Глава 49

На следующий день, когда распределяли стаи, никто не удивился что летуны Кэт теперь будут в отряде Вайолет. Но Кэт не спешит так легко принимать их единство, и обещает любыми способами испортить жизнь Вайолет. В компании Ридока, Сойера и Рианнон, Вайолет отправляется в Архивы, чтобы посмотреть на книги, которые ей прислал Текарус. Она вспоминает, что Даин также отлично знает кровланский язык, и просит его о помощи с переводом дневника Уоррика. Он указывает, что символ, который она приняла за «дождь» ошибочен, и означает другое. Когда они остаются наедине у камня чар, Даин искренне пытается извиниться за свои действия, он признает, что ошибочно доверился отцу, и хотел лишь защитить Вайолет. Однако, она пока не готова его простить, но готова принять помощь с переводом. Они догадываются, что камень чар нужно зарядить силой, однако, на это могут уйти месяцы, но оба готовы заняться этим сами, а также попросить помощи у Ксейдена.

– Насчет Риорсона…
Я напряглась всем телом.
– Сейчас очень хорошо подумай, что ты скажешь.
– Ты его любишь? – спросил он, и его голос прозвучал надтреснуто на последнем слове. Даин повернулся ко мне. – Мы с Гарриком слышали обрывок того, что он сказал в допросной, и поверь, после такого заявления кто угодно в него влюбился бы, но ты его любишь? По-настоящему? Всем сердцем?
– Да. – Я выдержала его взгляд, чтобы он понял, что я говорю серьезно. – И это не изменится.
Даин стиснул зубы и коротко кивнул:
– Значит, буду доверять ему так же, как ты.

Глава 50

Вайолет продолжает занятия с Феликсом и учиться контролировать силу, постепенно у нее получается все лучше управлять энергией, направлять ее и может поддерживать течение энергии на небольшом расстоянии. В конце очередного занятия он сообщает, что их с Ксейденом ждут в зале Ассамблеи, и в Вайолет нарастает паника. Вернувшись в дом Риорсонов, она узнает, что вэйнители и виверны захватили городок в часе лета на восток от Дрейтуса. Всадники вылетели на помощь, но город пал раньше. Вайолет понимает, что взятый город - хороший плацдарм для атаки на Дрейтус, а значит вэйнители идут к ним.

Глава 51

Вайолет приходит к Ксейдену, который сидит на крыше дома. В том же месте, где он ждал возвращения отца с битвы. Он рассказывает, что видел взятый город, который был в десять раз крупнее Рессона.

– Мы уступаем. – Он отвернулся и скрипнул зубами. – Уступаем в силе, слишком разбросаны, не больше чем гребаная помеха на их пути. Мы не успеваем связываться. Когда мы высылаем стаи из трех человек, это никакая не преграда. – Он перевел взгляд на восток. – Они могут взять весь Поромиэль – и нас – когда захотят, и я понятия не имею, почему они медлят. Мы не представляем, сколько их собралось в Золии или откуда лезут все эти виверны. У нас нет никакого плана, кроме как держать оборону, а она не держится.

Вайолет понимает, что им с Даином нужно активнее заняться переводом, чтобы был хоть какой-то шанс выиграть. Они уже обнаружили, что один символ она перевела неправильно, и «дождь» на самом деле означает «пламя». Однако, отрывок с установкой чар все еще выглядит самым запутанным. Однажды вечером, когда Даин уже отправился спать, Вайолет делает неожиданное открытие.

Когда я штудировала следующую запись, составляя черновой вариант, в библиотеке стояла необычная тишина.
– «Сейчас достаточно холодно, – диктовала я себе вслух, – чтобы видеть мою кровь по утрам».
Тут я моргнула, потом уставилась на символ «кровь». Разум закружился, просчитывая новые возможности для перевода, и я вернулась к прошлым записям, чтобы перепроверить. Каждый раз, когда мы переводили «кровь», лучше подходило «дыхание». Мы ошиблись словом.
Кровь жизни – на самом деле дыхание жизни, а зажечь камень железным пламенем…
Я закрыла дневники и откинулась на спинку стула. Так Шестеро относилось не к всадникам.
– Это драконы, – сказала я вслух в пустой библиотеке.

Она решает поделиться открытием с Рианнон, она говорит, что точно знает как поставить чары, но не уверена, что они должны это делать.

Глава 52

На следующий день весь отряд, включая летунов и Есинию, собирается в новом доме семьи Рианнон. Вайолет сообщает, что расшифровала дневник Уоррика, знает, как поставить чары, но если они это сделают, то летуны лишатся своей магии. Начинается переполох, летуны не готовы расстаться со своей силой, а Кэт говорит, что если бы они знали о таком исходе, то Текарус никогда не согласился бы на сделку. Однако. Ассамблея непреклонна, и как только Вайолет расскажет им об открытии, потребуют немедленной установки чар. Она говорит, что рассказывает им заранее, чтобы предоставить выбор уйти или остаться, но как только Ксейден вернется, она должна будет ему рассказать, и тогда он не станет медлить.

