Единственная, кто осмеливался дать близнецам отпор, это Лейла. И она всегда это делала, защищая меня.
Как ни странно, Картеры не трогали и не обижали Лейлу в ответ. Что-то подсказывало мне, что она им нравилась, и до того, как я их разлюбила, эта тема очень волновала меня. Но потом мне стало все равно.
Когда мы стали старше, я лишь беспокоилась, как бы подруга сама не влюбилась в одного из них. Ведь все девчонки сходили по ним с ума. Лишь я относилась к ним холодно, так как видела обоих насквозь. И я не хотела, чтобы моя близкая подруга связалась с такими отвратительными созданиями, как Дэн и Ли. Но вроде Лейле вообще было наплевать на них.
А вот меня один их вид заставлял скрежетать зубами от злости. Видя их на улице, я перебегала на другую сторону и лишь слушала издевки в свой адрес, но никак не реагировала. Полностью игнорировала. Пусть огрызаются, как маленькие. Я их ненавидела. А они － меня.
А потом, за неделю до моего 15-летия, мы уехали в Африку. Папа давно запланировал тур. Он всегда грезил Африкой и очень хотел изучить ее культуру и обычаи. Но для этого нужно было поставить бизнес на автономную работу, чтобы мы могли спокойно путешествовать в течение двух лет.
Мы проехали всю Африку. От пустыни Сахары, до ЮАР. Смотрели на водопад Виктории на границе Замбии и Зимбабве. Были на озере Найваша в Кении. И даже на Аллее Баобабов на Мадагаскаре. Я видела Абу-Симбел в Египте и Национальный парк вулканов в Руанде. А в городе Шефшауэн в Марокко мы жили целых полгода － настолько он нам понравился. У меня осталась целая коллекция фотографий с каньона реки Блайд. Как и с глиняного плато Соссусфлей в Намибии. В Сенегале мама сказала, что осталась бы там жить. А я все не могла прийти в себя после заповедника Цинжи-дю-Бемараха.
Обучение я проходила дистанционно, через спутниковый интернет. Все контрольные и тесты сдавала вовремя. И на моей учебе поездка никак не отразилась.
С Лейлой мы переписывались каждый день. И раз в неделю общались по телефону или скайпу. Я отправляла ей фотографии и спрашивала, как у нее дела. У подруги все было супер! Правда, она все же послала флейту к черту. И у нее появился какой-то парень. И вскоре они расстались, потому что он ей надоел. Я очень смеялась, когда она рассказала об этом. Ведь Лейла говорила так, будто год с ним встречалась, а не каких-то три недели. В этом была вся она.
Как-то раз я спросила у нее, как там близнецы Картеры. Лейла лишь пожала плечами и ответила, что они гоняют на своих Доджах с девчонками. Всегда разными. А еще Лейла передала, что Дэн пожелал мне утонуть в озере Ньяса в Танзании. Что ж... Посмею разочаровать его, вернувшись домой целой и невредимой.
Так прошли почти 2 года. И оставшиеся 3 месяца мы жили на острове Маврикий. Так сказать, пассивно отдыхали после активного отдыха. Загорали, купались и лакомились местными блюдами.
Я сильно выросла. И была теперь одного роста с мамой, то есть почти 175 см.
Мои и без того длинные светлые волосы отросли до поясницы и выгорели под беспощадным солнцем. Теперь были почти платиновые.
А кожа, кажется, уже никогда не будет белой. Даже живя в Майами, где почти вечное лето, я не имела такой загар. А здесь, все 2 года я наслаждалась бронзовой кожей.
От красивой одежды я отвыкла, и всегда ходила в джинсовых шортах и грубых ботинках. Полюбила свободные майки, да и вообще, всю одежду, удобную для африканских путешествий. В общем, я была похожа на крутую подружку серфера.
Кстати, у меня выросла грудь! Почти третьего размера! Я даже сама не заметила, когда это произошло, и нам пришлось делать остановку в Кейптауне, чтобы найти магазин нижнего белья с лифчиками. Я хотела купить красивые кружевные, но папа лишь фыркнул и приказал выбрать со стенда спортивных лифчиков. Я не посмела противоречить.
И вот мы сидели в аэропорту и ждали обратный рейс. Скоро я увижу Лейлу и всех своих друзей. Ужасно соскучилась по ним!

И мой день рождения через четыре дня. Мне исполнится 17. И я уже знала, что получу на день рождения, ведь папа случайно проговорился, когда мы были в Марокко. Через четыре дня родители подарят мне мою первую машину. Я ждала этого с нетерпением!
－ Купить тебе кофе? － спросила мама, направляясь к ресторанной зоне.
－ Да, спасибо! －ответила я, не отрываясь от телефона.
Мы переписывались с Лейлой, которая жаждала моего возвращения не меньше, чем я.
«Ты во сколько прилетишь завтра?» － спросила подруга.
«Вечером. А что?»
«Завтра вечеринка, детка! Мы идем!»
Я искоса глянула на папу. Он сидел рядом и листал последние новости на своем смартфоне.
«Не думаю, что меня отпустят» － написала я Лейле.
«Да, брось! Тебе скоро 17! Уже можно вылезти из под родительского крыла!»
Я снова глянула на отца. И снова на телефон. Не успела написать первую букву, как раздался папин бас:
－ С кем ты переписываешься?
－ С Лейлой.
－ Покажи. － приказал папа, и я тут же протянула ему телефон.
Прочитав последние сообщения, папа лишь бросил угрюмый взгляд на меня и вернулся к своим новостям.
Я смотрела на него несколько секунд и решилась спросить:
－ Можно?
－ Можно, что?
－ Можно мне пойти на эту вечеринку с Лейлой? Пожалуйста?
－ Нет. － равнодушно сказал отец.
Я поджала губы и кивнула. И сразу написала Лейле:
«Я спросила. Папа не отпустил»
Подруга прочитала сообщение, но ничего не ответила. Я ждала, глядя в экран. Уж, не обиделась ли она?! Но зажужжал соседний телефон. И увидев недовольный взгляд на папином лице, я сразу поняла, кто ему звонил.
－ Да, Лейла? － произнес папа.
Подруга затараторила в трубку так громко, что даже я слышала обрывки фраз из динамика:
－ Мистер Рэйн... там будет... и это ничего... всего лишь вечеринка... вы ж знаете... и Бетта будет со мной... вернемся до полуночи... пожалуйста... мистер Рэйн... надо отпустить... Бетта должна вновь ощутить себя человеком, а не африканской обезьянкой...
И все в том же духе.
Я краснела и не смела дышать, наблюдая за отцом. Лейла иногда так делала, когда надо было вызволить меня на футбольный матч, или в школьную поездку с ночевкой. И реакция всегда была разная: папа мог выйти из себя от ярости, а мог спокойно согласиться. Он относился к Лейле с уважением (чем та беспощадно пользовалась), но все же держал четкие границы и, время от времени, ставил Лейлу на место.
－ Мистер Рэйн... пожаааалуйста... － я слышала нытье подруги. － Всего до полуночи... Она же со мной...
－ До 9 часов. － сухо ответил папа, а я чуть не вскрикнула от радости.
－ До 11! － начала торговаться Лейла.
－ До 10.
－ До пол одиннадцатого! Пожалуйста, мистер Рэйн!
Папа раздраженно вздохнул и выдавил:
－ Ладно. До пол одиннадцатого, и ни минутой позже.
Я услышала, как на том конце взвизгнули от восторга, и распрощавшись, обрубили связь.
－ Спасибо, папочка! － улыбалась я.
－ Поцеловать.
И я тут же кинулась целовать отца в щеку.
－ Что за нежности без меня? － спросила мама, вернувшись с кофе.
－ Папа отпустил меня на вечеринку!
Мама остановилась у кресла и перевела вопросительный взгляд на мужа. Он кивнул, не отрываясь от телефона. У мамы поменялось выражение лица: с негодующего на «уму непостижимо».
－ Мне это не нравится. － сказала она, сев рядом с папой.
－ Мне тоже. Но я уже разрешил.
－ Нужно было дождаться меня и обсудить!
Папа ничего не ответил, сделав вид, что последнего замечания не было. Я тихонько протянула руку и взяла свой кофе. Я знала, что сейчас будет. Они начнут спорить обо мне при мне, будто меня тут нет. Они не часто это делали, ведь я была самым послушным ребенком в мире. Да, и они придерживались одной модели воспитания. Но все же... сейчас начнется...
－ Генри? － мама позвала его. － Почему ты позволил это? Ты же знаешь, что бывает на молодежных вечеринках?
－ Ничего страшного не случится. Да, дочь?
－ Да. － тихо пискнула я, но мама и вовсе не услышала.
－ Генри, это опасно! И глупо! И вдруг там... О, Боже... Вдруг кто-то пристанет к Бетте! Там же будет куча парней!
－ Они все мои друзья, мам...－попыталась я. － Ничего плохого не произойдет.
Но она игнорировала меня и не сводила взгляда с отца.

