꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗.

• • •

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #post  ┈  •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗.

• • •

• • •

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #post  ┈  •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Дорога до окраины заняла больше времени, чем тот рассчитывал, но спешить все же не было нужды. Когда пред глазами возник фасад супермаркета, залитый агрессивным розовым светом неоновых сердец и дешевых праздничных баннеров, Менеджер едва заметно поморщился. Весь этот вид придавал ощущение такой..фальшы.
---
Парень постарался припарковать машину в отдалении, чтобы не привлекать лишнего внимания, однако выход из супермаркета оставался как на ладони.
Заглушив мотор, Менеджер кинул быстрый взгляд на часы.
Не опоздал.
Выйдя с машины, поправил полы собственного темного пальто. Холодный ветер окраин сразу попытался забраться под воротник, но тот даже не дрогнул.
Медленно прошел в сторону витрин, ожидая разглядеть человека, ради которого приехал.

Фигура у фонарного столба выделялась сразу. Менеджер замер на мгновения, оценивая силуэт вдали. Насторожившись, видя очертания меча, скрытого за спиной незнакомца.

«Основательный подход для обычного свидания..»

Он сократил расстояние, ступая мягко и уверенно. Остановившись в нескольких шагах, позволил себе еще раз внимательно осмотреть Хаклорда. Гниль на коже партнера отчего то не вызвала брезгливости, скорее необъяснимый интерес.
— Признаться, я ожидал встретить здесь кого угодно, но точно не рыцаря в доспехах.
Голос прозвучал спокойно и глубоко, совсем не осуждая, не упрекая.
Менеджер слегка кивнул. Взгляд невольно вернулся к рукоятке орудия.
— Приложение не лгало – этот вечер обещает быть как минимум неординарным.
Уголки губ доброжелательно приподнялись.
— Можете звать меня Менеджер. Крайне рад знакомству.
Парень протянул ладонь в перчатке, в вежливом знаке уважения и завершения приветствия.
• • •
— Вы тоже не часто бываете в таких местах, так ведь?
Перенял на себя инициативу в разговоре Эллиот. Видимо, собеседник его в действительности очень заинтересовал.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ¹'⁰ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Он ответил на рукопожатие без малейшего промедления. Ладонь, обтянутая тонкой, белой кожей перчатки, плотно обхватила руку оппонента.
— Взаимно, Хаклорд.
Произнес Менеджер, а в устах его имя прозвучало весомо, словно титул.
Парень слегка прищурился, когда оппонент повел плечом, и уловив проблески неловкости отвел взгляд в сторону.
• • •
— Вы правы. Я не любитель шампанского уж точно..
Голова склонилась, а плечи силой расслабились.
Ветер снова дунул, резче и холоднее, колыхнув полы плащей обоих. Менеджер мельком пригляделся к очертаниям чужого тела под одеждой, но взгляд его оставался профессионально сдержанным.
Предложение о кофе заставило чуть заметно приподнять бровь. Затем, на губах заиграли оттенки одобрительной улыбки.
— Кофе – достойное начала знакомства. Однако..
Тот бросил короткий, пренебрежительный взгляд на двери супермаркета, за которыми виднелись дешевые автоматы и пластиковые стаканчики.
— ..Боюсь, местный напиток может оскорбить ваш вкус.
Менеджер сдержал паузу и обернулся в сторону своей машины - однако довольно скоро одумался: кто в здравом уме сядет в авто незнакомца?
Он плавно развернулся обратно, наконец продолжив монолог.
— Мое предложение заключается в том, что бы пройти немного дальше по улице. Видел небольшое заведение в паре кварталов отсюда – там будет определенно спокойнее и тише. К тому же..Там должно быть достаточно пространства, что бы гость, с.. внушительными аксессуарами, чувствовал себя комфортно.
Парень сделал приглашающий жест, предлагая Хаклорду следовать за ним, и прошел немного вперед, задавая спокойный, размеренный темп их первой совместной прогулке.