Вайолет снится очередной кошмар с вейнителем. Он держит ее стальной хваткой, приказывая колдовать, но она отказывается. Тогда он предсказывает, что вскоре она сама к ним придет.

– Но ты придешь ради чего-то намного опаснее, непредсказуемее. – Он легонько сжал мое горло.
Я сумела покачать головой.
– Придешь. – Его темные глаза без ресниц сощурились, зазубренные ногти впились в кожу со слишком реальной болью. – Когда придет время, ты сама разрушишь чары.
…
– И не ради чего-то банального вроде власти, не ради легко утоляемого вроде жадности, – пообещал он шепотом, – но из-за самого нелогичного чувства из всех – любви. Или ты умрешь. – Он пожал плечами. – Вы оба умрете.

Через шесть дней все отряды собирают на летном поле и получают задание. Им с драконами и грифонами нужно найти ящики с рунами призыва, которые раскиданы на западном хребте, а отряд, нашедший больше всех, получит свободные выходные. Пока у них есть час перед отлетом. Вайолет встречает Ксейдена, который, наконец, вернулся, и он догадывается, что она поняла, как установить чары. Она рассказывает, что им нужны шесть самых могущественных драконов, а не всадников, и именно в этом она в прошлый раз ошиблась.

Глава 53

На задании по поиску рун отряд разделили на группы по четыре человека, и Андарна смогла также пойти с Вайолет. Вместе с Кэт, Визией и Слоун, она забирается в цепь пещер, где Тэйрн почуял руну. Блуждая по пещерам они находят сундук с руной, но внезапно Андарна сообщает, что чувствует запах других драконов.

Земля под ногами задрожала от низкого рычания, и все мы остановились. У меня встали дыбом волосы.
– Какого… – начала было Кэт.
От нового рыка заплясали камешки у ног, и из-за угла показался взрослый оранжевый дракон, царапая спиной потолок пещеры и резко разворачивая к нам голову. Голову с единственным глазом.

Солас пришел мстить за смерть Варриша. Он раскрывает пасть и готовится выпустить в девушек огонь.

Глава 54

Группа укрываются под крылом огнеупорной Андарны, пока Солас продолжал дышать огнем. Однако, Визия сгорает, не успев добежать до безопасного места. Когда пламя стихло, Андарна кидается на защиту Вайолет и кидается к горлу Соласа, тот без труда ее откидывает к стенке и двигается напрямую к девушкам.

Я выхватила из ножен два кинжала и подкинула в воздух, чтобы ухватить за острия – за секунду до того, как бросить в цель.
Первый не попал, ибо Солас увернулся, но второй нашел цель.
За его ревом боли последовал крик ярости, и дракон отшатнулся во второй туннель, оставляя узкую драгоценную щель, ведущую к выходу, между своей головой и стеной.
Кэт и Слоун ближе. Они выберутся.
– Уводи ее! – крикнула я Кэт. – Живо!

Вайолет решает, что ее шанс спастись – это отпугнуть Солоса заряженным проводником с молнией. Однако, когда у нее не получается и остается только рана, дракон отбрасывает ее к стене, Вайолет видит, как Андарна снова вцепляется в его шею и не отпускает, хотя он метается по туннелю и ударяет ее тело о камни. В момент замешательства Слоун оттаскивает ее в безопасное место, а Кэт выпускает стрелы в рану Соласа. Дракон откидывает Андарну к стене, но далее они слышат, как Солас ревет, а затем затихает. Им удалось одолеть его. На помощь прилетает Тэйрн, который подтверждает, что Андарна жива. Слоун паникует, боясь, что осушила силу Вайолет и та превратится в вэйнителя, но Тэйрн успокаивает их, говоря, что у нее манифестировалась печать и она, как Наолин, может выбирать и перераспределять чужую силу.

Позже Ксейден врывается в комнату, когда целительница заканчивала осмотр Вайолет, и там он застает у ее постели Кэт. Летунья говорит ему, что теперь в долгу перед Вайолет, ведь она спасла ей жизнь. Оставшись наедине, у Ксейдена и Вайолет завязывается спор, он не может понять, зачем она рисковала своей жизнью ради Кэт.

Если умрет она, я готов к последствиям. Если они не смогут транслировать, я готов и к этому. Но только не ты. К твоей смерти – никогда. Боги, Вайолет. Я же делаю все, что могу, чтобы и уважать твою свободу, и берегу тебя, а ты… – Он покачал головой. – Я даже не знаю, как назвать то, что ты делаешь.
– Бережешь меня? – Я рассмеялась, чувствуя, как глаза защипало от ядовитого сарказма. – Вот что ты делаешь? Я слегка перепутала это с тем, что ты меня не убиваешь.
– Ну вот, дождались. – Он наконец уперся спиной в стену, сложил руки на груди и выпрямился, небрежно скрестив ноги. – Ты готова спросить о моей сделке с твоей матерью?