－ Я уже разрешил, Мелани. － серьезно ответил он. － И если ты не против, то я продолжу читать новости.

Он сказал это тем тоном, после которого всем стоило заткнуться и отстать от него. Я вернулась к своему пиликающему телефону, а мама отвернулась к окну с самым скорбным выражением лица.
«Вот видишь?! Никаких проблем!» －прочитала от Лейлы это и еще кучу сообщений, пришедших, пока смотрела на родителей.
«Эй, Бетта-конфета? Ты где?»
«Бетт?»
«Бетта, все хорошо? Тебе влетело что ли?»
«Я могу позвонить еще раз!»
«Бееееттааааа?»
«Тут я» － написала я и немного отвернула телефон от папы. － «Они с мамой поссорились из-за этого»
«Господи... Да ничего ведь страшного! Подумаешь, вечеринка. Ты не была ни на одной, а тебе почти 17. Это даже стыдно, знаешь ли»
Я незаметно усмехнулась, но папа конечно уловил.
－ Все еще с Лейлой? － уточнил он.
－ Да. Вот. － я тут же протянула ему телефон на проверку, но он не посмотрел.
－ Я верю. － сказал папа, и до начала посадки мы просидели в молчании.
Мама недолго дулась на него. Она просто не могла. Мои родители любили друг друга до беспамятства. И даже когда ссорились (а это было редчайшей дикостью), то быстро находили компромисс или просто сводили конфликт на нет.
Но в чем оба были четко убеждены, это в том, что единственную дочь нужно держать в узде. У меня было много свободы, но было и столько же ограничений. Наверно, для кого-то другого это было кошмаром, но я привыкла. Да, я и не стремилась нарушать их правила. Мои родители были самыми лучшими людьми на свете. Я их любила. Уважала. Ценила все, что они для меня делали. И поэтому во всем слушалась. И не собиралась ничего скрывать.
Мы долго летели. Совершили две пересадки. Ужасно вымотались. И в последнем самолете просто спали. Хорошо, что папа купил места первого класса. И почти весь полет я проспала в разложенном кресле. Очухалась лишь, когда стюардесса потрясла меня за плечо, попросила вернуть сидение в исходное положение и пристегнуться. Самолет скоро приземлится.
Уже был вечер, когда мы вышли из аэропорта. Если я собиралась идти на вечеринку, то нужно поторопиться.
Подъезжая к нашему дому, я чуть ли не плакала от счастья. Как же я соскучилась по всему тут! Вот он дом: большой особняк с белыми колоннами и панорамными окнами. И наша широкая терраса － уже завтра утром я буду пить на ней кофе. И вот моя комната. Самая лучшая в мире! Большая кровать с белоснежным покрывалом. Шкаф со всей одеждой. Стол для учебы. Все мои книги. Дверь в мою личную ванную. Высокое зеркало и два любимых окна.
Я подбежала к центральному и посмотрела на океан, надеясь, что он не изменился. Он не изменился. И хотя я и отдыхала на Маврикии в Индийском океане, моим фаворитом был Атлантический.
Выглянув во второе окно, я фыркнула. Два проклятых Доджа портили всю картинку. Я и забыла, что терпеть не могла тачки Картеров.
А вон и мистер Картер. Он шел к нам, чтобы поздороваться.
Мой телефон пискнул.
«Ты прилетела?» － спросила Лейла.
«Да, только домой вошла»
«Шевели жопой! Уже семь часов!»
«Я быстро соберусь. Ты заедешь за мной?»
«Не смогу. Я уже на вечеринке, без машины, и уже выпила пива»
Я округлила глаза и тут же удалила последнее сообщение. Не дай Бог, папе увидеть это!
«Бетта? Сама доберешься? Или вызвать тебе такси?»
«Я доберусь. Напиши адрес»
Подруга прислала адрес, и я убежала в душ.
На все сборы ушло меньше часа. Открыв шкаф с вещами, я поняла, что выросла из всех. И в груди жало, и по росту не подходило.
Пришлось надеть вещи, купленные в Африке. И из комнаты я вышла в джинсовых шортах, моих любимых ботинках на шнуровке и свободной майке, которая постоянно скатывалась с одного плеча.
－ Эй, Бетта, малышка? － сказал мистер Картер, когда я вошла в гостиную. － Ты так выросла! С возвращением!
－ Спасибо, мистер Картер! － ответила я и обняла его. － Как ваши дела?
－ Все хорошо, Бетти! Куда-то собралась?
－ Да, папа отпустил на вечеринку!
－ На Роусон Стрит? － уточнил мистер Картер, и я кивнула. － Могу подвести, если хочешь. Я как раз еду в ту сторону.
－ Это было бы очень мило с вашей стороны! － поблагодарила я, и выслушав целую кучу наставлений от родителей, села в джип мистера Картера.

