Молодая послушница Сесилия приезжает из Америки в итальянский монастырь, расположенный в старом прекрасном здании. В первый же вечер девушка принимает монашеский сан, и после мать-настоятельница показывает ей местную реликвию — гвоздь из креста Иисуса. Сесилия теряет сознание, а вскоре выясняется, что она беременна. Кажется, произошло непорочное зачатие, но кардинал и руководство монастыря не спешат делиться этой новостью с миром.

Место действия — альтернативная Россия конца 19 века. Она похожа на реальную Россию тех времен, но с элементами стимпанка. Люди путешествуют на причудливых велосипедах с моторами, напоминающими котлы. Для строительства храмов используют огромные краны, поднимающие целые куски будущего здания. А животные в этом мире значительно больше привычных нам: даже речная рыба превосходит размерами взрослого человека.

Главная героиня — юная православная монахиня Индика. По неизвестной причине она постоянно слышит голос черта. Тот высмеивает христианские догматы, а иногда и вынуждает девушку нарушать их. Обитательницы храма недолюбливают Индику и посылают ее доставить письмо отцу Герману. В начале пути героиня встречает беглого заключенного Илью, и они вместе пускаются в опасное путешествие.