Глава 55

Ксейден рассказывает, что жизнь Вайолет действительно стала тайной ценой за то, чтобы меченых приняли в квадрант всадников. А когда пришло время для поступления Вайолет, мать напомнила ему про долг. Он рассказал, что именно сделка удержала его от безрассудных поступков, которые он мог совершить в прошлом году с Вайолет ради мести ее матери. Но со временем его отношение начало меняться, и он изменил свое мнение. Однако, Вайолет не нравится, что ей приходится все из него выпытывать, а он не может просто открыто рассказать правду.

– Ты знала о сделке. Может, спросить на самом деле надо тебя, почему ты промолчала о ней.
– Потому что люблю тебя! – Мой голос надломился и стал пристыженным шепотом, но и вполовину не таким пристыженным, как мысли, что все еще кружились в голове. Мысли, которые я пыталась загнать в темный угол с тех пор, как мать рассказала о сделке с ним. К щекам прилила кровь, а Ксейден не отводил глаз, и досада вновь заставила мои руки сжаться в кулаки. – Потому что мне хочется думать, будто в первый месяц после Молотьбы ты меня не трогал, потому что я тебя заинтриговала, впечатлила или привлекла, как ты – меня, а не потому, что ты договорился с моей матерью. Потому что мне страшно думать, что ты влюбился в меня только из-за нее. Потому что, может, ты прав и я не хотела знать эту правду, ведь я знаю, что между преданностью и одержимостью, между трусостью и самосохранением – тонкая грань, и когда речь заходит о тебе, я всегда на ней. Я так безумно тебя люблю, что в прошлом году наплевала на все предупреждения, а теперь не понимаю, по какую сторону линии стою, потому что не могу отвести глаз от тебя, чтобы посмотреть под ноги!

Вайолет решает проверить теорию Ксейдена о том, что он готов ей полностью открыться, если только она задаст правильный вопрос, и спрашивает какая у Ксейдена вторая печать.

Его глаза расширились, и кровь отлила от лица, рука упала. Кажется, я впервые сумела потрясти Ксейдена Риорсона до глубины души.

Их спор прерывает Бреннан, который сообщает, что замечена орда виверн по пути к ним, и пришло время установить чары.

Глава 56

Шесть драконов по одному из каждого гнезда собрались в долинеу камня чар, и одновременно выпустили пламя.

Вернулось то ровное, заземленное ощущение, которое я чувствовала только под защитой чар Басгиата, а та бешеная, необузданная магия, что кипела под кожей с самого ухода из Наварры, как будто присмирела – не ослабшая, но бесконечно более… прирученная. Я перегнулась через край, но камень выглядел точно так же, как и раньше.

Они надеялись, что их способ сработал, но времени проверять не осталось, и Ксэйден с Вайолет отправляются навстречу вивернам к границе новых чар, как всадники с самыми быстрыми драконами. Спешившись на утесе, они остаются одни, у них есть еще несколько минут для продолжения разговора о второй печати.
– А ты как думаешь, сколько нужно времени, чтобы разлюбить? – Он не сводил глаз с горизонта. – День? Месяц? Я спрашиваю, потому что такого опыта у меня еще не было.
Какого хрена? Я сложила руки, чтобы не поддаться позыву ткнуть его локтем.
– Я спрашиваю, – продолжил он, с трудом сглатывая, – потому что, по-моему, тебе хватит мгновения, когда ты узнаешь.

Вайолет начинает гадать какой же может быть печать, и подбирается все ближе к правде. Она догадывается, что он интинсик, а Ксейден подтверждает ее догадку, указывая, что он может читать намерения людей. Именно поэтому он не убил Даина в камере пыток и разрешил ему полететь в Аретию, а также знает о намерениях соперника в бою. Оказывается, что Тэйрн также не знал об этой печати, так как Сгаэль не рассказала ему. Ксейден не рассказывал этот секрет никому кроме Вайолет.

– Скажи что-нибудь, – взмолился он со страхом в глазах.
Рев становился ниже – словно тысячи тихих капель дождя стучали по крыше.
– Моя любовь не такая хлипкая. – Я медленно качала головой, не сводя глаз с его лица. – Так что лучше выживи, потому что я готова задать тебе все сраные вопросы, какие только есть.

Их разговор прерывает Тэйрн, который сообщает, что к ним приближается сотня виверн. От строя отделяются три виверны, которые приближаются к границе чар, но, достигнув ее, ударяется о стену и падает вниз, тоже самое происходит и с двумя другими.

Крылья и голова виверны обмякли, а за ними – и вся туша, будто кто-то выхватил из нее жизнь. Тварь упала, по инерции пролетев в сорока футах под нами, врезавшись в поле и прочертив перед остановкой глубокую борозду.
«Лучше убедиться…»
«У нее остановилось сердце, – сказал Тэйрн, уже вновь повернувшись к двум другим вивернам за границей чар и орде еще дальше. – Чары действуют».

Вернувшись в дом Риорсонов, где царит праздничная атмосфера, Ксейден сообщает, что их с Вайолет прямо сейчас ждут в зале Ассамблеи. Они узнают, что генерал Мельгрен назначил им встречу на завтра и поставил обязательно условие, чтобы Мира и Вайолет также присутствовали. Серена также показывает ей, что магия летунов не пропала, потому что с чарами что-то не так.