Мама попросила меня не стать матерью через девять месяцев. Отец попросил не оказаться в больнице. И оба строго-настрого запретили глотать что-то, кроме воды.
Всю дорогу мистер Картер повторял их нравоучения искаженным голосом, имитируя то Генри, то Мелани. Я смеялась вплоть до того, как мы подъехали к нужному коттеджу.
－ Ладно, Бетта! Я не буду наставлять тебя, просто будь умничкой! Голова всегда на плечах, да?
－ Да, мистер Картер! Спасибо, что подвезли!
И его джип уехал, когда я поднялась на крыльцо и постучалась в дверь, из-за которой во всю долбила музыка.
Как-то в этой суматохе из самолетов и сборов, я не поняла, насколько нервничала перед встречей с друзьями. И жутко переживала из-за первой вечеринке в моей жизни. А меня прям потрясывало.
Конечно же, никто не услышал стук в дверь, и я просто повернула ручку. Дверь открылась, и меня чуть не снесло потоком музыки, запаха алкоголя, сигарет и еще чего-то ароматического сладкого.
И тут было столько молодежи! Ужас! И все девушки такие нарядные: в коротеньких платьях и на каблуках. А я выгляжу, как серферская бродяжка.
Все танцевали, пили, буянили, играли в какие-то игры: то ли на раздевание, то ли на поцелуи. Если бы родители увидели это...
Я несмело просочилась между людьми и не нашла ни одного знакомого лица. Видимо, большинство было из другой школы.
Где же все мои?
Остановившись у лестницы, я написала Лейле:
«Ты где?»
«У бассейна. Тут все наши. Подгребай»
И я начала пробираться сквозь толпу танцующих к выходу во внутренний дворик.
Мне то и дело подмигивали парни, а один даже чмокнул в щеку, когда я проходила мимо. Я так напугалась, что врезалась в кого-то другого. И чуть не ударила кого-то третьего. И вроде кто-то четвертый спросил, как меня зовут, но я быстро просачивалась дальше, аккуратно отодвигая пьяных людей.
Нервничала до одури! Жуть какая-то! Может, это была плохая затея? Может, стоило дома остаться? Может, позвонить папе, чтоб забрал меня?
И когда я думала, что задохнусь в этом аду, толпа практически выпихнула меня на террасу.
На улице было темно. Лишь разноцветные лампочки подсвечивали огромный бассейн, как и его внутренняя подсветка. В бассейне, кстати, плескалось, кажется, еще больше народу, чем было внутри дома.
И вокруг воды сидело такое же количество людей. Они пили, смеялись и играли во что-то. Почти все девчонки сидели на коленях парней и непристойно флиртовали.
Кошмар какой-то! Мама бы потеряла сознание при виде этого! Причем, намеренно. Лишь бы не видеть.
Ну, хотя бы музыка здесь не так бомбила, как внутри.
Где же Лейла?
На трясущихся коленках я пошла вдоль бассейна, внимательно оглядывая сидящих парней и девчонок. Из-за темноты было трудно разглядеть, но хоть кого-то ведь я узнаю?! Или кто-то узнает меня?! Хотя я так изменилась, что надежда была лишь на мое зрение.
－ Ищешь кого-то? － раздалось сбоку от сидящего парня.
－ Эм... да... Я ищу свою подругу Лейлу.
Парень медленно поднялся и подошел ко мне. Я конечно его знала. Это был Кайл Роджерс. Капитан футбольной команды и самый завидный парень в школе. Хотя... он же уже в ней не учится － выпустился, пока я была в Африке. Кайл был старше меня на 2 года.
Высокий и очень красивый блондин. А взгляд такой пристальный, что я засмущалась и отвернулась к бассейну. Все девчонки были влюблены в него. Ну, и я, само собой, немножко его полюбливала, хоть он ни разу не взглянул в мою сторону.
А еще Кайл Роджерс был другом близнецов. Они учились в одном классе. Я ненавидела всех друзей Картеров, так же как и их самих, но к Роджерсу относилась нейтрально. Слишком загадочный и серьезный.
－ Новенькая? － прищурился Кайл. － Я раньше не видел тебя.
Я печально усмехнулась. Ну, конечно... новенькая...
－ Нет, я просто... Меня не было два года... Сегодня вернулась.
Кайл ничего на это не сказал. Повернулся и указал рукой через весь бассейн. Туда, где был самый темный угол с шезлонгами, столами и людьми.
－ Лейла там. － сказал он и вернулся к своим друзьям.
－ Спасибо! － буркнула я и почти помчалась в указанную сторону.

Боже, со мной говорил Кайл Роджерс! Сам Бог школы разговаривал со мной! Лейла сойдет с ума от зависти! Раньше она хвостом за ним ходила, но Кайл предпочитал ровесниц.
А вот и она. Я разглядела ее, хотя подруга еще меня не увидела.
Все такая же шикарная брюнетка. На ней было черное мини-платье и красная помада. И высоченные каблуки. Не помню, чтобы Лейла любила такие наряды. И теперь я чувствовала себя еще ущербнее. В своих коротких шортах и растянутой майке. Да, еще и никак не накрасилась, потому что забыла. Я напрочь забыла о существовании косметики, пока бегала по джунглям Африки.
Мда... Но деваться уже некуда. Пожалуй, сразу поеду домой после того, как поздороваюсь с друзьями. А они все были здесь. Сидели вместе с Лейлой на шезлонгах, пили что-то из стаканчиков и смеялись. Ну, по крайней мере, те, кого я сумела разглядеть, ведь большинство сидело спиной ко мне.
－ Привет! － трусливо произнесла я, подойдя ближе.
Парни недоуменно уставились на меня, а девчонки пооткрывали рты.
－ Бетта!!! － завизжала Лейла и бросилась меня обнимать.
Чуть не задушила. И конечно расцеловала в обе щеки, после чего принялась стирать свою красную помаду с моего лица.
－ Бетта??? Это ты, что ли? － спросил Бен, поднимаясь с шезлонга.
－ Бетта? － удивилась Кейси. － Серьезно??? Ты так изменилась!
И они все стали подходить по очереди, чтобы поприветствовать и обнять меня. Все напряжение исчезло, стоило мне влиться в круг друзей. Теперь мне было спокойно. И неважно, что своей одеждой я портила здешние пейзажи. Я же из Африки вернулась! Мало ли, как у меня крыша поехала!
－ Идем сюда! Садись! － командовала Лейла, и мы почти свалились на Бена и Макса.
Друзья пытались заставить меня выпить пива или какой-то сливочный ликер. Но я тактично отказалась, ибо если я выпью алкоголь, то могу переезжать в другую страну и молиться, чтобы родители не нашли меня.
И я постоянно следила за временем. Было уже больше девяти часов. Значит, в 10 мне надо заказать такси, чтобы в пол одиннадцатого точно быть дома. А лучше－чуть раньше, чтобы заработать бонусные баллы от родителей.
Музыка играла. Купающиеся вообще не собирались в этом месяце вылазать из бассейна. Друзья становились все пьянее и пьянее. И, слава Богу, они хотя бы от меня отстали. Последние сорок минут я то и делала, что отвечала на вопросы об Африке и описывала ее красоты. Сейчас они все обсуждали предстоящий выпускной, до которого осталось всего два месяца.
Лейла убежала в туалет, а я безучастно смотрела на пустой стаканчик. Было сложно участвовать в беседе о выпускном, о котором забыл. Путешествую ко самому необычному континенту, я как-то отвыкла от такой обыденной школьной жизни. Все уже купили себе платья и выбрали пары, а у меня теперь даже обычной одежды не было. Завтра придется ехать в магазины и закупаться всем новым. Как раз и платье для выпускного присмотрю. А то, что пары нет, это нестрашно. Может, и у Лейлы нет, и тогда мы пойдем вдвоем.
А вот и она. Возвращается в спешке. Как раз спрошу про выпускной.
Подруга сдернула меня с шезлонга, когда я попыталась спросить:
－ Лейла, а с кем...
－ Пошли со мной! －прошептала она и потянула меня в обход бассейна.
－ А куда...
－ К Кайлу! Он пригласил сесть с ними! －быстро пробормотала Лейла, стуча каблучками.
－ Кайл Роджерс???
－ Тихо ты! Да, он самый! Перехватил меня и пригласил нас! Шевели ногами!
－ Нас? И меня тоже? － ужаснулась я и судорожно поправила майку.
－ Все! Заткнись! Говорить буду я!
Я нервно хихикнула, глядя на командира Лейлу. Я и сама ужасно волновалась, но Кайл был ее мечтой детства. Представляю, какой огонь сейчас бушевал внутри подруги!
Она буквально приволокла меня к тем шезлонгам, где я встретилась с Кайлом в первый раз, и плюхнулась рядом с ним, едва не задрав платье. Мда... Манеры Лейлы оставляют желать лучшего... Как и алкоголь в ее крови.
Тут было еще темнее, чем раньше. Лиц особо не разглядеть. А я и не пыталась. Так волновалась, что аж в глазах рябило.

