Изношенные свечи, пробой катушки, микротрещина в наконечнике или высоковольтной части могут проявляться только под нагрузкой: при разгоне, движении в гору или на низких оборотах. На холостом ходу всё может быть почти нормально, а при повышенном давлении в цилиндре искре уже сложнее пробить зазор. Ошибка по пропускам воспламенения при этом может появиться не сразу.

Способна долго работать с отклонениями без явного предупреждения. Забитый фильтр, уставший бензонасос, грязная сетка в баке, падающее давление топлива или форсунки с плохим распылом дают плохой запуск, провалы при разгоне, дерганье на постоянной скорости. Электроника может пытаться компенсировать проблему коррекциями, но до аварийного порога ошибка не всегда доходит.

EGR, вакуумное управление турбиной, негерметичные патрубки наддува, забитый топливный фильтр, подсос воздуха в магистрали, форсунки или ранняя стадия засорения сажевого фильтра. Дизель особенно чувствителен к давлению топлива и воздуха, поэтому даже небольшое отклонение может сильно менять поведение машины.

Толчки и рывки водитель часто воспринимает как проблему двигателя, хотя источник может быть в АКПП, вариаторе, роботе или сцеплении. Изношенные фрикционы, грязное масло, неправильная адаптация, перегрев, износ гидроблока, соленоиды, двухмассовый маховик или сцепление могут проявляться без лампы неисправности.

Вибрация без ошибок часто вообще не связана с электроникой двигателя. Причиной могут быть опоры мотора или коробки, внутренняя граната привода, кривой тормозной диск, повреждённая шина, дисбаланс колеса, люфт ступичного подшипника, кардан или подвесной подшипник. Панель приборов не обязана сообщать о таких неисправностях.

На старых машинах самодиагностика проще: меньше датчиков, шире пороги срабатывания, грубее алгоритмы. Автомобиль может ехать плохо, но ошибок не будет. На более свежих машинах диагностика умнее, но и системы сложнее. Ошибка может не отображаться на панели, но храниться в памяти как периодическая или историческая. Иногда неисправность уже видна в параметрах, но лампа ещё не зажжена.