Глава 57

На следующий день их отряд из десяти драконов прилетел на место встречи, и еще четыре укрылись рядом с лесу. Пока они ждут, Вайолет просит Ксейдена рассказать использовал ли он на ней силу второй печати, так как накануне вечером они не виделись.

«Никогда. – Ксейден покачал головой, однако его руки сжались в кулаки, а на челюсти выступили желваки. – Но рядом с тобой мне всегда не хватало самоконтроля, а из-за нашей связи слишком легко познавать твои намерения, хоть ты этого и не замечаешь».

Наконец, к месту встречи прибывает отряд Мельгрена. Он привел с собой самых сильных всадников из личного отряда, а также мать Вайолет и Миры. Генерал рассказывает, что их всех отпустили из квадранта всадников и не преследовали, так как знали, что вскоре они понадобятся для помощи. Он видел, как вэйнители придут в Сэммару на солнцестояние и победят.

Если падет Сэмарра, если падет любой форпост, виверны получат полный доступ к районам Наварры, которые находились под защитой продленных чар в последние шесть веков.
Без форпостов чары Басгиата вернутся к своим естественным пределам – всего несколько часов лету, – не доставая до границы.

Мельгрен просит их помочь и вступить в битву вместе с ним, а в обмен король Таури поддержит независимость их стаи и города, в котором они укрылись. Однако, Ульцес, говорящий от лица Ассамблеи, отказывается принимать участие в битве и отклоняет предложение. Неожиданно за их спинами появляется Бреннан, застигая мать врасплох. Он и Ксейден подтверждают ранее озвученное решение, что они не будут вмешиваться, и на этом встреча заканчивается. Генералу Сорренгейл разрешают попрощаться с детьми, и они остаются вчетвером с Ксейденом. Вайолет рассказывает, что именно Бреннан восстановил ее после удара вэйнителя и она уже несколько месяцев знала, что брат жив. Мать рассказывает им, что виверн создают при помощи камней с рунами, и предлагает проверить самостоятельно, вскрыв туши виверн, которых они убили накануне. Она подтверждает, что их чары нужно исправить, иначе со временем они сойдут на нет. Уоррик в своем дневнике солгал, но Лира хотела, чтобы знания сохранились, поэтому мать привезла им ее дневник.

Глава 58, часть 1

Спустя неделю, Ассамблея продолжает настаивать на своем решении остаться в стороне от сражения. Вайолет встречается с Ксейденом в зале для вызовов, которого не видела со дня встречи с Мельгреном. Между ними опять завязывается спор о доверии и секретах, но оба решают, что с этого момента между ними не должно быть никаких секретов и установиться полное доверие.

– Я хочу, чтобы ты знала: что бы я ни скрывал, ты любишь меня, веришь мне достаточно, чтобы понимать, что я не причиню тебе вреда. Меня не так просто узнать, но я свой урок усвоил, уж поверь. Даже если что-то засекречено, я не буду скрывать того, что повредит тебе. – Он сглотнул, потом перенес вес на одну руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Я хочу знать, что ты не сбежишь, что тебе никогда не придется этого сделать.
– Я люблю тебя, – прошептала я. – Можешь перевернуть весь мой мир вверх дном, а я все равно буду тебя любить. Можешь хранить секреты, устраивать революцию, бесить меня до крика, хоть погубить, а я все равно буду тебя любить. Ничего не могу с этим поделать. И не хочу. Ты моя гравитация. В моем мире ничего не держится без тебя.

Ксейден рассказывает Вайолет историю о своей матери. В свадебном договоре говорилось, что наследник должен дожить до десяти лет, и тогда она сможет уйти, как она и поступила, с тех пор про нее никто не слышал. Далее она спрашивает, как манифестировалась печать, об этом Ксейден рассказывает, что это произошло через месяц после печати теней, и он сразу пошел к Сгаэль, не сказав никому. Все ждали что его вторая печать проявится, он врал как мог, но после того, как печать теней оказалась такой мощной, от него отстали, решив, что вся сила пошла в усиление одной способности.

Глава 58, часть 2

За два дня до солнцестояния на инструктаже, изучая новый передвижения вэйнителей, профессор Девера подтверждает, что они готовятся к нападению на Сэммару, предсказанную Мельгреном. В классе завязывается перепалка, не все кадеты согласны с решением отсиживаться в стороне, когда их семьи и друзья находятся под угрозой смерти в Наварре. При обсуждении кадеты догадываются, что если падут чары в одном форпосте, то они не исчезнут совсем, а лишь вернуться к естественным границам трех - четырех часов полета от Басгиата. Мельгрен думал, что они не знают об этом факте и надеялся перетащить их на свою сторону. Изучая карту, Вайолет понимает, что нападение готовится не на Сэммару. Выбежав из класса вместе с отрядом и позвав Ксейдена, она делится своей догадкой.