Подруга лишь махнула мне рукой, чтобы я села на свободное место. Прямо между какими-то друзьями Кайла. И всего две девушки среди кучи крутых 19-летних парней. Я и Лейла. С чего бы такая честь нам? И упаси Боже, если папа когда-то узнает об этом!
И пока проходила к свободному шезлонгу, телефон пискнул, и я достала его, чтобы посмотреть.
Села, уткнувшись в экран, и прочитала сообщение от папы... будто чувствовал, что я творила что-то неразумное:
«Порядок?»
Тут же принялась быстро печатать, видя, что отец «в сети», а значит, ждет моментального ответа.
«Все хорошо, папуль! Уже скоро поеду домой»
«Я жду»
－ Ты папенькина дочка, значит? － послышалось слева, и я посмотрела туда.
Оказывается, парень сбоку подсматривал в мой телефон и видел, что я написала и кому.
Я ничего не ответила и убрала телефон. Подумала, что если попытаюсь что-то сказать, то выдавится лишь невнятное мычание.
Я очень нервничала. Тут столько парней. Взрослых. И у всех у них репутация «крутых плохишей». А мне 16... почти 17, но пока все же 16. И я в выцветшей от солнца футболке. И не накрашенная.
－ Как тебя зовут? － спросил тот парень, что подглядывал в мой телефон.
－ Она Бетта! － за меня ответила Лейла, и я посмотрела на нее.
Она продолжала что-то рассказывать Кайлу, будто только что не назвала мое имя. А вот Кайл почему-то смотрел на меня, и кажется, вовсе не слышал ее болтовни.
Вздрогнув от его взгляда, я тут же посмотрела в другую сторону. На противоположных парней. И... чуть не умерла.
Оттуда на меня тоже смотрели. Две пары карих глаз.
Близнецы Картеры.
Как же я сразу не заметила их?! Ах, да! Я же тупо пялилась себе в ноги от волнения.
Господи Боже!
Они всегда были тут? И смотрели на меня? Все это время?
Я едва не задохнулась. Вовремя вспомнила, что надо дышать иногда.
Все такие же. Одинаковые до жути. Все девчонки считали их красивыми до неприличия, но я терпеть их не могла! Ненавидела каждой клеточкой!
И поэтому тут же отвернулась. Принялась активно рассматривать купающихся людей. И очень старалась не трястись.
－ Даже не поздороваешься с давними друзьями, Бетта? － спросил один из близнецов.
Я знала, который. Это Дэн спросил. Только он умел разговаривать вежливо, когда хотел. Ли бы спросил что-то вроде: «Язык проглотила? Или отупела в край?»
－ Привет. － сказала я настолько равнодушно, насколько смогла.
И тут же глянула на часы. Еще пятнадцать минут, и можно вызывать такси. Всего пятнадцать минут.
－ Вы знакомы? －спросил Кайл, и я не сразу поняла, что это было про меня и Картеров.
－Да, она наша соседка.
Я мельком глянула на Дэна, который ответил. А потом быстренько моргнула в сторону Кайла.
－ Стой!－удивился он. －Соседка... которая дочь друга вашего отца?
－ Она самая.
Кайл округлил глаза и принялся рассматривать меня еще пристальнее, чем раньше.
Черт! Черт! Надеюсь, я не красная, как помидор!
－ Я же видел тебя уже. － начал вспоминать Кайл.－ Только ты изменилась...
Я выдавила кривую улыбку и уставилась на свои ботинки. Решила, что необходимо перевязать шнурки. Срочно! Жизненно важно!
－ Да! － подхватила Лейла, понимая, что нужно меня как-то спасать. － Бетта только вернулась из Африки. И она очень устала, поэтому не приставайте к ней!
Я благодарно улыбнулась подруге, но вот только...
－ Раньше волосы были короче, да? － будто задумчиво произнес Дэн. － И не такие белые. Да, и ростом ты была ниже. И не такая смуглая. Верно?
Я уже особо не понимала, что надо делать и куда смотреть.
－ И сиськи выросли.
Это было первое, что сказал Ли. И этого было достаточно.
Все парни прыснули и принялись рассматривать мою грудь.
－ Извините! Спасибо! Мне пора! － пробормотала я на одном выдохе и выбралась из компании людей.
－ Бетта, стой! － крикнула Лейла и помчалась за мной, звеня каблуками.
－ Прости, Лейла! Я не могу. Там Картеры! И я не могу!
－ Да, я поняла... Да, стой! Остановись на секунду!
Я остановилась и повернулась к подруге. Думала, что сейчас она начнет меня уговаривать посидеть еще немного, но Лейла лишь мило улыбнулась и спросила:
－ Можно, переночую у тебя? Не хочу домой! Хочу болтать с лучшей подругой всю ночь!

Я засмеялась и, конечно, согласилась. Я очень по ней соскучилась. Главное, провести ее аккуратно, чтобы папа не встретился с ней. Иначе он поймет, что Лейла нетрезвая. Он не расскажет ее родителям, но мне не очень хотелось слушать лекцию о том, как алкоголь влияет на организм.
И еще был один вопрос.
－ Как доберемся до дома?
－ Закажем такси? － предложила подруга и достала телефон.
－ Я отвезу вас. － раздалось сбоку. Почти сверху.
Кайл Роджерс. Он подошел, а мы и не заметили. И он слышал, что мы собрались домой.
－ Серьезно? － воскликнула Лейла и принялась учащенно хлопать ресницами.
－ Не стоит! － одновременно с ней сказала я, и тут же получила суровый взгляд подруги.
－ Мне не сложно. － объяснил Кайл и указал на выход. － Машина на боковой парковке. Идем.
И вот, по какой-то непонятной причине, я уже топала за Лейлой, которая семенила рядом с Кайлом и что-то ему говорила.
Ничего. Все закончилось. Скоро я буду дома! В своей родной комнате! Вместе с любимой подругой!
Когда мы подошли к большому красному пикапу, то меня чуть не вырвало, потому что позади раздался голос Дэна.
－ Нас подбросишь?
－ Запрыгивайте! － сказал Кайл и сел за руль.
Катастрофа! Это провал! Мне еще и предстоит ехать с близнецами в одной машине... И... видимо... на одном сидении, ведь Лейла села на пассажирское. А значит, Дэн, Ли и я должны уместиться на заднем.
Это катастрофа! Конец света!
Может, я лучше пешком пойду? Глянула на время. Не успею дойти. А отцовский гнев страшнее, чем близнецы Картеры.
Они подошли к машине, и Дэн «галантно» открыл мне дверь. С максимально безразличным взглядом.
Я хотела залезть первая, но Ли опередил. И я оказалась в середине между братьями, когда Дэн залез следом.
Ладно! Ехать всего десять минут. Не страшно.
Я сидела, мяла пальцы и смотрела строго вперед. Краем глаза видела, что близнецы даже сидели одинаково и копались в своих телефонах. На меня внимания не обращали, и славно. Я лишь чувствовала тепло, исходящее от братьев с двух сторон.
А вот Лейла во всю заигрывала с Кайлом. Он реагировал и отвечал на ее улыбки, но все чаще я улавливала его глаза в зеркале заднего вида. И они смотрели на меня.
Почему столько внимания ко мне? Он уже понял, кто я и что я. И думаю, вспомнил, что я ему никогда не нравилась.
Из всех в машине говорила только Лейла. До самого дома.
Когда машина остановилась, то близнецы синхронно открыли двери и направились в свой дом. Только сейчас я выдохнула, будто задержала дыхание на десять минут.
Когда мы с Лейлой собрались выходить, Кайл вдруг сказал:
－ Через неделю у меня вечеринка. Вы приглашены.
－ Круто! Мы придем! － обрадовалась Лейла.
－ Дай свой номер. Я пришлю адрес.
Лейла тут же принялась диктовать свои цифры, а я ждала, когда уже смогу отправиться домой.
－ Ты тоже, Бетта. Продиктуй свой номер.
Я уставилась на Кайла.
－ Зачем?
Его бровь поднялась от удивления. Кажется, он нечасто слышал такой вопрос после того, как просил номер девушки. А я и сама не знала, зачем спросила «зачем». Просто... это же Кайл Роджерс. Он самый крутой. И он не замечал меня всю жизнь.
－ Я тебе тоже адрес пришлю. － объяснил Кайл, и я кивнула.
Ну да... адрес... вечеринка. Точно!
Я быстро пробормотала свой номер, дважды ошибившись в последовательности. В итоге, Лейла закончила за меня. Она знала мой номер наизусть, и видимо, попыталась спасти во второй раз. Даже будучи пьяной.
－ Спасибо, что подвез, Кайл! Пока!
－ Доброй ночи! － ответил парень и скрылся на своем пикапе в конце улицы.
Как я и думала, отец сидел в своем кабинете и изучал какие-то документы. А мама, скорее всего, уже спала. Она рано ложилась.
Я быстренько толкнула Лейлу наверх, а сама побежала к папе, чтобы он узрел меня живую, здоровую, трезвую. Чмокнув отца в щеку и, сообщив про подругу в гостях, направилась в свою комнату.
Само собой, Лейла уже стянула свое платье и залезла в мою пижаму, которую отрыла в шкафу. Пожалуй, сейчас только пижама была мне как раз. Как и ей. Теперь мы с Лейлой были одного роста и почти одного телосложения.
И когда я стянула свою майку, подруга восторженно присвистнула.

