Для bigtech-компаний чистая электроэнергия — вопрос бухгалтерии и искусства подсчётов, а не экологии

К такому выводу в рамках своего расследования пришли журналисты FT. Компании бьют себя в грудь, утверждая, что сокращают выбросы. Amazon говорит о себе как о лидере зелёного бизнеса: компания заявляет, что достигла своей цели по 100% использованию возобновляемой энергии на семь лет раньше плана. Meta утверждает, что уже достигла «чистого нуля» выбросов в своем энергопотреблении.

За счёт чего достигаются эти показатели? В США действует довольно кривая система зелёных «индульгенций» — сертификатов возобновляемой энергии. Как это работает:

➖ Каждый раз, когда ветровая, солнечная или гидроэлектростанция генерирует единицу чистой энергии, ее владелец может выдать сертификат атрибута энергии — REC, которые компании вправе приобрести, компенсировав «нечистую» энергию.
➖ Этот путь с самого начала компромиссный и задуман как легкий способ привлекать инвестиции в зелёные источники, поскольку после попадания электроэнергии в сеть отличить чистую энергию от грязной уже невозможно.
➖ Средняя форвардная стоимость сертификата — символические $5, которые мало кого стимулируют.

По факту выходит, что сертификаты не приводят ни к появлению новых поставок возобновляемых источников энергии, ни к сокращению выбросов. Компания может потратить грязную электроэнергию на работу ЦОД в Вирджинии, где почти всё на угле и газе, и взамен купить сертификат в Неваде, где днём была произведена солнечная электроэнергия.

💭 Эта система сродни покупке у более спортивного коллеги права сказать, что вы приехали на работу на велосипеде, даже если на самом деле вы приехали на машине», — говорит профессор Эдинбургского университета Мэтью Брандер.

Реальные данные — а не те, которые раз в десятилетие предоставляют крупные tech-компании — показывают рост выбросов CO2. Фактические выбросы Meta* за 2023 год составили 3,9 млн тонн — а в своих отчётах, подправленных в том числе через закупку сертификатов, компания показывает 273 тонны. Выбросы Microsoft выросли на 30% в период с 2020 по 2023 год, у Google — почти вдвое c 2019 по 2023 год.

Схема с сертификатами активно критикуется — и tech-компании принимают самое активное участие в полемике, чтобы переделать систему так, как им удобно. Amazon, Meta и Google финансируют исследования, которые помогают подкрепить их позиции, и лоббируют свою точку зрения в органе по надзору за выбросами парниковых газов.

Во многом неуклонный рост выбросов — и неутихающий интерес и государства, и бигтехов к этой проблеме — связан с растущей потребностью в центрах обработки данных, в том числе для развития технологий искусственного интеллекта.

↗️ По оценкам Международного энергетического агентства, к 2026 году объем электроэнергии, потребляемой ЦОДами во всём мире, вырастет более чем вдвое и будет равен текущему годовому энергопотреблению Японии.