– Волноваться надо не о Сэмарре.
– Почему? – Он не сводил глаз с меня, несмотря на то что нас окружал весь отряд.
– Потому что они там сидят и ждут, – объяснила я. – Ждут уже три дня. Чего?
– Если бы мы понимали их логику, война давно бы закончилась, – ответил Ксейден.
– Мельгрен говорил, они атакуют на солнцестояние. Это послезавтра.
Боги, нужно поторопиться.
Он кивнул:
– Виверны нападут не на Сэмарру. Они к чарам даже не подлетят. Плюс маленькие группы двигаются вдоль границы. Думаю, Сэмарра – это диверсия. Думаю, они ждут, когда падут все чары.

Они догадываются, что вэйнители собираются напасть на долину в Басгиате, а Мельгрен не видел эту битву, так как там будут участвовать меченые. Они решают, что нужно прийти на помощь, даже если Ассамблея не поддержит это, но вылетать нужно немедленно.

Глава 59

Через три часа кадеты выстраиваются на поле, готовясь к вылету. Ассамблея отказалась поддержать это решение, поэтому летят только добровольцы со второго и третьего курсов. Летуны на грифонах также остаются в Аретии так как под чарами Наварры станут беззащитны. Бреннан, поддерживая Ассамблею, также остается, за что получает упрек от Миры, что это. Возможно, их последний шанс увидеться с матерью.
Восемнадцать часов спустя они подлетают к Басгиату, по пути им не встретился ни один патруль, так как всех отозвали в Сэммару. На подлете Андарна отделяется от сбруи Тэйрна, споря, что не будет прятаться в долине, а останется с ними и будет прятаться в надежном месте.

Ксейден, Вайолет и Мира приземляются во двор главного учебного корпуса, где к ним спускается генерал Сорренгейл. Они объясняют, что настоящее нападение будет на Басгиат и они прилетели им на помощь. Их чары находятся под угрозой, и совсем скоро вэйнители придут их разрушить. Они уговаривают ее отвести их к чарам, чтобы проверить целостность. По пути к камню, Тэйрн сообщает, что дракон Гаррика Шрадх тревожится, так как чувствует энергию рун, такую же, как в Рессоне. К ним присоединяются Даин, Ридок и Рианнон, и вместе они спускаются в зал, но обнаруживают на входе в тоннель тела двух охранников. Они понимают, нужно спешить и вбегая в зал с камнем чар тут же попадают под атаку драконьего хвоста. Они понимают, что нападавший дракон это Бейд, а в седле сидит Джек Барлоу. Завязывается драка, но внезапно Барлоу шокирует всех, вонзая клинок в шею своего дракона.

Он метнул взгляд в нашу сторону и повернул к нам ладонь, поднимая щит против теней Ксейдена, пока кровь Бейд лилась на камень чар. Черное пламя потухло за миг до того, как драконица скончалась, покачнувшись вперед.
Камень чар зашатался, и Джек попытался удержаться, сохранить равновесие, дав мне прекрасную возможность швырнуть кинжал одним движением кисти.
Я услышала радующий душу крик, когда Ксейден схватил меня за талию и возвел стену из теней, закрыв нас от всего, что происходило сейчас в зале, – от всего, но только не от звука падения камня. От его треска.
Потом гул прекратился.
Чары пали.

Глава 60

Камень чар оказывается расколот надвое. Джек падает на колени и смеется, закинув голову и обратив лицо к небу. Ксейден хочет выпытать у него как можно больше информации. Они догадываются, что Барлоу превратился в вэйнителя, а все прошлые месяцы Нолон искал способ восстановить его. Джек рассказывает им, что чары работают не до конца и в их пределах вэйнители все равно могут транслировать, хоть и не в полную силу. Но теперь, когда защита пала, они свободны и совсем скоро окажутся в Басгиате с ордой виверн. Именно из-за Джека и была разработана сыворотка, подавляющая связь с драконом и силу печати. Даин успевает прочитать некоторые его воспоминания, прежде чем Джек его осушает и Ксейден вынужден вырубить его. У Басгиата есть примерно десять часов до начала сражения.

Всех кадетов собирают в большой аудитории. Тэйрн рассказывает, что Мельгрен и его армия уже вылетели к ним, но все равно опоздают к началу, а разведка сообщила, что за первой ордой виверн следует вторая. Более того, Джек установил на всем пути к Басгиату и Долине маяки, по которым вэйнители их легко найдут, и именно эту энергию почувствовал ранее Шрадх. Пехоте поручают искать эти ящики с маяками, пока всадники будут готовиться к боя, писцы спасать важные тексты, а целители пополнять лазарет. Генерал Сорренгейл также делит Басгиат, Долину и окрестности на секторы, и назначает каждый отряд ответственным за свою зону.
Вайолет замечает, что к камню чар также надо поставить отряд, ведь неизвестно какая еще в нем осталась сила, но ее мать считае мнение ошибочным и распускает собрание, приказывая всем всадникам отоспаться, насколько это возможно перед битвой.

