— Вы... умом тронулись?
— Вполне возможно. Так вы подадите мне руку или нет?
— Нет, конечно!
— Почему?
— Вы…
— Я — кто?

В голове билась лишь одна мысль: «Негодяй… Негодяй… Негодяй…»
Я не плакала. Александр Кроу не был достоин моих слёз, да и претило мне показывать чувства на людях.
— Синьорина Фиоре, вы очень бледны. Что-то случилось? — пожилой ведающий заботливо передал мне чашку кофе.
— Вы очень проницательны, синьор Коломбо, — тихо ответила я, напряжённо оглядывая других работников Ковена, в обеденный перерыв заполнивших комнату отдыха палаццо Ка’Д’Оро.
Я надеялась, что никто из них не обратит внимания на то, что «властолюбивая выскочка» (как меня за глаза называли те, кто не сумел подняться в первую ложу Ковена так же быстро, как я) сегодня потеряла самообладание.
— Быть может, вы хотите, чтобы я связался с вашим женихом? Уверен, Александр сможет стать вам достойной поддержкой, что бы ни было причиной вашей бледности, — продолжал ведьмак Коломбо, с тревогой вглядываясь в моё лицо.
— У меня нет жениха.
— Прошу прощения?..
— Александр Кроу мне не жених, — выдохнула я, принимая и лелея злость — единственное, что могло остановить слёзы.
«Только не спрашивайте больше ничего, пока мы здесь… — мысленная мольба Коломбо была совсем не такой спокойной, как моё лицо в тот миг. — Если вы зададите ещё хоть один вопрос, я разрыдаюсь. И все эти стервятники Ковена уже никогда не забудут мне этого».
Возможно ведьмак как-то уловил отчаяние, блеснувшее в моих глазах. А может, в силу возраста, просто был достаточно опытен, чтобы понимать, как важно мне было сохранить достоинство в момент подобного признания.
— Не хотите выйти на балкон? — тихо спросил он, сразу подавая мне руку.
— Хочу.
Я осторожно сжала его сухие мозолистые пальцы. Они не были тонкими, изящными и едва ощутимо прохладными… Не были пальцами Алекса. И всё же прикосновение Коломбо не вызывало у меня отвращения, в отличие от касаний большинства других мужчин.
Думаю, тогда мне и пришла в голову гениальная в своей глупости идея. И, едва мы оказались наедине в тени плюща, оплетающего балкон Ковена, я выпалила:
— Вы ведь не женаты, синьор Коломбо?
— Я вдовец.
— Отлично.

— Обычно супруги наедине начинают обсуждать погоду к десятому или даже двадцатому году брака. А мы уже.
— Во-первых, мы ещё не супруги, а во-вторых, из вариантов, что могли бы сейчас обсудить, мы выбрали самый безопасный.

Блиц-факты о Джиованни:
1. Обладает дурной привычкой пробовать свои алхимические изобретения на вкус.
2. В детстве был владельцем облезлого уличного кота, который презирал его, но всё равно был любим Джио.
3. Далеко не всегда может найти или заказать одежду точно по своему вкусу, из-за чего в глубине души мечтает об открытии собственного модного дома.
4. Не переносит острую пищу.
5. Не умеет рисовать, но любит делать зарисовки на полях алхимических журналов. Некоторые из зарисовок иллюстрируют их встречи с Эстер.