Союзное командование сообщает: военный лётчик Антуан де Сэнт-Экзюпери не вернулся из своего полёта и считается погибшим. Де Сэнт-Экзюпери не только лётчик, но и известный писатель

Впервые о том, что установлено место гибели Антуана де Сент-Экзюпери, заговорили шесть лет назад, когда 7 сентября 1998 года марсельский рыбак Жан-Клод Бьянко обнаружил в своих сетях серебряный браслет, на котором было выгравировано имя писателя. В мае 2000 года подводник Люк Ванрей, исследовавший область у побережья острова Риу, где рыбачил Жан-Клод Бьянко, на глубине 70 м нашел обломки самолета.

Два из них — колёсное шасси и кусок мотора — были подняты в октябре 2003 года с помощью аппарата океанографических исследований французской компании Comex, разработчика и производителя водолазного снаряжения и оборудования. Обломки были подвергнуты тщательной экспертизе в Музее аэронавтики и космического пространства в Шантильи (штат Виргиния, США).

Там пришли к выводу, что выгравированный на обломках серийный номер 2734-L указывает на то, что самолет был произведен американской компанией Lockheed Aircraft Corporation. Согласно перечню военно-воздушных сил США, этот номер соответствует военному регистрационному номеру 42-68223, под которым как раз и проходил самолет Lockheed Lightening P-38 Антуана де Сент-Экзюпери.

Я летал на самолете «Максим Горький» незадолго до его гибели. Эти коридоры, этот салон, эти кабины, этот мощный гул восьми моторов, эта внутренняя телефонная связь – всё было не похоже на привычную для меня воздушную обстановку. Но ещё больше, чем техническим совершенством самолета, я восхищался молодым экипажем и тем порывом, который был общим для всех этих людей.

Я восхищался их серьезностью и той внутренней радостью, с которой они работали. Чувства, которые обуревали этих людей, казались мне более мощной движущей силой, нежели сила восьми великолепных моторов гиганта.

Глубоко потрясенный, я переживаю траур, в который погружена сегодня Москва. Я тоже потерял друзей, которых только что узнал, но которые уже казались мне бесконечно близкими. Увы, они больше никогда не будут смеяться ветру в лицо, эти молодые и сильные люди.

Я знаю, что эта трагедия вызвана не технической ошибкой, не невежеством строителей или оплошностью экипажа. Эта трагедия не является одной из тех трагедий, которые могут заставить людей усомниться в своих силах. Не стало самолета-гиганта. Но страна и люди, его создавшие, сумеют вызвать к жизни еще более изумительные корабли - чудеса техники.