— Расскажите, Хаклорд..
Начал тот, когда они оставили позади яркое пятно магазинов.
— Вы всегда так готовитесь к неизвестностям, или информации о бо мне, что, быть может, предоставили, заставила ожидать подвоха?
Это не был подкол, лишь довольно искреннее любопытство, вместе с попыткой поддержать беседу.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ¹'⁵ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Шаг за шагом они шли по остаткам снега. Ритм Менеджера был сдержан и смирен – по крайней мере тот действительно очень старался привнести впечатление, что его ничто в этом мире не тревожит.
---
Парень едва заметно кивнул, принимая объяснения.
— Хей, готовность – это не абсурд. Большинство людей предпочитает верить в иллюзию безопасности, пока она не разрушится у них на глазах. Ваш же подход мне понятен. Он избавляет от лишних забвений.
Они свернули направо, в более узкий переулок, где свет фонарей был реже, а тени – гуще.
• • •
Вопрос о спокойствии заставил замедлить шаг, однако не остановиться.
Эллиот позволил себе небольшое затишье, хорошо взвешивая ответ.
— Видите ли, Хаклорд, за годы моей жизни я усвоил важнейший урок: по настоящему опасные люди редко выставляют напоказ оружие. Реальная угроза скрыта от глаз наших, прячется за улыбками и правильными словами.
Он повернул голову к новому знакомому и взгляд, холодный, проницательный, снова скользнул по лицу, не задерживаясь на гнили, а глядя прямо в глаза.
— Меч что вы принесли – это довольно честное предупреждение. А облик.. лишь говорит о том, сколько всего вы пережили. Ваша «странность» кажется мне самой нормальной и правдивой вещью за весь сегодняшний день.

Проходя мимо небольшого, невзрачного с виду ларька, Менеджер внезапно вновь стал замедляться. Это место не имело ничего общего с современными магазинами: на деревянных полках за стеклом теснились вещи точно что из давнего поколения. Узорчатые кулоны, потемневшие от времени браслеты, стопки пожелтевших книжных вырезок и антикварные мелочи.
Взгляд парня зацепился за одну конкретную вещицу – на бархатной подложке лежали невероятно красивые старинные часы. Массивная крышка из потертой меди была украшена тонкой, почти стершейся гравировкой, а цепочка змеилась рядом.
Тело замерло, а обычно бесстрастное лицо изменилось. Побледнело, настолько, насколько может позволить себе кожа в такой морозный вечер. Он коротко выдохнул, задерживая дыхание.
Скорее, вспомнил что то ..
Пауза тянулась лишь пару секунд однако Менеджеру казалась она бесконечна.
• • •
Наконец тот медленно отвел взгляд от витрины и слегка поправил перчатку.
Нервно.
Невероятно неловко.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ²'⁰ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Ночной воздух обжигает легкие, вытесняя застоявшиеся послевкусие воспоминаний. Кашель стал для Менеджера спасательным кругом.
Он кивнул сам себе и поравнялся с Хаклордом, стараясь вновь подстроится под размеренный шаг. Вес двуручного меча, мерно покачивающегося за спиной спутника, теперь казался парню чем то даже успокаивающим, на фоне всего.
К вопросу о заведении на губах отразилась слабая улыбка.
— Вы очень вовремя напомнили о цели нашего пути..
Голос Эллиота вернул свою глубину, но в нем проскользнула едва уловимая хрипотца.
— По правде, не уверен что знаю часы его работы, но готов заверить что для нас оно будет открыто. Владелец – старый знакомый моего отца.

Впереди, за углом, начал пробиваться теплый, мягкий янтарный свет. Пара свернула туда, оставляя позади мрак переулка.
— .. Несу свои глубочайшие извинения за остановку.
Наконец прокомментировал ситуацию тот.
— Такого впредь не повторится.
Менеджер приулыбнулся уставше, перед тем как отвести взгляд, для того что бы поправить воротник.
• • •
Перед ними возникло здание из темного кирпича и парень остановился пред неприметной дверью, кинув взгляд на небольшую, латунную табличку в углу. На ней гласило о скором закрытии заведения, однако беспокоится не стоило.
— Даже на на пороге пахнет кофе, не славно ли?
Негромко произнес Менеджер перехватывая ручку. Потянул двери на себя, и изнутри на них пахнуло теплом, корицей и терпким ароматом обжарки. Эллиот чуть отступил, придерживая тяжелую створку, делая приглашающий жест рукой.
Дождался, пока партнер шагнет в полумрак заведения, и последовал за ним, закрывая за собой.
Здесь время будто текло иначе: тяжелые деревянные балки, аромат дорогой арабики и полное отсутствие суеты. Менеджер глубоко вздохнул, позволяя запахам кофейни окончательно смыть остатки того оцепенения, что настигло его ранее.
Прошел к вешалке у входа, расстегнул пуговицы своего темного пальто и стянув его с плеч аккуратно повесил на резной деревянный крючок. Глазам открылся привыкший официальный костюм.
Менеджер поправил галстук.
Повернувшись к спутнику, внимательно разглядел его. В свете янтарных ламп фигура партнера выглядела еще более монументальной и.. тяжелой. Плащ, пропитанный ночной влагой, цепи и этот огромный меч, который, казалось, давил на плечи Хаклорда не только своим весом, но и всем тем, что за ним стояло.
Эллиот сделал шаг навстречу, сокращая дистанцию.
— Позволите мне помочь?
Он протянул руку, готовый принять ткань плаща, но не решался двинутся больше, пока не получит ответ.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ²'⁵ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Менеджер проследил за тем, как Хаклорд методично и уверенно освобождается от своей «брони», не став настаивать на помощи.
Когда спутник заговорил о произошедшем у витрины, тот на мгновение замер, поправляя манжет рубашки. Его удивила не только прямота слов, но и та деликатность, с которой они были произнесены. Менеджера учили что слабость обычно лишь рычаг давления, а не повод для признания силы.
— Благодарю..
Произнес тот заторможенно, опешив, слегка вопросительно. Голос, однако звучал мягко.