－ Да, у тебя и правда есть сиськи, детка! － засмеялась она и сжала свои в пижаме. － Надо только белье нормальное купить. А не вот это спортивное говно.
Я глянула на себя в зеркало. Я уже привыкла к такому белью. Оно было очень удобным. Да, и кому мне его показывать?!
Стояла и рассматривала себя в зеркале, пока не уловила какое-то движение в отражении. Повернулась к окну и застыла.
Один из близнецов стоял на своем балконе, прислонившись к перилам, и смотрел на меня. Наши комнаты располагались на одной параллели, и будто зеркалили друг друга.
Который из Картеров это был －не разобрать. Вроде, Дэн... А может, и Ли.
－ На что ты пялишься? － зевая, спросила Лейла.
－ Там Картер.
－ Бетта!!! Ты в лифчике!
Вот черт!
Я забыла!
И тут же кинулась за занавеску, когда Лейла во всю заливалась смехом.
Очередная катастрофа! Как можно было снять футболку и щеголять перед открытым окном??? Раньше это было самое первое правило из списка Бетты! Не ходить голышом перед балконом близнецов. Но 2 года в Африке напрочь стерли это правило.
Выглянув из-за шторы, я уже никого не обнаружила.
Ладно, ничего критичного! Это же Картер... какой-то из них. Но обоим совершенно точно плевать на меня в этом плане. Скорее всего, он лишь ужаснулся при виде моего спортивного лифчика. Думаю, что близнецы привыкли видеть красивое элитное белье, а не это. Что ж... Тем лучше.
Я задернула шторы, переоделась в пижаму, выключила свет и залезла в кровать.
Лейла, конечно, уже вырубилась. Она много выпила, и я даже не надеялась на ночные беседы, но чтоб так быстро...

Глава 2
Следующий день мы провели в магазинах. Почти безвылазно. Не думала, что это так долго и утомительно. В Африке мы лишь забегали в какую-то уличную лавку, хватали первое попавшееся и убегали дальше по маршруту.
А тут... Я отвыкла от бутиков со всеми консультантами, которые «могут чем-то помочь». Да, и Лейла ничуть не облегчала ситуацию. Я набирала удобные и универсальные вещи, а она их вытряхивала и заменяла какими-нибудь люксовыми шикарными. В итоге, нашли компромисс. Половину выбрала я, и половину － она. И ближе к вечеру, когда мы сидели на террасе прибрежного кафе, рядом со мной стояли десятки пакетов с футболками, кроссовками, шортами. А также － с нарядными коктейльными платьями, юбками, шелковыми топами и туфлями. И отдельный пакетик, который «ни при каких условиях не открывать при родителях». Это Лейла выбрала в магазине нижнего белья. И там было ВАУ. Несколько комплектов кружевных нежных вещей. Не знаю, когда я решу это надеть, ведь... А вообще, когда это носят? Просто так? Когда захотят?
－ Кажется, Кайл не равнодушен к тебе... － вдруг сказала Лейла, сделав глоток свежевыжатого сока.
Я оторвалась от океана и посмотрела на подругу.
－ С чего ты взяла?
－ Ну... После того, как ты рассказала про вашу первую встречу, я свела концы с концами. Он увидел тебя. Потом поймал меня и пригласил вместе с тобой. Ну, и потом предложил подвести и взял твой номер. Все сходится.
－ Он и твой номер взял.
Лейла отмахнулась с улыбкой.
－ Брось, детка! Я три года года сохла по нему, а он даже не взглянул. И вот, стоило тебе промелькнуть перед ним в своем новом образе, － засмеялась Лейла, кивнув на меня. － То он сразу активизировался. Ясно, как день, Бетта-конфета. Кайла заинтересовала не я.
Я поджала губы. Не то, чтобы я не подозревала, но...
－ Тебя это напрягает? － аккуратно спросила я.
－ Нет! Вовсе, нет! Не парься. Он мне нравится, конечно, но уже перегорело. Если ваши чувства взаимны, то окей.
Я фыркнула.
－ Нет никаких чувств, Лейла! Даже если я ему приглянулась, это не надолго. Ты же знаешь Кайла. Тем более, он － близкий друг близнецов, а это многое говорит о нем.
－ Ну да... － согласилась подруга и глянула на сообщение в телефоне. － Ребята сейчас на восточном пляже. Собираются устроить легкие посиделки. Идем к ним?
－ Я не пойду.
－ Почему?
－ Во-первых, две вечеринки подряд... родители не пустят. А во-вторых, мне надо позаниматься. В понедельник я иду в школу, и там будет тест по биологии. А я к нему не готова.
Лейла закатила глаза до небес.
－ Бетта, ты готова к любому тесту в этом мире! А с папой я договорюсь...
И она уже начала набирать номер моего отца, когда я выхватила телефон.
－ Лейла, прости, но нет! Если я еще хоть когда-то хочу пойти куда-то, то нужно подходить медленно и разумно. Если я собираюсь на вечеринку к Кайлу через неделю, то сегодня нужно пропустить.
－ Черт, а в твоих словах есть логика, Бетта-конфета! И не поспоришь!
Я улыбнулась, допила кофе и, шурша пакетами, отправилась к машине Лейлы.
Она довезла меня до дома, помогла выгрузиться и дотащить все до моей комнаты, и после, направилась на восточный пляж.
Оказывается, папа и мистер Картер уехали из города на три недели. Мда... Конечно, после двухлетнего перерыва, отец должен быстро вникнуть в дела. Но он ни разу не уезжал на такой длительный период. Я расстроилась, когда мама сообщила об этом. Но уже после ужина, говорила с папой по телефону. Он был в Бостоне, и у него все было хорошо. Пообещав, что мы будем созваниваться каждый день, папа отключился, а я пошла разбирать покупки.
Освободила шкаф от старых и заполнила новыми вещами. Роскошное нижнее белье спрятала в самом нижнем отсеке. Правда, перед этим, я тихонько закрыла дверь в комнату, чтоб мама случайно не вошла, и померила каждый комплект. Глядя на такую Бетту в красивом белье, я застеснялась собственного отражения. Слишком вульгарно. Я никогда это не надену.
Только села за уроки, как мама позвала:
－ Бетта, спустись ко мне!
И когда я вошла в кухню, она протянула мне четыре контейнера с едой.
－ Отнеси это Картерам.

