в городе Калама расположен вполне современный аэропорт.

Места здесь красивейшие. А пейзажи разнятся от марсианских до вполне земных.

Новый год мы встретили в городе San Pedro de Atacama.

Это маленький городок посредине пустыни. Весь он буквально сделан из говна и палок. Но атмосферный.
Ну, а елка с игрушками между кактусами и пальмами выглядит совсем уж необычно.