— Хорошо, я выберу место.
Эллиот немного склонил голову, принимая предложение.
— Полагаюсь на вас в меню.
Приулыбнулся, после направляясь вглубь зала, пустых столиков, и выбрал место в самой дальней нише. Отсюда открывался вид на весь зал и вход, что, как Менеджер рассудил, будет комфортно для обоих.
• • •
Сел на стул, машинально положив руки перед собой, переплетая длинные пальцы.
Пронаблюдал за тем как Хаклорд приближается к столику. Без тяжелого плаща его движения стали более отчетливыми, как определенно прокомментировал бы Архей, военными. Парень лишь едва заметно кивнул, как только тот опустил меню на стол.
Переложил руки на колени, скрыв под столом – Менеджер сознательно решил впредь лишить себя любой тактильности, ведь осознавал то, что, пока незнакомцу, напротив может быть некомфортно.
---
Как только Хаклорд присел на сидение Эллиот чуть поддался вперед, стараясь принять более расслабленную позу. Мягкий свет ламп лег на его лицо, подчеркивая линии.
— Расскажете о себе больше, или может предпочтете для начала заказать что либо?
Сделал паузу, для того, что бы выслушать ответ, пред тем как заговорить вновь.
— Какой кофе предпочитаете?

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ³'⁰ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Менеджер проводил официанта взглядом, а затем вернул все свое внимание к Хаклорду. На лице явилась легкая, однако практически искренняя улыбка.
— Чудесный выбор.
Успев выслушать еще и предположения, Эллиот наконец ответил:
— Для меня просто черный. Без каких либо добавок.
---
Он наблюдал, как официант исчезает, а спутник решает изложить историю.
Выслушав историю Хаклорда о «солдате» и «желании уединения», парень лишь слегка прищурился. Он бы не сказал что такой уж опытный наблюдатель, однако не почувствовать что то странное в рассказе, казалось глупым – как же аккуратно собеседник обходит острые углы своей биографии.
Но, конечно, тот не стал уличать «партнера» во лжи. Ведь какой же в этом смысл? Каждый волен болтать о себе что вздумается. Да и, не сказать что Менеджер такой уж честный..
— Ваша речь увлекательна, воистину.
Взгляд мягко скользнул по лицу Хаклорда, задерживаясь на следах гнили.
— Знаете, я всегда находил, что самые правдивые истории – те, что оставляют видимые следы. Они, бесспорно, делают существ очень заметными, но это не отменяет честности. А в мире, где каждый стремится скрыть свои изъяны, это большая редкость.
• • •
На встречный вопрос Менеджер усмехнулся, в легкой самоиронии.
— Идеальный костюм, положение и прочее..
Он сделал нетрудную жестикуляцию рукой, обобщая свою жизнь.
— Все это можно назвать предназначением, частью.. Системы? Однако она, порой, невыносимо скучна.
Он вздохнул, устало отводя взгляд, и вновь возвращаясь к улыбке.
— Я лишь искал приятного собеседника. И гладя на вас, Хаклорд, могу заверить что выполнил свою задачу.
Официант бесшумно поставил перед ними две чашки дымящегося напитка. Эллиот дождался его ухода, затем взял свою чашку, но не отпил сразу. Глаза в очередной раз приковались к новому знакомому.
— Не желаете ли чего нибудь перекусить? Я так же буду совсем не прочь познать вас еще больше. Что на счет меня.. Признаться, не привык делиться информацией о себе в подобном плане, однако, попробовать никогда не бывает поздно.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ³'⁵ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Парень рассмеялся – легко и мелодично. Улыбка стала еще шире, и в янтарном свете ламп тот казался на удивление открытым, почти светящимся дружелюбием. Тем не менее, продолжал держать руки на своей половине стола, не нарушая того невидимого барьера, который возник между ними ранее.
— Что ж, раз вы считаете возможным превратить проклятие в награду, так тому и быть. Но я в действительности лишь называю вещи своими именами.
На мгновение замолчал, глядя на то, как Хаклорд греет руки о чашку, а затем оживился, вспомнив о предложении попробовать что-нибудь из меню.
— Раз уж вы доверили выбор мне, то настаиваю на их фирменной выпечке.
Менеджер чуть приподнял руку, привлекая внимание молодого официанта, и вновь повернулся к Хаклорду.
— Здесь готовят изумительную выпечку, правда. Оно не слишком сладкое, так что не стоит беспокоиться на это счет.
Тот заказал два диссерта из слоеного теста, в виде корзиночек с белым заварным кремом и корицей.
Pastéis de nata.
Как только заказ был сделан, Эллиот вернулся к вопросам спутника. Обхватил свою чашку пальцами, но не подносил ее к губам, сосредоточившись на собеседнике.
— Какао кажется слишком сладким, а чай, скорее для тех кто хочет спокойствия. Нет, конечно, его хотят все, определенно. Но я скорее пытаюсь донести, что от этих напитков хочется спать, а сон – это то что отнимает время.
На «приятном человеке» Менеджер на секунды замер. Улыбка стала чуть более загадочной, а взгляд – задумчивым. Он не отвел глаз, но в позе появилось что то неуловимо неловкое.
— Приятных людей вокруг меня много, Хаклорд. Мой рабочий телефон просто разрывается от приглашений на ужины и закрытые приемы..
Он сделал паузу, что бы отпить кофе и осторожно поставив чашку на блюдце.
Однако продолжать монолог.. не стал. Лишь вернул улыбку нежную. Склонил голову немного, наблюдая за реакцией, и осторожно задал вопрос в ответ.
— Как на щет вас? Бывал ли среди людей тот, кто заставил бы «отложить меч» самостоятельно, в проявлении доверия.
• • •
Официант вернулся на удивление быстро, неся на небольшом подносе две фарфоровые тарелочки.
Парень проводил его благодарным кивком и аккуратно пододвинул блюдце ближе к Хаклорду.
— Прошу,
Жестом пригласил пару к десерту.
— Они еще совсем теплые.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ⁴'⁰ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 𝙞𝙣𝙩𝙚𝙧𝙖𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 