Собираясь через пару часов на битву в спальне Вайолет, их с Ксейденом прерывет стук в дверь, где на пороге они видят всех второ- и третьекурсников из их отряда, пару первокурсников, включая Слоун и Бреннана. Они вылетели сразу, за ними, но поскольку грифоны медленнее драконов, они так сильно задержались. Вайолет уговаривает Бреннана попробовать восстановить камень чар, а Рианнон запрашивает у ее матери разрешения для их отряда охранять пространство сверху над ним. На этот раз генерал Сорренгейл соглашается.

Глава 61

До рассвета оставался час, когда всадники выстроились, готовые к битве. Бреннан отправился в зал чар, а Рианнон отправила с ним всех первокурсников под предлогом помощи. Вайолет напоминает, что главное убить вэйнителя, и тогда все виверны, которых он создал, также падут. Их отряд рассредоточивается по сектору парами, чтобы иметь преимущество двое на одного.

Ксейден встретил меня между Тэйрном и Сгаэль – это все больше напоминало Рессон. Он положил свою теплую ладонь мне на затылок.
– Я люблю тебя. Без тебя нет мира вокруг. – Наклонившись, Ксейден прижался своим лбом к моему. – Я не смог это сказать в прошлой битве, а надо было.
– Я тоже тебя люблю. – Я обняла его за талию и с трудом улыбнулась. – Сделай одолжение, не умирай. Не хочу жить без тебя.
Их так много, а нас так мало.
– Мы сегодня не умрем.

Вайолет видит, как из-за горизонта на них надвигается орда виверн. Ее мать силой печати вызывает дождь, и Вайолет понимает, что с их помощью она может нанести хороший удар и, ударив молнией в облако, одним зарядом убивает десяток виверн. Однако, противники сразу меняют тактику и начинают продвигаться вглубь, вынуждая все отряды вступить в бой за свой сектор. Вайолет с Тэйрном, также как и весь ее отряд вступают в бой. Бой в их секторе идет гладко и они раз за разом уничтожают угрозы, благодаря командной работе. Но вскоре один из вэйнителей добирается до Вайолет и оказывается прямо на спине Тэйрна.

– Он хочет тебя, – объявил темный колдун, убирая мокрые, слипшиеся светлые волосы с глаз и шагая по шее Тэйрна, когда я дернула за ремень левой рукой – но пряжка не поддалась.
…
– Твой мудрец? – Я дернула ремень, но он застрял намертво, как и я.
Блядь.
Я подкинула кинжал, схватила мокрое лезвие большим и указательным пальцами и метнула в колдуна, когда он дошел до шипов у плеч Тэйрна.
Вэйнитель поймал клинок в полете, и мои вены наполнила чистейшая паника, пока я доставала второй.
– Скоро ты с ним встретишься, – пообещал он, поднимая свое оружие и направляясь ко мне.
Справа пронеслось что-то зеленое, и мы оба оглянулись на Рианнон, спрыгнувшую с Фэйге на Тэйрна и приземлившуюся на корточки перед моим седлом.

Глава 62

Завязывается драка на спине Тэйрна, и Вайолет видит, что подруга проигрывает, в то время как она сама не может расстегнуть ремни и вылезти из седла для помощи. Но она придумывает план, спасая Ри, выстрелив стрелой с особым наконечником с руной взрыва, которую ей дала перед отлетом из Аретии летунья. Тэйрн сообщает, что Мельгрен уже совсем, но с ним всего лишь два адьютанта, так как никто больше не успевает, а большинство темных колдунов до сих пор не вступило в бой и ждет вторую волну виверн. Вайолет замечает, что к Ридоку и его дракону приближается три виверны, а одна уже атакует. Они с Тэйрном летят на помощь. Две виверны переключают свое внимание на Сойера, который также прилетает на помощь.

В одно мгновение ближайшая виверна раскрыла пасть.
Во второе – она полыхнула зеленым пламенем по Слизегу, и Сойер с дымящимся сапогом бросился из седла назад, чтобы не сгореть.
В третье – тварь довершила нападение, норовя схватить Слизега за открывшийся бок. Сойер брыкнул ее ногой в челюсть, чтобы уберечь дракона, но попался сам – его нога оказалась между огромными зубами.

Вайолет видит, как виверна стаскивает Сойера с дракона, и решает прийти на помощь, прыгнув сначала к Ридоку, который также защищает друга, а потом и к Сойеру. Убив виверну, Вайолет крепко держит Сойера, который из-за неудобного положения после атаки постепенно соскальзывает со спины дракона. Они падают, но их подхватывает Тэйрн. Они оставляют его во дворе, а на помощь прибегают летуны, которые должны доставить его к целителям. Он потерял часть ноги, но жить будет.
Внезапно во двор, где Вайолет осталась вместе с Кэт приземляется вэйнительница. Она говорит, что все получили приказ не убивать Вайолет и доставить ее живой. Рядом появляется темный колдун, в то время как Вайолет поражает вспышкой молнии вэйнительницу и убивает ее. Колдун поднимает Вайолет в воздух и обездвиживает, она уверена, что ее уже никто не спасет, но внезапно

На утесе за темным колдуном что-то сдвинулось. Не просто что-то – сам утес; огромный… валун?
Валун со щелочками золотых глаз.
Он стремительно скакнул с утеса, раскрываясь, сменяя окраску, отращивая крылья, когти и черную чешую.