О... нет... Она всегда готовила на них до Африки, когда отцы уезжали. И мне приходилось относить близнецам еду. И я ненавидела каждый такой раз. Значит, все три недели мне придется таскать им контейнеры...
－ И Джордж попросил отвезти его костюм в химчистку. Сказал, что он оставил его в спальне в чехле. Забери.
－ Хорошо, мам. － ответила я, взяла еду и пошла в их дом.
Значит, оставить еду и забрать костюм мистера Картера. Не сложно, да?
Обычно бывало так: двери наших домов всегда были открыты. В нашем районе все охранялось и обсматривалось чуть ли не с каждого дерева, поэтому можно было спокойно оставлять дома незапертыми. И когда мне нужно было доставить «посылку», я бесшумно открывала дверь, кралась на кухню, оставляла все на столе и также беззвучно испарялась из дома. Надеюсь, я не утратила старые навыки.
Свет в их доме горел. Значит, братья дома. Хотя... не помню, чтобы они когда-то выключали свет. Мельком глянув на лужайку между нашими балконами, я облегченно выдохнула. Доджев не было. Значит, близнецов в доме нет.
И я зашагала уверенней.
Спокойно вошла в дом. Оставила контейнеры на кухне и поднялась по лестнице. Их коттедж был очень похож на наш. Да и я тут часто бывала в детстве.
Единственные комнаты, в которые мне запрещалось входить, были спальни близнецов. Они располагались рядом и соединялись одним широким балконом. В детстве, я лишь раз была в левой спальне (не помню, кому конкретно она принадлежит), когда убегала от Ли и случайно влетела в эту комнату. Ли догнал меня и почти за волосы выволок из спальни, пригрозив, что если когда-то войду туда вновь, то он отрежет мне все волосы. Я плакала. Его наказали. Потом он извалял меня в песке.
Спальня мистера Картера была самая дальняя на втором этаже. Я вошла в нее, сразу обнаружила то, что искала, и взяв большой чехол, направилась к лестнице.
И замерла.
Потому что услышала автомобильный мотор. И не просто мотор, а я точно знала, какая машина издает такой рев. С того момента, как близнецам исполнилось 16, я каждый день слышала эти звуки из своего окна.
Один из Доджев подъехал к дому.
－ Черт... － проскулила я и кинулась в комнату, напротив спален братьев.
Заперто! Это же кабинет мистера Картера! Он всегда закрыт!
Твою мать!
И я кинулась обратно в спальню отца, аккуратно прикрыв дверь.
Боже... А если Картер войдет сюда? А вдруг это Дэн? О, Боже... А если это Ли???
Господи...
Я уже слышала, как входная дверь открылась и закрылась. И кто-то быстро поднимался по лестнице.
Навряд ли, он войдет в спальню отца, но... Что-то подсказывало, что надо спрятаться...
В спешке оглядела спальню. Тут не было никакого шкафа. У мистера Картера была отдельная гардеробная, но там меня легко заметить. И под кровать не пролезу. Полог слишком низкий.
Балкон! Бесшумно повернув ручку, я выскочила на балкон мистера Картера с чехлом и спряталась за стену.
И дверь отцовской спальни распахнулась.
Боже... Он знает, что я тут?
Я зажала рот рукой и зажмурила глаза от страха.
Но никто не ворвался на балкон и не выволок меня за волосы.
Услышав, что кто-то шуршит в комнате, я открыла глаза и незаметно подсмотрела в окно.
Отсюда я хорошо видела гардеробную, и в ней один из близнецов копался в вещах отца. Точнее, в его рубашках.
Боже, спасибо, что я не рискнула скрыться в гардеробной!
Достав черную рубашку, Картер подошел к большой кровати. Он меня никак не видел, ведь я была за стеклом и в темноте. Зато я отлично видела, как он одним махом стянул с себя футболку и принялся растегивать пуговицы на рубашке.
Я сглотнула, глядя на это... тело... в татуировках. Когда он их сделал? И когда Картер стал таким... взрослым и накаченным? Весь его рельефный торс был покрыт красивыми точеными рисунками и надписями. И я невольно засмотрелась на это, но вовремя вспомнила, на кого пялюсь. Отвернулась и просто ждала, когда Картер наденет отцовскую рубашку и уйдет из дома.
Был это Дэн или Ли, я не поняла. Когда они оба были серьезными и молчали, я не могла их различить. Никто не мог. Мы даже как-то играли в детстве, и даже мистер Картер с трудом отличил собственных детей.

Я услышала, как дверь спальни захлопнулась. Мельком глянула внутрь, чтобы удостовериться, что комната пустая. Она пустая. Но я подождала еще немного и глухо услышала, как и входная дверь хлопнула. И потом я еще немного подождала и услышала, как мотор Доджа взревел, и машина отъехала от дома.
И только сейчас выдохнула.
Боже мой... Все! Пронесло!
И открыв дверь балкона, я пулей вынеслась из комнаты, пролетела по лестнице, шурша чехлом, и выбежала из дома.
Надо сказать, что маму немного ошарашил мой вид, когда я стремглав ворвалась в гостиную.
－ Все... в порядке, Бетта?
－ Да. Все норм, мам! Вот костюм!
Я положила его на спинку дивана и пошла к себе. В первую очередь, чтобы восстановить дыхание, а во вторую － надо готовиться к тесту по биологии.
Снова только села, и пиликнул телефон.
Незнакомый номер.
«Привет»
Сначала я хотела проигнорировать и все же как-то заняться учебой, но любопытство пересилило.
«Привет! Кто это?»
«Кайл Роджерс»
Я улыбнулась и сама не поняла, почему. Тут же себя осекла и глянула на приоткрытую дверь.
Новое сообщение от Кайла:
«Ты приедешь на восточный пляж?»
«Не могу. Мне надо учиться»
«Отвлекаю?»
Я снова улыбнулась. Снова глянула на дверь и решила закрыть ее. От греха подальше!
И с улыбкой плюхнулась на кровать, клацая в телефоне:
«Нет, не отвлекаешь»
«Но тебе же надо учиться... 🙂 »
«Я могу позволить себе пару минут отдыха»
И сама усмехнулась от своих слов. Бетта, ты вообще не садилась за учебу! Пару минут отдыха? Ага...
«Что завтра делаешь?» － написал Кайл.
«Особо ничего, кроме учебы. А что?»
«Встретимся?»
Я округлила глаза. И не знала, что ответить. С одной стороны, днем мне можно было видеться и общаться с кем угодно. Суровые родительские запреты распространялись лишь на вечеринки и время после 9 часов. Поэтому... наверно, мне можно встретиться с Кайлом днем?!
Пока я размышляла, он снова написал:
«Я так понимаю, у тебя жесткий родительский контроль?»
«Разве, что самую малость 🙂 Но мы можем встретиться днем»
«Можно за тобой заехать? Или остановиться за три квартала, чтобы родители не увидели? :)»
Я беззвучно засмеялась и быстро напечатала:
«Нет, что ты... Остановись за два»
Я была почти уверена, что Кайл сейчас улыбнулся, чем озарил весь восточный пляж. И не ошиблась.
«Смешно :)» － написал он и прислал следом. － «В 2 часа?»
«Да, в 2 － отлично»
«До завтра, Бетта»
«До завтра»
И откинув телефон на подушку, я перевернулась на спину и не могла перестать улыбаться, как дурочка.
И заулыбалась еще больше, когда через минуту пришло еще одно сообщение от Кайла:
«Если все же сможешь вырваться сегодня и приехать на восток, то напиши. Я тебя встречу»
Я кивнула, будто Кайлу, и занесла его номер в контакты.
Все, Бетта! Теперь биология!
И я уселась заниматься, что давалось нелегко, ведь мысли блуждали в другом месте. Пока насильно концентрировалась на конспектах, Лейла написала, что на пляже развернулась настоящая тусовка. И что Кайл спрашивал, не приеду ли я. И еще она написала, что близнецы Картеры оба были там в окружении полуголых девиц. На это я лишь хмыкнула и даже ничего не ответила.
В итоге, с биологией я провозилась почти до полуночи, а потом легла спать. Я бы и дальше ковырялась в тесте, но вот только Картеры вернулись домой. Видимо, с теми самыми девчонками. И на весь дом разразилась ужасная музыка. Поняв, что бешусь от этих звуков и никак не могу сфокусироваться, я плюнула, засунула беруши (как и всегда это делала во время тусовок братьев) и залезла в постель.

