شواهد حاصل از بررسی‌های رفتاری و تصویربرداری عصبی نشان می‌دهد که حتی کم‌آبی خفیف—در حد چند ساعت بدون نوشیدن آب—می‌تواند بر ساختار و عملکرد مغز اثر بگذارد. از کاهش حجم هیپوکامپ گرفته تا کند شدن واکنش‌های شناختی، مغز ما به‌طرز حیرت‌انگیزی نسبت به وضعیت آب بدن حساس است. این یعنی یک لیوان آب، می‌تواند تفاوتی واقعی در هوشیاری، تمرکز و حتی خلق‌وخو ایجاد کند.

مطالعه نشان داد که در حالت کم‌آبی، مغز برای حفظ عملکرد عادی خود مجبور می‌شود منابع عصبی بیشتری را به کار گیرد. اما این تلاش بیشتر، به معنی عملکرد بهتر نیست. درواقع، میزان اشتباهات شناختی افزایش می‌یابد و سرعت پردازش اطلاعات کاهش پیدا می‌کند. نکته جالب اینکه بسیاری از شرکت‌کنندگان پیش از آزمایش اصلاً احساس تشنگی نداشتند—اما مغزشان از مدت‌ها قبل درگیر بود. این یافته، مفهوم «تشنگی خاموش» را وارد ادبیات علمی می‌کند