Глава 63

Темный колдун обернулся, но слишком медленно.
Андарна приземлилась ровно перед ним, раскрыла пасть и дохнула на него огнем, целиком зажарив перед тем, как захлопнуть челюсть и оторвать ему башку.

Они понимают, что первую волну атаки удалось отразить. На землю подлетает Ксейден и сообщает, что Мельгрен хочет отозвать их с Вайолет для защиты Долины. По дороге на совещание с командованием они встречают Есинию, которая прилетела, чтобы сравни информацию в дневниках Лиры и Уоррика и точно узнать как правильно установить чары.

«Что ты узнала?» – спросила я, держась спиной к Мельгрену и поднимая щиты, чтобы заблокировать всех, даже Тэйрна с Андарной.
«Я думаю, что семь. – Есиния подняла брови. – Но этого не может быть».
«Не понимаю. – Я покачала головой. – Семь чего?»
«Это единственная разница между дневниками. Сперва я думала: может, речь о рунах; может, я неправильно перевела, ведь на камне чар в Аретии – семь рун, – жестикулировала она, морща лоб. – Но я проверила и перепроверила».
«Покажи».
Она кивнула, достала дневник Лиры и пролистала на середину, постучав пальцем по символу в центре страницы и передав мне, заодно освободив руки.
«Этот символ – „семь“. Но Уоррик писал: „шесть“. Помнишь?»
У меня упало сердце, и я медленно кивнула. Она наверняка ошибалась.
«Здесь написано: „Совместить дыхание жизни семерых и одного и зажечь камень в железном пламени“».
Я вздохнула, опустив плечи. Семь драконов – это невозможно.

Вайолет начинает размышлять, кто может быть седьмым. Пока Ксейден спорит с Мельгреном о защите крепости Долины, Вайолет указывает, что у них есть шанс спасти всех, установив чар на камень, который Бреннан смог восстановить. После долгих уговоров мать соглашается дать Вайолет шанс и попробовать вновь установить чары. В небе они видят, как прилетел вожак войска вэйнителей, который почему-то не отдает приказ нападать. Он предлагает Вайолет пройтись

– Пройдешься со мной, Вайолет?
От чего-то в его голосе – может, от смирения – я сплела свои пальцы с его и вышла из арки, мимо Мельгрена – к драконам.
– Куда вы? Они сейчас нападут… – начал Мельгрен.
– Выигрываю ей время, – ответил Ксейден, и мне стало нехорошо на душе. – И они не нападут. Не сейчас. Они все еще ждут.
– Какого еще хрена они ждут?! – сорвался Мельгрен.
Рука Ксейдена сжалась на моей.
– Меня.

Глава 64, часть 1

Ксейден объясняет Вайолет, что это один из мудрецов, сбежавший из Рессона, и он хочет поквитаться с ним лично. Они замечают, что он уже летит к земле, и понимают, что чары нужно ставить немедленно. Вайолет просит Ксейдена выбрать, где поставить чары: в Басгиате или Аретии, потому что у нее хватит ресурсов только на один раз. Решив защищать Басгиат, она обращается за помощью к Кодагу, прося его отдать свой огонь для камня чар. Ксейден отправляется к мудрецу, который почти приземлился, а Вайолет просит Тэйрна остаться с ним и помогать, а сама устремляется к камню чар. Она видит, что Бреннану удалось его полностью восстановить и поставить на прежнее место, и может, как и прежде удерживать энергию. Однако, им нужно сначала зарядить его, а для этого не хватит времени. Они решают собрать всех всадников, кто может прилететь, чтобы они отдали частичку своей энергии для заряда.
Пока они ждут, Вайолет связывается с Андарной и приказывает ей спускаться вниз. Она рассказывает, что догадалась, что Андарна отличается от других драконов из-за перелива чешуи.

«Если бы ты не догадалась, была бы недостойна знать, – фыркнула драконица. – Я ждала, когда вылуплюсь, шестьсот пятьдесят лет. Ждала твоего восемнадцатого лета, когда услышала речи старейшин о слабой дочери их генерала – девочке, назначенной стать главой писцов, – и уже тогда поняла. У тебя был бы разум писца и сердце всадницы. Ты стала бы моей. – Она уткнулась мне в ладонь. – Ты такая же уникальная, как я. Мы хотим одного и того же.
«Ты не могла знать, что я стану всадницей».
«И все же мы здесь».
В голове пронеслась тысяча вопросов. Но времени не было ни на один, и я только дала ей то, чего хотела сама: признала той, кем она являлась на самом деле.
«Ты не черный дракон и вообще не из шести известных нам пород. Ты из седьмого рода».
«Да».