Проснулась в 5 утра. Потому что одна затычка вылетела из уха, и я услышала то, что никогда не должна слышать.
Женские стоны.
Пыталась нащупать затычку, но ничего не нашла. Она куда-то укатилась, гадина!
Психанув, легла на спину и уставилась в потолок. Было еще темно: лишь свет из спален близнецов бликами отражался в моей комнате.
А женские стоны и всевозможные пошлые слова продолжались...
Да уж... Картеры и правда повзрослели. Раньше они не позволяли себе подобного.
А если мама услышит? Хотя навряд ли, ведь родительская спальня была в другом конце дома. Мама и музыку то не слышала никогда...
Проворочавшись еще десять минут, я встала и натянула домашнюю одежду. Все равно уже не усну. Зачем мучиться и слушать это?
Но прежде, чем выйти из комнаты, повернулась к зашторенному окну.
Нет, Бетта! Плохая идея! Очень плохая идея! Не надо смотреть!
Постояв у двери, я все же схватилась за ее ручку, но... любопытство победило. И я подкралась к собственному окну и немного отодвинула занавеску, чтобы взглянуть одним глазком.
О, Боже мой...
Это явно было не то, что можно видеть девственнице!
Из маленького просвета я видела обе спальни Картеров. Каждый был в своей. И на каждого было по девушке.
Меня слегка парализовало от увиденного, и я никак не смогла оторвать глаза.
В левой комнате один близнец делал ЭТО, стоя позади блондинки... которая была на четвереньках на постели.
А в правой спальне, второй близнец лежал на кровати, пока другая блондинка делала ЭТО своим ртом. Он смотрел на нее с приоткрытыми губами и ласково гладил по голове.
И все четверо были без одежды. И оказывается, оба близнеца были в татуировках: почти одинаковых. По крайней мере, отсюда они выглядели абсолютно идентичными.
Господи... Вот как это бывает? Не то, чтобы я не знала, как... Но видеть это в живую... Я же и порно никогда не смотрела! И на всех интимных сценах в фильмах мне становилось немножко стыдно, и я отворачивалась. Даже если была одна.
Мне стало невыносимо жарко...
Надо перестать пялиться! Ты не должна этого видеть, Бетта!
На счет 3 отворачиваюсь!
1... 2...
И Картер справа повернул голову в мою сторону...
－ Черт... － пискнула я и тут же отпрыгнула от шторы.
Он заметил? Он увидел меня??? Нет... Наверно, нет, ведь темно же... И я лишь чуть-чуть приоткрыла занавеску... И очень темно... Меня не видно было... Или видно?
－ Черт! － шепотом повторила я, будто близнецы могли услышать.
И на ватных ногах вышла из комнаты, бранясь на себя всевозможными цензурными ругательствами.
Даже позавтракав и выпив третью кружку кофе, я все никак не могла прийти в себя. Хотя более-менее успокоилась, когда услышала подъезжающее такси, которое сразу уехало, прихватив двух блондинок из соседнего дома.
Значит, все закончилось.
Я поднялась в свою комнату. Мельком глянула в окно, чтобы удостовериться, что близнецы уснули. Они уснули － света в комнатах не было.
И я села за уроки. Раз у меня все утро впереди, то успею подготовиться к тесту, как следует.
Меня терзала жуткая паранойя. Даже не смотря на задернутые шторы, мне постоянно казалось, что кто-то смотрит на меня.
Успокойся, Бетта! Никто не смотрит! Никому это не надо!
Проснувшись, мама очень удивилась, что я уже вовсю шуршала конспектами. Но на ее вопрос, почему так рано встала, я ответила, что не спалось. Типа смена часовых поясов, климата и так далее.
Так и сидела напротив одного открытого окна, смотрящего на океан, и учила ответы на вопросы, пока не услышала голоса братьев из другого окна. Потом один Додж завелся и уехал. И я позволила себе полностью открыть второе окно.
На лужайке остался лишь красный Додж. Синего не было. Но братья точно уехали вместе. Слава Богу! Я вовсе забыла, как раньше тщательно следила за приходом и уходом Картеров. Как только они уезжали, я расслаблялась. И как только возвращались домой, я тут же задергивала шторы у «опасного» окна и вообще передвигалась, как мышка. Даже в собственном доме.
Глянула на часы. Скоро приедет Кайл. И от понимания этого, меня стало чуточку потряхивать. А точнее бултыхать от волнения.

Сбегала в душ, надела хлопковые шорты, майку и кроссовки. И сразу прочитала сообщение на телефоне:
«Приехал. Стою за домом Картеров»
«Иду»
Глянула на себя － вполне симпатичную － в зеркало и спустилась вниз. Тут же натолкнулась на маму.
－ Куда ты? － спросила она.
－ Э... Я прогуляюсь. Ладно?
－ С кем?
Закусила губу и ответила правду:
－ С Кайлом Роджерсом.
И прежде, чем мамино лицо покраснело от возмущения, я добавила:
－ Он друг Картеров!
Тут был такой момент. Я вообще не понимаю, как такое возможно, но... мои родители очень любили близнецов. И относились к ним уважительно. Иногда у меня складывалось впечатление, что они вовсе не замечали подлую натуру братьев. А может, это потому что близнецы были очень учтивы и галантны с моими родителями? И даже все пакости, которые они сделали мне, мама и папа списывали на детские шалости. Поэтому я подумала, что именно фактор дружбы с Картерами заставит маму смягчиться к Кайлу.
－ Я ведь могу и проверить. － сказала мама, пристально глядя на меня.
－ Проверь. Позвони Дэну или Ли. － уверенно сказала я и даже протянула ей свой смартфон, хотя у меня не было их номеров.
Мама внимательно смотрела на меня, будто пыталась подловить на вранье. А я не знала, как буду жить дальше, если она все же решится позвонить близнецам и сказать: «У вас есть друг по имени Кайл? А то тут Бетта хочет с ним погулять...»
－ Хорошо. － спокойно сказала она. － До 9 часов. Ты помнишь.
－ Да, спасибо, мам! － улыбнулась я и выскочила из дома.
Когда подошла к пикапу Кайла, то засмущалась. Он стоял на улице, и увидев меня, тут же открыл мне пассажирскую дверь, как джентльмен.
－ Привет! Прошу. － сказал он и улыбнулся.
А я чуть не выкрикнула, что он супер красивый! Но вовремя замкнула губы и лишь растянулась в улыбке.
За всю дорогу Кайл не сказал ни слова. Как и я. Не знаю, почему молчал он, но точно знала свою причину. Меня тошнило от нервов. И я держала рот закрытым, дабы не произошло никакого коллапса. Я лишь тихонько подглядывала за ним. Кайл расслабленно вел машину. В джинсах и белой футболке. Смотрел на дорогу, но иногда бросал на меня взгляд － я тут же отворачивалась и «изучала» окрестности.
И вот, мы сидели в любимом кафе у берега. Тут всегда была куча молодежи. И школьники, и те, кто старше. Тут делали самые лучшие молочные коктейли, и было, Бог знает, сколько сортов мороженного.
Кайл взял мне клубничный коктейль и лимонно-фисташковое мороженое. Когда углеводы проникли в кровь, я почувствовала себя лучше. Даже смогла расслабиться и насладиться лакомствами. Себе же Кайл взял кофе и чизкейк.
－ Как Африка? － спросил Кайл, наблюдая, как я ковыряю ложкой в мороженном.
－ Удивительная! До сих пор не могу прийти в себя!
－ Я был там. Три года назад. Ездили с отцом на все лето. Где ты была? Что видела?
И я принялась рассказывать, стараясь не сталкиваться с ним глаза в глаза. Кайл очень внимательно смотрел, и мне тяжело было выдержать его взгляд. И еще кажется, ему нравилось это. Он, то и дело, наклонял голову, чтобы заглянуть мне в лицо.
Я долго рассказывала. Пару раз думала, что уже надоела ему, но когда замолкала, Кайл тактично кивал и говорил с улыбкой:
－ Продолжай, пожалуйста... Мне нравится восторг в твоих глазах.
Я смущалась по самые небеса и продолжала рассказывать. В итоге, поведав обо всем, о чем вспомнила, я спросила, что ему больше всего запомнилось от той поездки.
Теперь он рассказывал, а я кивала, улыбалась и добавляла что-то вроде:
－ Точно... это то самое место!
－ Да, мы там были!
－ Ага, мне тоже понравилось!
На него можно было пялиться бесконечно. Но особенно будоражащим была манера речи. Кайл никогда не говорил быстро. Он будто смаковал каждое слово и интонацию почти не менял. Слушая его, у меня складывалось впечатление, что ему ужасно лень говорить, и это было очень горячо.

