Глава 8: Эпилог

Темные тучи, проливавшие дождь на Гиран, медленно рассеялись. Зигхардт, предводитель наемников, собрался со своими бойцами перед священным артефактом замка Гиран. Солдаты с подозрением посмотрели на сэра Грэма, вошедшего в комнату, где Зигхардт получал доклад.


«Все офицеры, оборонявшиеся в крепости, погибли или бежали. Несколько человек продолжают сопротивление в отдельных районах замка, но вскоре терпят поражение».

Грэм хлопнул в ладоши и подошёл к Зигхардту. Он положил руку на плечо тёмного мстителя.

«Вы потрясающий! Поистине потрясающий! Это была полная победа, сэр Зигхардт!»

Зигхардт смиренно улыбнулся и посмотрел на Грэма. Грэм подошел к священному артефакту и небрежно заговорил.

«Господь будет очень доволен. Вначале были некоторые недоразумения, но после этой великой победы они ничего не значат. Я обязательно расскажу Господу о ваших трудах».

«Неужели вам действительно нужно его беспокоить?»

Зигхардт стоял рядом с Грэмом и молча рассматривал святую реликвию. Она имела форму женщины, стоящей на украшенном драгоценностями постаменте. Этот предмет был не обычной статуей. Он даровал своему обладателю абсолютную власть над богатыми землями Гирана.

«Как любопытно».

Грэм широко раскрыл глаза, словно желая спросить, что он имеет в виду.

"Если посмотреть на это с такой стороны…" — темный мститель снял перчатку с левой руки, повернулся лицом к священному артефакту и сделал шаг ближе.

Грэм быстро протянул руку в защитном жесте. «Что, что?» — нервно рассмеялся он и сказал: «Сэр Зигхардт, ваша работа здесь заканчивается».

Зигхардт улыбнулся, не говоря ни слова.

«Прекратите шутить. Возьмите мою долю компенсации. Я дам вам столько, сколько вы захотите. Подождите, пока Господь не соприкоснется со священным артефактом, как и было запланировано».

Правая рука Зигхардта скользнула к бедру, а затем снова двинулась вперед. Это было естественное и плавное движение, словно он достал платок, чтобы вытереть пот. Его улыбка не сходила с лица Грэма, когда тот упал на землю. Зигхардт вложил меч обратно в ножны, на нем не осталось ни капли крови.

«Я уже привык к его назойливому голосу. Мне почти грустно, что мы больше его не услышим». Его подчиненные от души рассмеялись.

Зигхардт осторожно положил левую руку на священный артефакт. Статуя и драгоценности покраснели, и в них засиял слабый свет. Свет распространился по руке Зигхардта, поглотил его тело, и на этом всё закончилось. Те, кто находился поблизости, поняли, что замок только что сменил владельца.

В одной из комнат на втором этаже замка Гиран беспорядочно были разбросаны около двадцати деревянных ящиков. Эрика Кен Вебер стряхнула пыль с последнего ящика и открыла крышку, чтобы посмотреть, что внутри. Там оказались старые садовые инструменты.

Эрика воскликнула и изо всех сил ударила по коробке. Она еще раз проверила, есть ли в коробке что-нибудь; спустя некоторое время она с обреченным вздохом просто вышла из комнаты.

Предмет, который она искала, уже исчез.

В коридоре повсюду лежали трупы — как дружественных, так и вражеских солдат, погибших в бою. Она обошла трупы в коридоре и остановилась у окна. Снаружи она видела, как солдаты бурно ликовали по поводу своей победы. Шум празднования в честь нового правителя был очень громким.

Если предмет, который ей не удалось найти, всё ещё находится в руках врага, ей придётся покинуть замок до конца года. То же самое придётся сделать и её союзникам.

Эрика покачала головой и вернулась к своим товарищам.

Эпоха великолепия - Глава 1: Прелюдия

Если вспахать поля, семена прорастут, и появится новый рост. Земля Адена, некогда опустошенная кровожадными воинами, расцвела и процветает.

В то время как феодальные лорды и престарелые рыцари, связанные традициями, оплакивали крах старого порядка, другие стремились сеять разрушение за кулисами. Купцы были готовы угодить кому угодно ради прибыли.

Зигхардт Эйн был признан лордом замка Гиран, но фактически не правил его территорией. Он пренебрегал обязанностями лорда замка, такими как сбор налогов или управление поместьем. Через три месяца он покинул замок и исчез вместе со своими солдатами. Однако его преемник был чрезмерно амбициозен. Отмахиваясь от сильного сопротивления гиранских торговцев, он рассматривал их многолетнюю торговую войну с Иннадрилом как всего лишь дипломатический вопрос. Иннадрил, поместье воды, не мог торговать с другими территориями, не проходя сначала через Гиран. Теперь лорд поместья заключил пакт с лордом Гирана, и торговля между двумя территориями возобновилась.

С повторным открытием гавани Хайне и завершением строительства гавани Гирана торговые пути, соединяющие Аден, Гиран и Иннадрил, протянулись до Авеллы на Востоке. Метод выращивания странников распространился среди населения, что позволило перевозить большие объемы грузов по суше гораздо быстрее, чем раньше. Чай, шелк и специи стали для богатых предметами роскоши. Традиционные методы кузнечного дела были революционизированы благодаря храброму моряку, который украл секрет Авеллы по закалке металла. Одним из экзотических предметов, ставших незаменимыми, стал символ Авеллы, которому приписывались таинственные силы. Этот символ постепенно распространился среди населения, положив начало эпохе изобилия денег и товаров в восточном регионе Адена.

