Применение Olifant Mk1/Mk1A в войне

Надо понимать, что применение бронетехники в этой войне было очень специфическим. В основном приходилось преодолевать многокилометровые марши по пустыням, джунглям и саваннам. Большая часть техники либо была оснащена минными тралами, либо имела хорошую противоминную защиту, так как вся граница между Намибией и Анголой и множество дорог в глубине Анголы были напичканы СВУ или минами.
Если происходили боестолкновения в джунглях, то всё решало, кто увидит врага первым. Те же буры на своих танках и Ratel натыкались на ангольцев в 30–40 метрах и сразу в них стреляли. В саваннах и пустынях бои шли с дистанции от 200 до 400 метров.
Как буры применяли Olifant? На маршах один или два танка возглавляли колонну, а уже Ratel ехали за ними. Во время боёв танки поддерживали пехоту огнём и усиливали ряды Ratel 90 и Ratel ZT3.
В операции Modular всего было три эскадрона в составе 62-го мех. батальона: две эскадрона Mk1A (резервисты) и один эскадрон Мк1А (срочники). Структура последней состояла из 9 танков с номерами (51, 51А, 51В), (52, 52А, 52В), (53, 53А, 53В). Также имелся командирский танк (50), 2-й командирский танк (50A) и резервный танк с минным тралом (59S) каждый. В общем участвовало 24 танка. В операции Hooper участвовал полк Molopo и эскадрон F — 23 танка Mk1A. В операции Packer — 26 танков или два эскадрона. Для операции Excite было выделено уже 36 танков.

Впервые Olifant стали использовать в операции «Moduler». Танки себя показали неплохо. Они поддерживали огнём пехоту и вступали в бой с ангольской бронетехникой. Там же впервые Olifant Mk1A под командованием лейтенанта Хейну Фурье уничтожил Т-55. Потери были гигантскими со стороны ФАПЛА. Они за одну неделю боевых действий потеряли 525 солдат и 33 танка Т-55.
Еще один пример: во время этой операции танк под командованием Сарела Кутзее уничтожил в джунглях сначала ЗРК Стрела-10 в 30 метрах. Через некоторое время в 200 метрах за песчаной складкой увидел орудие Т-55, который был сразу поражён, а затем через 300 метров увидел ещё один Т-55, который был уничтожен кумулятивным боеприпасом.

В операциях «Hooper» и «Packer» появились первые потери. В основном от мин и артиллерии. Буры были осведомлены о большом количестве мин, поэтому они начали устанавливать минные тралы на свои танки, но не всегда их это спасало. Неплохой пример: во время операции «Packer» четыре Olifant подорвались на минах и буры попытались их эвакуировать, но попали под огонь Д-30 и Градов, из-за чего пришлось их бросить. Позже один из этих танков был отправлен в Кубинку.
Ещё один интересный пример, когда танк под командованием Дина Курерта подорвался на трёх ТМ-57. Танк весом в 57 тонн подбросило на метр и он упал на образовавшуюся воронку. Гусеницы в передней части танка отсутствовала, и пришлось чинить его посреди минного поля. А когда танк отходил, то его больше 10 минут обстреливали из 82 мм миномётов.

В итоге буры в битве при Квито-Кванавале потеряли от 4 до 24 танков Olifant. Основная проблема Olifant стало бронирование, особенно днище. Большая часть потерь пришлась на мины, реже — от артиллерии и РПГ. Многие танки были просто подбиты, и часто их успешно эвакуировали с поля боя с помощью БРЭМ на базе Olifant Mk1, где их чинили на рем.базах. Поэтому безвозвратные потери у ЮАР составляют около 5–7 танков. Саму битву буры выиграли, остановив продвижение кубинцев и ангольцев, тем самым спасли УНИТА от уничтожения.

Во время эксплуатации они показали себя неплохо. Танки редко ломались и преодолевали длинные марши по намибийским пустыням или джунглям Анголы. В бою они одерживали уверенную победу над Т-54/55, потому что прицельные комплексы у буров были лучше. У Mk1A имелась СУО с баллистическим вычислителем, неплохой израильский БОПС M111/кумулятивные снаряды и главное — экипажи танков были опытнее, мотивированнее, чем те же ангольцы. Кубинцев уже подводили устаревшие танки, хотя в бою против Olifant они не использовали Т-62, а в основном Т-55.
Несмотря на все успехи, буры боялись, что в Анголе появится танк, который будет превосходить их Olifant - это Т-72М/М1.