М4 «Шерман» – самый массовый танк США, один из символов Второй мировой войны.

Его история началась в 1939 году, когда США решили всерьез заняться своим парком бронетехники. Первенцем стал М2, но его бронирование и вооружение никуда не годились, поэтому вскоре появляется М3 Lee. Он был заметно лучше предшественника, но его компоновка была тупиковой. Американские конструкторы учли это, и в феврале 1941 года появился прототип под обозначением Т6.

T6 сохранил многие черты своего предшественника M3, унаследовав у него нижнюю часть корпуса, конструкцию ходовой части, двигатель, а также 75-мм танковую пушку M2. В отличие от M3, T6 получил литой корпус и классическую компоновку с размещением основного вооружения во вращающейся литой башне, что избавило его от большинства свойственных конструкции M3 недостатков.

Вскоре танк приняли на вооружение, и под обозначением М4 с в февраля 1942 года началось его серийное производство. Уже в октябре Шерман получил боевое крещение в боях под Эль-Аламейном в составе британской армии. Шерманы хорошо зарекомендовали себя, на равных сражаясь с немецкими средними танками PzKpfw III и IV.

Сами же американцы впервые применили Шерманы в Тунисе 6 декабря 1942 года. Неопытность экипажей и просчёты командования привели к большим потерям от огня хорошо подготовленной ПТО. Вскоре американцы улучшили тактику применения танков, и основной проблемой для экипажей Шерманов стали противотанковые мины. В целом, М4 показал отличные результаты в ходе боев в пустыне.

Не менее хорошо обстояли дела и у Шермана в СССР. Поскольку советские танкисты предпочитали дизель, американцы отправляли модификацию М4А2 со спаркой шестицилиндровых дизельных двигателей. Танки начали поступать с ноября 1942 года, а пик поставок пришелся на 1944 год. «Эмча» был хорошо принят советскими танкистами, которые отмечали удобство и комфорт танка, а также очень высокое качество приборов наблюдения, различного оборудования и средств связи. Проходимость машины была признана хорошей, проблемы возникали лишь с недостаточным сцеплением гусениц с грунтом, особенно зимой. Были нарекания и к меньшей, чем у советских танков, ремонтопригодностью.

Проблемы у Шерманов начались в Европе. В ходе Итальянской кампании союзники столкнулись с немалым числом PzKpfw V «Panther» и PzKpfw VI «Tiger», с которыми М4 не могли на равных бороться. Из-за этого американцам пришлось установить на М4 новую башню с 76-мм орудием М1, которое уже могло пробить в лоб немецкий «зверинец», пусть и с близких дистанций. Модифицированным таким образом М4 присваивался индекс (76). Кроме того, начались работы по модернизации ходовой. Тем не менее, новые машины вплоть до высадки в Нормандии не составляли большинства в парке Шерманов, что объяснялось позицией американского командования: танки в первую очередь должны поддерживать пехоту, а с вражескими танками должны бороться истребители танков. Иного мнения были англичане, которые установили на часть своих Шерманов мощное противотанковое 17-фунтовое орудие, которое уже могло эффективно бороться с «Пантерами» и «Тиграми».

Шерманы несли огромные потери в ходе всей высадки в Нормандии: союзники серьёзно недооценили степень насыщения немецких войск тяжёлой бронетехникой и после захвата плацдарма они вплотную сошлись в бою с немецкими танковыми дивизиями. Кроме того, доставляли много проблем и «живые изгороди» Нормандии, бокажи, которые не только сковывали Шерманы в маневре, но и сулили им угрозу в виде засад.

В ходе дальнейшего продвижения по континенту Шерманы вновь продемонстрировали надежность и мобильность в ходе длительных маршей. Но бои показали, что броня Шерманов уже не держит удар, как ранее, что приводило к огромным потерям. Особенно страдали М4 в ходе штурмов городов, где их главным врагом стали фаустпатроны. По этой причине экипажи Шерманов всячески укрепляли его бронирование: вешали дополнительные траки, мешки с песком, бревна, срезанные с подбитых танков бронелисты, даже заливали цементом. Был создан и специализированный штурмовой Шерман, который получил усиленное бронирование. Он получил наименование М4А3Е2 «Jumbo».