стив замер на пороге, когда его перед его взором появился потайной ход.

не просто трещина, появившаяся со временем, кто-то специально выдолбил этот коридор. причем давно и с расчетом, ведь земля была хорошо утрамбована, стены аккуратно выведены, а проход не обваливался.

по спине пробежал холодок от осознания масштаба. значит, все происходящее не импровизация. кто-то готовился, и этот кто-то продумывал пути отхода, на случай чего-то, что ему помешает.

— вот значит как ... — тихо пробормотал он.

он присел и поднял фонарики, любезно оставленные для прохождения. стряхнув с них налипшую землю, кнопки щелкнули исправно — значит рабочие. юноша на секунду задержал их в руке, затем убрал в левый карман, решив, что позже, если понадобится, отдаст их кену и фуве, его сокомандникам.

он поднял взгляд к развилке. слабый отблеск голубой мишуры тянулся из левого прохода.

значит, выбор почти очевиден.

стивиан направил луч света вперед и шагнул в левый коридор, туда, где в темноте едва поблескивала мишурность.

но одному ползти, наверное, будет неправильно ... он любезно подождет кое кого чтобы ползти вместе ...

(163)

голос раздался неожиданно близко.

стив дернулся так резко, что едва не выронил фонарь из рук. луч света метнулся по земляным стенам потайного коридора, выхватил из темноты неровный свод и голубую мишуру, прежде чем он сумел взять себя в руки.

— черт ... кен, — выдохнул он громче, чем собирался, — не подкрадывайся так.

он сделал шаг назад к выходу из тайного хода, чтобы кен мог лучше его видеть.

— нашел больше, чем рассчитывал. за мешками с мукой — фальшивая стена, потайная дверь. там непросто подкоп, там настоящий коридор под домом, ну, и конечно же развилка, куда без этого.

он кивнув в сторону темноты, пробормотал, — слева что-то помечено мишурой, похоже на ориентир.

стивиан внимательно посмотрел на кена, заметив его бледность.

— фуву? нет ... я думал, он с тобой, — в голосе появилась напряжённость, — он что, не ходил за тобой?

(129)

— ох, а вот и наш фува. все хорошо, не извиняйся.

молодой человек потянул руку в карман и достал оттуда фонарики, которые приберег для них, несмотря на то у кена уже было средство освещения.

— если вам нужно, я могу дать, все равно их тут несколько, мало ли что пойдет не так ...

(53)

стив коротко кивнул, дождавшись, пока оба его знакомых будут готовы, и первым опустился на колено у входа в подкоп.

проход оказался ниже, чем казалось сначала, пришлось даже пригнуться, а затем и вовсе перейти почти на ползущий шаг. земля под руками была холодной и влажной, осыпалась мелкими крупинками, то и дело лезя в глаза.

воздух здесь стоял тяжёлый, пах сыростью и чем-то металлическим. кену не понравится, ему точно не понравился затхлый воздух снаружи подкопа, а в нем и подавно.

стив держал фонарь впереди, луч дрожал на неровных стенах. позади слышалось дыхание кена и тихое сопение фувы, чья шерсть то и дело цеплялась за выступающие корни.

они двигались цепочкой, стараясь не шуметь. свет выхватывал то свод тоннеля, то следы на земле — будто кто то точно уже проходил здесь раньше.

и слева все так же едва заметно поблёскивала голубая мишура.

интересно, куда приведет их этот путь?

(143)

стив поднял бирюзовый шарик, аккуратно вскрыл его и, быстро пробежавшись глазами по содержимому, без лишних комментариев зачитал все вслух. слова в тесном тоннеле звучали глухо и тяжелее, чем, возможно, должны были.

когда он закончил, на секунду повисла тишина. даже казалось, что земля вокруг стала давить сильнее.

он убрал бумаги к остальным уликам и кивнул в сторону центрального прохода — туда, куда уходила мишура.

— значит, туда.

они перестроились и двинулись вперед. центральный тоннель оказался чуть уже, свод опускался ниже, местами приходилось пригибаться сильнее. голубая мишура все так же тянулась по стене, поблескивая в свете фонарей, будто вела их намеренно.

и вскоре впереди пространство начало меняться — тоннель расширялся, воздух становился чуть прохладнее, они добрались до конца этого отрезка пути.

(116)

стив щурился от резкого света — после тоннеля даже тусклый лесной день казался ослепительным. он первым выбрался наружу, вдохнул прохладный воздух и на секунду просто замер, проверяя окружение взглядом.

особняк действительно был совсем рядом. он уже собирался что-то сказать, когда из травы раздался знакомый, почти забытый писк уведомления. все трое детективов одновременно повернули головы.

— вы серьёзно?
... — тихо пробормотал тот.

он подошел к валяющемуся кнопочному телефону, поднял его и прочитал сообщение вслух.

— "почти у финиша" ... — повторил он.

оглянувши тоннель, из которого торчал кончик голубой мишуры, он наклонился, аккуратно начал сматывать мишуру, вытягивая ее из земли, стараясь не порвать.

— значит так, проверяем улики, все ли на месте, и возвращаемся в особняк.

он перевел взгляд на кена и фуву, ожидая их реакцию.

— если нас там ждут, лучше не заставлять их ждать слишком долго.

(131)

вышев из полумрака следом за кеном и фувой и остановился, он заметил не совсем знакомую фигуру впереди. взгляд "синего" и его тон ему сразу не понравились.

— ты ведь из первой команды, тоочно ... тогда, похоже, мы вовремя.

теперь уже две группы стояли друг напротив друга в тусклом коридоре четвёртого этажа.

— чем вы занимались все это время?, — решил спросить тот для приличия.

(60)

внимательно выслушав дина не перебивая, когда тот закончил, он на секунду опустил взгляд, словно прокручивая все в голове заново, а затем поднял его на остальных. не увидев инициативы рассказать о найденных зацепках, он вздохнул.

— у нас другая часть картины, под домом подкоп, и не абы какой, а весьма внушительный, с тайным выходом в лес, буквально в паре деревьев от особняка. в тоннеле мы нашли несколько спрятанных елочных игрушек с записками. печатные — как инструкции, и рукописные — от человека, который там скрывался. он писал, что "карга сдохла", что боится выйти, потому что может быть засада, и что он уже несколько дней в бегах.

стив перевел взгляд на дина.

— это не похоже на человека, который спокойно улетел в китай тем же вечером, это больше похоже на того, кто убил и спрятался под заброшенным домом, чтобы его не нашли.

он сделал паузу.

— если учитывать видеозапись ... высокий, широкоплечий, физически сильный ... подкоп не за ночь вырыт, это работа человека с выносливостью и силой.

стив сцепил руки за спиной.

— чжан цзянь могла иметь мотив, но физически скрываться в тоннеле и копать его ... сомневаюсь. а вот михаил михайлов подходит больше под описание.

он обвел взглядом обе команды.

— у вас есть еще какие то доводы?

(196)

квест .. закончился. поздравьте меня со снятиями оков.
это было очень насыщенное время ... даже слишком ...
но я рад что я спокойно нахожусь дома !
после квеста я взял небольшой отгул от работы (в прочем, неудивительно), и хорошо отоспался на месяц вперед, и наконец таки теперь я полон сил для работы и новых открытий !

(52)

вот это похождения, оливер, что - что, а от тебя я точно не ожидал такого место провождения свободного времени.
главное чтобы вам было весело, правда кажись тебе все таки не очень понравилось ...

(31)