Глава 64, часть 2

Вайолет просит ее отдать свое пламя камню для установки чар. Вайолет начинает заряжать камень, но чувствует, что энергия ее переполняет, и она начинает перегорать. Вокруг поднимается паника, все уговаривают ее отпустить руку и спасти себя, но Вайолет не слушает их, пока на помощь не приходит ее мать, которая отталкивает дочь от камня. Мать понимает, что такой камень можно зарядить лишь силой сотен всадников, которых сейчас нет, либо ценой жизни одного. Она уговаривает Слоун использовать свою печать и передать ее силу камню.

– Все хорошо, – улыбнулась мне мама, нежно глядя на меня, когда Слоун рядом с ней оцепенела. – Когда моя сила – сила Аймсира – заживет в камне, зажги его. Установи чары. Я готова на все, лишь бы уберечь тебя. Понимаешь? Все было ради того, чтобы привести тебя к этому моменту, когда тебе хватит сил…

Мать Вайолет погибает, но заряжает камень чар достаточно, чтобы можно было установить чары. Пока тело генерала Сорренгейл, выносят из зала, Вайолет чувствует, что драконы вновь устанавливают чары.

Вспыхнул огонь – такой мощный, что мог бы выжечь легкие, – но направлен он был не на нас.
В дверях стояла Андарна, раскинув крылья, чтобы преградить путь пламени, который бесновался в зале, лился от шести сверху и одной, что меняла все. По мне волной пробежал пульс энергии. Чары.

Андарна сообщает Вайолет, что она нужна Ксейдену, который ждет ее вместе с Тэйрном и Сгаэль.

Глава 65

Во дворе их встречает шум ликования. Рианнон рассказывает, что когда установили чары, виверны посыпались на землю, а вэйнители запаниковали и сбежали. Вайолет хочет увидеть Ксейдена, так как до сих пор не может понять, что с ним происходит, так как его щиты все еще наглухо заперты. Она встречает его, Тэйрна и Сгаэль на краю пропасти поодаль.

Я подошла к Сгаэль, чувствуя Ксейдена за ней, под ее стражей.
– Ты меня пропустишь? – спросила я, глядя ей в глаза, а не на ее окровавленную пасть.
«Сегодня ты хорошо билась».
– Спасибо. – Я неловко улыбнулась. – И ты.
«Что ж, от меня ничего другого и не ждут. – Сгаэль переступила лапами, и я увидела Ксейдена, стоявшего на самом краю пропасти спиной ко мне. – Осторожней со словами».

Ксейден рассказывает, что убил мудреца, скинул его труп вниз в реку и теперь он следит, чтобы тот не всплыл. Вайолет рассказывает, что Мельгрен хочет их возвращения, и Ксейден соглашается, что это хорошая идея, ведь чары в Аретии уже слабеют, а здесь ей будет нечего бояться.

– Ты любишь меня? – прошептал Ксейден.
– Ты же знаешь, что люблю. – Я взяла его за руку, и у меня внутри все скрутило узлами, когда он повернулся ко мне, но опустил глаза. – Что он тебе сказал? Что ты увидел? Чего я должна бояться, Ксейден?
Что могло его так потрясти?
Ксейден медленно, через силу поднял взгляд по моему телу и наконец посмотрел мне в глаза.
И тогда я вскрикнула, машинально сжав его руку.
Нет. Только это я могла думать, чувствовать, внутренне кричать, уставившись на человека, которого так безнадежно любила.
– Меня, – прошептал он, а его ониксовую радужку с золотыми пылинками обрамляло слабое, почти незаметное красное свечение. – Ты должна бояться меня.

Глава 66
POV Ксейдена

Ксейден борется с мудрецом, который иссушает его силу. Он предлагает ему правильный выбор и остановить битву. Он предупреждал, что Ксейден придет к нему ради любви, и теперь в его власти спасти Вайолет. Он пытается противостоять вэйнителю, черпая до изнеможения силу Сгаэль, готовый защищать Вайолет любой ценой.

Слякоть под ладонью таяла, и я почувствовал… Подо мной что-то было.
Ровный поток узнаваемой… энергии.
«Нельзя! – завизжала Сгаэль. – Я же тебя выбрала!»
Но меня выбрала и Вайолет.
Я потянулся.

Ксейден просыпается от кошмара, рядом с ним спит Вайолет. Он тихо выскальзывает из постели и отправляется в лазарет, где хочет поговорить с Джеком Барлоу. Он пытается узнать есть ли лекарство, которое может вновь сделать его нормальным.

– Лекарства – от болезней. А у нас сила, дорогой Риорсон, и она неизлечима. Она вожделенна.
– Бред. Должен быть какой-то способ, – вскипел я.
Его улыбка расползлась еще шире.
– О нет. Лекарства нет. Нельзя вернуть то, что ты забрал… ты только будешь жаждать больше.
– Лучше сдохнуть, чем стать одним из вас.
Мои слова пропитывал страх, потому что я ее чувствовал – эту энергию под академией и желание утолить потребность в ней.
– И все же ты стал, – рассмеялся Джек, и от его смеха у меня заледенела кровь в жилах. – Все это время ты убеждал нас, что ты герой, а теперь ты – злодей… особенно в ее истории. Добро пожаловать в нашу долбанутую семейку. Видать, мы с тобой теперь братья.