Слова Хаклорда о том, что он отложил меч именно сегодня и именно ради этой беседы, заставили Эллиота опешить. На мнгновение замереть удивленно.
— Это..
Сделал небольшую паузу, подбирая слова, а голос его прозвучал необычайно мягко.
— Это самый честный и большой комплимент, который я когда либо получал. Спасибо вам за это доверие. Я знаю, как трудно его давать.
• • •
Парень наблюдал за тем, как Хаклорд пробует выпечку, и во взгляде читалось почти отеческое удовольствие. Видеть, как «суровый воин» находит простое, человеческое наслаждение во вкусе слоеного теста и креме, было для него маленьким личным открытием. Менеджер и сам отломил кусочек своей корзиночки, наслаждаясь контрастом хрустящего теста и нежного тепла корицы.
— Крайне рад, что вам понравилось.
Кивнул он, озараясь улыбкой.
— По правде, это одно из немногих десертов что мне по вкусу.

---
Дальнейший разговор лился сам собой, подобно густому, горячему кофе. Эллиот слушал истории Хаклорда о буднях баристы с неподдельным интересом. В ответ же делился своими «битвами» на работе в офисе, и даже рассказывал неловкие, забавные ситуации с деловых встреч. С каждым новым словом пара удивительно обнаруживала, что у них гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.

Менеджер поймал себя на том, что совершенно забыл о времени. Слегка вздрогнул от голоса официанта, вежливо сообщившего о закрытии, и посмотрел на пустую чашку.
— Ох..
Он виновато улыбнулся, глядя на спутника.
— Кажется, мы действительно очень увлеклись.
Молодой парень оставил на краю стола кожаную папку со счетом. Менеджер среагировал мгновенно и грациозно. Прежде чем Хаклорд успел хотя бы взглянуть на счет, накрыл папку ладонью, мягко, но решительно придвигая ее к себе.
— Оставьте это мне.
Произнес тот с улыбкой, не допуская возражений, и быстро вложил карту внутрь, передавая папку официанту, даже не глядя на итоговую сумму.
— Это был чудесный вечер.
Эллиот плавно поднялся со своего места, поправляя пиджак.
— И невероятно приятная компания, которую мне, определенно, было бы приятно увидеть вновь.
Тот запустил руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда визитку. На ней не было лишних титулов, только его имя и номер телефона, аккуратно написанный от руки на обратной стороне. Менеджер протянул ее Хаклорду, задержавшись рядом с рукой.

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #interact  ⁴'⁵ •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 

• • •

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #post  ┈  •

꧁༺ 𝕸𝖆𝖓𝖆𝖌𝖊𝖗. 

┊  (\ ⑅ /)  ┊ #post  ┈  •