9 марта в Тбилиси уже случался народный бунт - в 1956 году жители Грузии восстали против доклада Хрущева "О культе личности и его последствиях" на XX съезде КПСС.

Бунт начался с того, что грузинский коммунист Парастишвили с бутылкой вина забрался на памятник, знатно отпил из бутылки и, разбив её, произнёс: "Пусть так же погибнут враги Сталина, как эта бутылка!".

В годовщину смерти Сталина грузины были возмущены отсутствием упоминания в газетах своего великого вождя. Демонстрация с портретами "отца народов" требовала у прохожих чествовать великого земляка - снимать шапки, а водителей — давать гудки.

8 марта на площади Ленина, которая раньше носила имя Сталина, по кругу разъезжала черная открытая машина — ЗИС, в которой сидели актеры, наряженные, как Ленин и Сталин. Это был тбилисский народный обычай. Протесты проходили также в Гори, в Сухуми, и т.д.

Митингующие выдвинули требования к властям из 5 пунктов: 9 марта объявить нерабочим траурным днём, во всех местных газетах поместить статьи, посвящённые жизни Сталина, в кинотеатрах демонстрировать фильмы о нём.

Дальше - больше, демонстранты стали требовать отставки Хрущёва, формирования нового правительства и "раз СССР предал Сталина - нужен выход Грузии из состава СССР". Толпа кричала "Русские, вон из города!", "Уничтожить русских!". Когда по городу разнеслись слухи об убитых, прозвучал лозунг: "Кровь за кровь!".

9 марта в город были введены войска, а 10 марта, желая отправить телеграмму с ультиматумом в Москву, толпа ринулась к Дому связи. Из его окон заработали пулеметы, люди на площади и с деревьев вокруг нее "начали падать как яблоки с яблони", а у моста через Куру танки и БТР начали давить толпу, солдаты - бить прикладами и закалывать штыками, от чего обезумевшие люди прыгали в реку.

В результате, по данным МВД Грузии, было убито 15 и ранено 54 человека (неофициальная цифра - от 500 до 800 жертв). Было задержано 375 человек (34 члена КПСС и 165 ВЛКСМ), 39 человек было осуждено.