Нехватка креативного центра в «Ак Барсе», пожалуй — главная головная боль после ухода из Казани больших звёзд летом 2024 года.
Да, у нас были в прошлом сезоне и есть сейчас Семёнов и Сафонов, но это больше универсальные двусторонние центры.

Прошлой осенью после травмы Петана у многих были вполне объяснимые сомнения, сможет ли Семёнов принять роль первого центра «Ак Барса». Но вопреки скептическим ожиданиям Кирилл здорово справился с новой для себя задачей, провёл лучший сезон в карьере по очкам и застолбил за собой место в первом звене. Казалось бы, всё здорово, у Казани нет проблем на этой позиции.

Но в этом то и проблема, что в топ-клубе центр первого звена в идеале должен быть топ-мастером. Нет, мы не принижаем достоинства Семёнова — это лучший российский двусторонний центральный нападающий лиги. Но он больше машина и трудяга, который прокачал свою физику, скорость, катание, владение и понимание игры до такого уровня, что временами исполняет шедевры (вспоминаем гол в ворота СКА в овертайме).
А в привычном понимании топ-центр — это, в первую очередь, про креатив, врождённый талант и мастерство (типа Кузнецов, Шипачёв). Даже несмотря на то, что в тройке нападающих именно на центральном висят функции игры в обороне. Другой вопрос, что в России в целом беда с этим амплуа.

Так вот, и сейчас в «Ак Барсе» центральная линия в топ-9 состоит из Семёнова, Сафонова и Биро.
Показательно, что ни один из них не играет в первой спецбригаде большинства. И, нет, это не Тертышный неправильно использует игроков. Это мастерство крайних нападающих преобладает настолько, что первая бригада полностью обходится без вышеперечисленных центров.

А кто играет в центре первых троек в других командах КХЛ? Нет, там тоже нет обилия мастеров и сборников. Даже в чемпионских командах и финалистах преобладают двусторонние центры.

Так в чём тогда проблема в Казани? В том, что главный центр команды, который способен делать всё и играть стабильно — всего лишь один Семёнов. В остальном провал.
Четвёртую тройку мы берём за скобки, так как к ней объективно меньше вопросов.

Команде банально не хватает второго классного центра. И здесь всё указывает на Сафонова. Но есть интересный факт про нападающего. Илья вот уже третий сезон подряд начинает чемпионат третьим центром команды, и каждый сезон заканчивает именно в первом звене.

22/23 - Радулов — Сафонов — Воронков
23/24 - Радулов — Сафонов — Галимов
24/25 - Барабанов — Сафонов — Галимов

У Ильи есть опыт игры в первых тройках за сборную, в финале конференции и в финале Кубка Гагарина, опыт игры в большинстве и меньшинстве, все навыки для игры в первом звене. Но каждый сезон Сафонов будто начинает с нуля, и в этом плане ему необходим прогресс. На радарах он начинает появляться лишь зимой-весной, а затем снова пропадает.

В плане борьбы и черновой работы к нему вопросов нет. Но есть мнение, что нападающему банально не хватает креатива. При должном отношении это можно компенсировать другими скиллами, как это делает тот же Семёнов.

В межсезонье ходили слухи о возможном отъезде Сафонова за океан. И Валиуллину пришлось решать проблему с сохранением нападающего в Казани. В итоге с ним продлили контракт на улучшенных условиях.

Теперь Илье необходимо оправдывать ожидания, брать ответственность и становиться полноценным лидером команды.