«Я много лет трудился над этим памятником. Хотел показать максимально остро подлинный масштаб мировой трагедии – чтобы в моей работе языком пластики, скульптурных форм передать зрителю весь ужас и боль войны. С этой целью я просмотрел много документального материала, фотографий, общался с
узниками концлагерей. Для меня это были особенно тяжелые переживания. И совершенно неожиданно, во время своей командировки в Бразилию, я познакомился с балериной русского происхождения Женей Федоровой, руководительницей балетной школы, и она рассказала мне свою трагическую историю. Ее семья жила в Белоруссии. Ночью к ним в дом ворвались немцы, и девочка проснулась. Она видела, как убили ее отца, брата, сожгли деда. Когда я спросил: «А что стало с мамой?» – она уже не могла рассказывать и заплакала.
Так у меня родилась идея композиции – мать стоит и прикрывает своему ребенку глаза ладонью, чтобы не видел приближающейся
трагедии. А за ней – вереница подготовленных к казни обнаженных мужчин, женщин, стариков, детей, похожих друг на друга своими одинаково обритыми головами».

Цит. по Е. Калинин. Зураб Церетели о теме Великой Отечественной войны в своих работах // Московская перспектива.