почесав свою мудрую седую голову и поглядев на то, как паратруперы германии развлекаются в европе, черчилль принял волевое решение: англичанам тоже нужны свои летающие убийцы. ну, пока только для диверсионных рейдов, но начнем с малого.
после падения франции и эвакуации из дюнкерка британия готовилась к вторжению. черчилль, который капитулировать не собирался даже ради приличия, 22 июня 1940 года (да, в тот самый день, когда францы подписывали позорный мир с гитлером) приказал отсыпать ему десантников.

первые парашютные батальоны набирали из добровольцев. это было круто, но выглядело как парад национальных костюмов: шотландцы бегали в беретах, ирландцы в своих коубинах (это такой берет с перышком), а обычные пехотные офицеры в фуражках. когда добровольцы поняли что парашюты не всегда раскрываются их энтузиазм поиссяк, тогда в воздушно-десантные войска начали загонять целиком пехотные батальоны.
1 ноября 1941 года родилась 1-я воздушно-десантная дивизия. а чтобы этот цирк с конями как-то унифицировать, 21 декабря 1941 года придумали Армейский воздушный корпус (aac), куда вошли Парашютный полк (официально с 1 августа 1942 года) и Планерный полк. несмотря на то, что первая штурмовая группа была в полном составе захвачена итальянцами в плен, а причинённые ею разрушения — незначительными, операция наглядно продемонстрировала широкие возможности и гибкость воздушно-десантных подразделений (🤣🤣🤣🤣)

тут на сцену выходит генерал-майор ф.а.м. «бой» браунинг. мужик посмотрел на свою разношерстную армию в фуражках и шотландских беретах и понял: так дело не пойдет. боевой дух страдал не столько от страха смерти, сколько от отсутствия общего фасона.
берет выбрали по практичным соображениям: его можно скомкать и засунуть в карман или под погон перед прыжком, не рискуя потерять где-нибудь над вражеской территорией фамильную фуражку.

берет взяли как референс с танкового корпуса, здесь секрета нет. почему выбрали именно малиновый цвет — история умалчивает. возможно, под цвет глаз черчилля, когда он пил виски. не знаю, меня там не было. но факт остаётся фактом: 29 июля 1942 года малиновый берет был утвержден официально.
малиновый (или, как его ласково называли сами бойцы, красный) берет носили абсолютно все части вдв. и это сработало лучше любых проповедей. ветераны потом вспоминали, что этот кусок ткани преображал людей в одночасье. давал невероятное чувство братства. надел берет - и ты уже не просто трусливый пехотинец, а элитный воин, готовый врезаться во вражеский тыл.

на берет крепили знаки различия: парашютисты носили «крылатый парашют со львом» (символ парашютного полка), а планеристы и приданные спецы вроде саперов и медиков — знаки своих полков, но берет был общий.
фельдмаршал монтгомери, который редко кого хвалил, кроме себя, называл обладателей малинового берета «людьми особого склада» и глубоко их уважал. видимо, за то, что они соглашались влезать в эти небесные трамвайчики.
посткриптум. британцы, как обычно, придумали не колесо, но хороший берет. и, как это водится с хорошими идеями, после войны его позаимствовали десантники по всему миру.