Обожаю эту прекрасную женщину, которой я с лёгкой руки дала очень мифологическое имя (если что, к любовнице Зевса и корове наша Ио отношения не имеет)💃

Тот самый безымянный незнакомец, чьё пророчество о её возможной смерти оказалось столь точным, последнее время не давал Менодоре покоя новыми предсказаниями. Теперь он утверждал, что от неё исходит запах смерти - тяжёлый, удушливый, неотступный. Конечно же, он не удосужился объяснить, что это значит, оставив лишь зловещий намёк, от которого по коже бежали мурашки. Но одно Менодора понимала с пугающей ясностью: ничего хорошего в этом зловонии не было.

С каждым днём она всё отчётливее ощущала некое присутствие - словно чья-то тень неотступно следовала за ней, сокращая дистанцию час за часом, окутывая её липким чувством беспомощности. В один из таких дней это знакомое ощущение накрыло её с головой.

Время вокруг замерло, будто мир задержал дыхание. Тело перестало повиноваться, превратившись в чужую, неуправляемую оболочку. Менодора застыла посреди пустынной улицы, как марионетка, чьи нити оборвались в самый неподходящий момент.

Сердце заколотилось с той же безумной частотой, что и в ночь покушения, наполняя грудь знакомым, парализующим страхом. Бороться было бесполезно - не сейчас, не здесь. Ей оставалось лишь стоять, словно послушная кукла, всеми фибрами души ощущая чьё-то присутствие за спиной.

«Кто-то» приближался неспешно, с хищной уверенностью. Горячее, мускулистое тело прижалось к ней через тонкую ткань платья, а сильные руки, подобно змеям, обвили её со всех сторон. Менодора следила боковым зрением, как тёмная рука медленно поднимается к её горлу. В этом движении чувствовалась сдержанная, но неописуемая сила - достаточно одного сжатия, и воздух перестанет поступать в лёгкие навсегда.

Менодора не смела пошевелиться. Да и могла ли? Тело не слушалось, подчиняясь чужой воле. И вдруг, у самого её уха, раздался голос - хриплый, глубокий, пропитанный мрачной торжественностью:

- Ты, кажется, забываешь, что я всегда рядом, - губы едва коснулись мочки, и дыхание перехватило. - Играешь, дразнишься, думаешь, что можешь вечно балансировать между жизнью и смертью, даже не осознавая, как близко подошла к краю. Ты жива лишь потому, что я тебе это позволил… Ты принадлежишь мне, подарочек. Не забывай об этом.