19 июля 1980 года в 16:00 на Большой спортивной арене Центрального стадиона имени Ленина (сегодня — «Лужники») началась торжественная церемония открытия XXII летних Олимпийских игр — первых Олимпийских игр, когда-либо проведённых на территории Восточной Европы и в социалистической стране.

Прямую трансляцию церемонии смотрели около 2,5 миллиарда человек по всему миру, а на самом стадионе работали порядка 5600 журналистов из более чем ста стран.

В СССР открытие Игр комментировали Александр Каверзнев и Валентина Леонтьева, а безопасность на трибунах обеспечивали сотрудники КГБ в штатском. Для миллионов советских семей, собравшихся у телевизоров в тот июльский день, это был момент настоящей гордости — их страна принимала весь мир.

Церемония началась гимном СССР, после чего по беговой дорожке проехали античные колесницы, а рядом с ними прошли артисты в греческих хитонах и лавровых венках — так организаторы напомнили зрителям о древних корнях олимпийского движения. Затем начался парад атлетов: на арену вышли 5179 спортсменов из 80 стран. Из-за политического бойкота, объявленного западными странами в связи с вводом советских войск в Афганистан, свои сборные не отправили 65 государств, однако атлеты 16 из них, включая спортсменов Великобритании, Франции, Австралии, Бельгии и Швейцарии, всё же прибыли в Москву в частном порядке и вышли на парад под белым олимпийским флагом, а не флагами своих стран. При вручении им медалей впоследствии звучал олимпийский гимн.

Игры официально открыл генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев, а олимпийский огонь на стадионе зажег легендарный советский баскетболист, олимпийский чемпион Мюнхена-1972 Сергей Белов.

В завершение официальной части зрителям показали первое в истории Олимпийских игр видеообращение к спортсменам прямо с орбиты — свои слова с борта космической станции передали космонавты Леонид Попов и Валерий Рюмин, что по тем временам воспринималось как настоящее чудо техники.

Особую, почти магическую атмосферу церемонии создавала восточная трибуна стадиона, превращённая в гигантский «живой экран». Около 4500 специально подготовленных добровольцев — спортсменов и волонтёров — держали в руках разноцветные таблички, флажки и куски картона, и по чётко выверенной команде синхронно меняли их положение, создавая одну мозаичную картину за другой. За полтора часа шоу на трибуне сменилось 174 изображения — среди них герб СССР, земной шар со звездой над Москвой и, конечно, олимпийский символ.

Всего в театрализованной части церемонии, поставленной народным артистом СССР Иосифом Тумановым, было задействовано около 16 тысяч артистов, танцоров, гимнастов и самодеятельных исполнителей, которые складывали живые пирамиды, «самовары» и другие акробатические фигуры, эффектно смотревшиеся именно с высоты телекамер.

Именно на этой церемонии москвичи и вся страна впервые увидели символ, который навсегда останется одним из самых нежных образов советской эпохи — олимпийского Мишку, придуманного художником-иллюстратором Виктором Чижиковым и утверждённого международным олимпийским комитетом ещё 19 декабря 1977 года. Мишка появлялся на трибуне в виде мозаичного изображения уже во время открытия, но по-настоящему всенародная любовь и слёзы пришли позже, на церемонии закрытия 3 августа 1980 года, когда восьмиметровый гелиевый шар-талисман, изготовленный в НИИ резиновой промышленности, медленно поднялся над стадионом под песню Александры Пахмутовой и Николая Добронравова «До свидания, Москва» в исполнении Льва Лещенко и Татьяны Анциферовой.

Кстати, в преддверии Олимпиады-80 в СССР впервые появились в продаже сигареты иностранных марок и жевательные резинки советского производства. А на трибунах Олимпиады советские зрители впервые попробовали напиток Fanta в "фирменных" пластиковых стаканчиках, которые многие забирали на память к себе домой.