→ В сетевых вычислениях — это собственно данные, которые передаются от отправителя к получателю.
→ В программировании термин употребляется к протоколам обмена сообщениями — для разграничения служебной нагрузки и собственно данных. Например, ответ от веб-сервиса в формате JSON может выглядеть так: { "data": { "message": "Hello, world!" } }. Здесь строка «Hello, world!» — это полезная нагрузка, а остальное — служебные данные.
→ В информационной безопасности — это код или часть вредоносной программы, который непосредственно выполняет деструктивное действие. Например киберпреступник отправляет жертве электронное письмо с вредоносным вложением, а система жертвы заражается программой-вымогателем после открытия вложения. В таком случае полезной нагрузкой считается не электронное письмо или вложение к нему, а саму программу-вымогатель.