А потом мы гуляли по пляжу. И задавали друг другу всякие вопросы про любимые напитки, еду, фильмы, книги... Оказалось, что Кайл много читает. И вообще, он оказался интеллектуалом, не смотря на статус капитана футбольной команды. И почему все считали спортсменов идиотами? Кайл был умным и очень внимательным. Особенно, к деталям. И было ощущение, что ему интересно все, что я говорила. Похоже, я, и правда, ему очень нравилась.
Неловких моментов не было. Я полностью расслабилась и даже не заметила, когда наступил вечер. Единственный раз, когда почувствовала себя не в своей тарелке, был после его вопроса:
－ Как давно ты знакома с Картерами?
－ С самого детства. － ответила я, замешкавшись. － Но мы не общаемся.
－ Почему?
На это я промолчала. Не знала, что ответить. Мне не хотелось жаловаться на близнецов, чтобы Кайл не подумал, что я слабая трусишка. И он считал мои сомнения и сразу извинился, что полез не в свое дело. Я лишь улыбнулась, а про себя отметила, что Кайл потрясающий и чуткий.
Когда мы уже возвращались к его пикапу, у Кайла зазвонил телефон.
－ Да, Ли? － ответил он, а я неосознанно сжалась от этого имени. － Нет, я еще занят.
И послушав Картера на том проводе, Кайл ответил:
－ Хорошо. Скоро буду.
Как я поняла, Кайл собирался в дом Картеров, и я попросила высадить меня за несколько домов. Не знаю, почему, но ужасно не хотела, чтобы близнецы могли увидеть, что я выхожу из его машины. Кайл ни слова не сказал и выполнил мою просьбу.
－ Я отлично провела время. Спасибо тебе! － сказала я, закрыв дверь машины.
－ Я тоже. Пока, Бетта! － улыбнулся Кайл и поехал дальше.
Он уже шел по подъездной дорожке к двери Картеров, когда я только подходила к дому. Кайл что-то понажимал на своем телефоне, остановившись у двери, и отправил мне улыбку.
А я заулыбалась, как идиотка, когда мой телефон оповестил о новом сообщении от Кайла:
«С нетерпением жду следующего свидания»
Я тоже остановилась у своей двери, и мельком глядя на Кайла, написала:
«А это было свидание?»
Он кивнул и, наконец, вошел в дом близнецов, откуда играла музыка.
А я чуть ли не с визгом пронеслась в свою комнату, тут же зашторила боковое окно и плюхнулась на кровать с улыбкой.
Прижимала телефон к груди, как какое-то сокровище. И он, конечно, же снова запиликал.
«Совсем забыл сказать... Ты очень красивая»
Засмущавшись хуже некуда, я даже не сразу смогла правильно напечатать одно слово «Спасибо».
Снова села за учебу, но скорее, чтобы проверить, все ли я выучила. Я была почти уверена, что готова к тесту, но чем-то ведь надо было себя занять. И отвлечь! А то я беспрестанно думала об одном умопомрачительном блондине. И как назло, Лейла уехала в Нью-Йорк с родителями на два дня. Хотя я все равно сомневалась, стоит ли рассказывать ей про свидание... Все же когда-то подруга была влюблена в Кайла, и хоть ее влюбленности обычно не значили ничего глобального, я не хотела травмировать ее. Но и скрывать что-либо не собиралась. Как и от мамы, которая вошла в комнату с вопросом:
－ Как погуляла с этим... мальчиком?
－ Неплохо... － чуть обездушила я, глядя в пол.
Мама переступила с ноги на ногу, скрестила руки и спросила в лоб:
－ Вы целовались?
Я округлила глаза.
－ Нет, мам... Конечно, нет!
－ Назначили еще одну встречу?
－ Нет... пока что...
－ Но ты бы хотела? － снова атаковала мама, но после моего молчания добавила. － Ладно, я не собираюсь лезть.
Как будто, она уже не влезла...
－ И на кухне стоят контейнеры. Отнеси их Картерам. － напоследок сказала она и вышла из комнаты.
Вот черт! Еда. Близнецы. Я совсем забыла.
И с раздраженным стоном пошлепала за контейнерами.
Картеры были дома. Об этом свидетельствовали оба Доджа на лужайке. И Кайл все еще был у них. Его пикап так же стоял у дороги.
Сделав глубокий вдох, я тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
На весь дом играла музыка. И свет был везде, поэтому я не понимала, где все трое могли быть. Но очень надеялась, что где-нибудь на втором этаже. Или хотя бы в гостиной, из которой меня не будет видно.

Как мышка, проскочила на кухню, где никого не было. Поставила контейнеры на стол. Забрала пустые. И быстро отправилась на выход.
И выронила все коробки, когда случайно налетела на одного из близнецов, вывернувшего из-за угла.
－ Черт... － проскулила я, глядя в серьезное лицо. － Извини... я... тут... еду...
И тут же бросилась собирать контейнеры, лишь бы не смотреть в эти глаза.
Картер ничего не сказал и даже с места не сдвинулся, пока я лазала около его ног и подбирала коробки. И я не поняла, кто именно это был. Наверное, Дэн. Хотя он бы что-то съязвил. С другой стороны, будь это Ли, он бы непременно съязвил.
Поднялась. Коротко кивнула и аккуратно обошла близнеца. Почти выдохнула, когда открыла дверь...
－ Понравилось то, что видела? － прилетело мне в спину.
Я застыла. И не поняла... сначала... а потом поняла. И задохнулась. Нет... Он же не мог видеть меня, подглядывающую из-за занавески! Или мог?! В любой ситуации, нужно прикинуться дурочкой!
－ Что? － не поворачиваясь, спросила я настолько безразлично, насколько смогла.
Следующая фраза раздалась прямо за моей спиной, от чего вся шея покрылась мурашками.
－ Ты подглядывала за нами ночью... Тебе понравилось?
Судорожно вдохнув, я бросила:
－ Не понимаю, о чем ты!
И вынеслась за дверь. Красная, как томат.
И... это странно, но я все равно не поняла, который из близнецов это был. Слишком нетипично разговаривал для обоих. Для Ли － слишком спокойно. Для Дэна － слишком нехитро.
Но как бы там ни было, я буду отрицать любую вину! Я не подглядывала! И тем более, мне не понравилось!
И остаток вечера я не выходила из своей комнаты, и даже проклятое окно обходила по периметру. Пообещав себе, что больше никогда и ни за что не открою боковые занавески, я легла спать.

Глава 3
Тест я сдала на «отлично». Хоть и жутко нервничала.
Лейла только вернулась и пообещала, что сегодня переночует у меня. Чтобы завтра с утра, самой первой поздравить меня с днем рождения.
Завтра мне 17!
Мы ничего особо не планировали. Решили, что после школы сходим с ней в кафе. А вечером － с мамой в ресторан. Лейла выпрашивала вечеринку, но я даже от одной мысли ужаснулась.
С Кайлом мы списались лишь раз. Он уточнил, какие у меня планы на буднях, и пригласил в четверг в кино. И в субботу у него планировалась вечеринка.
Мама, конечно, рассказала папе про мое свидание. И я выслушала целую лекцию о том, что у парней на уме, и насколько осторожной мне нужно быть.

Это все. Читаем и голосуем.

Так, пупсы! Скоро будет прямой эфир) минут через 10-15. Недолгий. Кто хочет повеселиться, велком, жду.