Этот огромный роман охватывает масштабный пласт русской истории накануне, во время и после французского вторжения в Россию в 1812 году.

В произведении подробно рассматривается влияние военного конфликта на представителей пяти аристократических семей из Санкт-Петербурга и Москвы. Все герои вымышленные, но в романе изображены и реальные люди, например, Наполеон Бонапарт и фельдмаршал князь Михаил Кутузов.

Лев Толстой тщательно следил, чтобы информация, которую он приводит в своем произведении, соответствовала реальным историческим фактам. Он основывался на личном опыте: в юности Толстой служил в российской армии и участвовал в обороне Севастополя, посещал поля сражений наполеоновских войн на западе России.

Он дал своим героям вымышленные имена, но они напоминали имена реальных людей — членов его семьи, публичных деятелей. В его романе отражена вся человеческая жизнь: в нем есть несчастные влюбленные, дуэлянты, игроки, транжиры, люди, желающие забраться вверх по социальной лестнице; есть смерть и рождение, героизм и трусость, попытки самоубийства.

В последнем томе «Войны и мира» автор проводит дискурсивный анализ философских вопросов, которые
всплывают во время основного повествования; пожалуй, это один из лучших способов писать об истории. Из-за таких рассуждений сам Толстой не желал называть свой труд романом, но мало кто из читателей с ним согласился. С первого издания «Войны и мира» прошло сто пятьдесят лет, и сейчас мы видим, что шедевр Толстого скорее раздвинул границы художественной прозы, чем нарушил их.

(отрывок из книги «Главное в истории литературы»)

Том I-II
Том III-IV