На полях Диона и в Колизее у озера Нарселл с безудержным энтузиазмом провозглашалась Эпоха Великолепия. Говорят, чем ярче свет, тем темнее тень. Под ярким светом фейерверков на фестивале, называемом Эпохой Великолепия, они совершали высокомерные экспедиции.

Мой единственный наставник в своей книге «Вечные 1000 дней» намекнул на то, что Баиум, проклятый император, символизировал в этом мире, управляемом ленивыми богами. Алое сокровище, текущее в крови самого богоподобного человека, впитало в себя не только сущность пяти племен, обреченных на смерть, но и сущность ангелов и потусторонних существ. Имена этих существ будут связаны с ненавистью и страхом, когда они войдут в летописи будущих времен. Первым появился тот, кого звали Халлате.

Три священных ковчега когда-то были спрятаны в Гиране, Проклятом лесу, и Адене, столице. Они были утеряны во время войн, а затем вновь появились, когда началась борьба за императорский трон. По слухам, в ковчегах хранятся мощи святого, продавшего Байум богу. Многие стремились заполучить ковчеги, но даже такие фанатики, как Атебальдт и Родемай, совершили ошибку, недооценив истинную сложность своей задачи. Они отправили наемников и торговцев на поиски священных ковчегов. Многие из них погибли во время этой погони, столкнувшись с грозными существами, называемыми Хранителями Ковчег.

Думаю, Ария ФёрстМаттер не из их числа. Её страстное чувство предназначения, благородное достоинство и слепая любовь заставили бы её отказаться от любых компромиссов. К ней обратились два тёмных эльфа с севера. Одним из них был Скрид, рыцарь Павла, некогда танцор клинков, признанный старейшинами подземного города. Другим был Эсен, более известный под прозвищем Воронье Перо. Он когда-то был Призрачным Рейнджером, действовавшим в Руне. Великая ирония заключается в том, что наибольший вклад в это дело внёс Тетрарх Тифиэль из подземного города.

Все мы в равной степени переживаем успех и неудачу. Получив желаемое, мы понимаем, что это было совсем не то, чего мы на самом деле хотели. Нередко, когда это происходит, многие просто ошеломлены!

Здравствуйте друзья, захотелось немного с вами поболтать.

Иногда ловлю себя на мысли, что выгорание бывает не только на работе. В игре тоже.

Бывало ли у вас такое?

Заходишь в Lineage 2, смотришь на персонажа…
Клан зовёт на фарм, в чат летят сообщения, где-то идёт осада…
А у тебя просто нет настроения.
Не потому что игра плохая, она очень хорошая. Иногда просто перегружаешься всем: работой, жизнью, новостями, событиями.

И вот интересно.

Бывало ли у вас наоборот — что игра вытаскивала из выгорания?

Когда заходишь в игру и на пару часов просто отключаешь голову. Просто фарм, чат, клан, PvP, рынок.

Лично у меня иногда Lineage 2 — это как кнопка перезагрузить голову.

Хотелось бы добавить свой комментарий к этому посту.

За годы наблюдения за рынком серверов Lineage 2 мы видели десятки проектов, которые использовали разные подходы к запуску и развитию: от полностью «живых» сообществ до серверов, где половина топ-кланов приходила по контракту.

Важно понимать: сама по себе практика оплаты кланов не является чем-то уникальным для индустрии. В той или иной форме она существует уже много лет и используется как инструмент для создания стартовой активности: осад, массовых PvP и информационного шума вокруг проекта.

Но есть нюанс, который часто становится критическим.

Когда значительная часть активности на сервере держится исключительно на оплаченных игроках, баланс между «живым комьюнити» и «контентом по контракту» начинает смещаться. И обычный игрок это чувствует довольно быстро. Если человек понимает, что против него играет не просто сильный соперник, а команда, для которой игра — фактически работа, интерес к серверу может пропасть так же быстро, как и появился.

Мы наблюдали это много раз: сначала громкий старт, большие кланы, массовые PvP, стримы и ролики. А через несколько недель — постепенный спад, когда оплаченные коллективы переходят на следующий проект, а обычные игроки уже не видят смысла оставаться.

При этом есть и обратные примеры — сервера, где ставка делалась именно на органическое сообщество, постепенный рост и честную конкуренцию. Такие проекты часто развиваются медленнее, но зато держатся заметно дольше.

Поэтому универсального ответа здесь нет. Каждый проект выбирает свою модель.

Есть ещё один момент, который со временем становится заметен почти на каждом таком проекте. Сервер как будто делится на две параллельные игры. В одной — гонка оплаченных кланов: осады, договорённости, борьба за статус и медийность. В другой — обычные игроки, небольшие кланы и соло-игроки, которые просто приходят после работы поиграть и отдохнуть. И парадокс в том, что именно эта вторая часть аудитории чаще всего и составляет основу онлайна и экономики сервера. Но при этом она практически не участвует в той самой «большой игре» за доминирование.

И чем сильнее этот разрыв, тем быстрее обычные игроки начинают чувствовать себя не участниками мира, а скорее зрителями или фоном для чужой гонки.

Но как портал, который много лет следит за жизнью серверов Lineage 2, мы можем сказать одно: самыми живыми и долгими всегда оказываются те сервера, где игроки остаются потому что им интересно играть, а не потому что им платят за онлайн.

А что думаете вы?

Глава 2: Теневой Клык

На равнине колесо опрокинутой повозки издавало с трудом захлебывающийся стон. Горные вершины, увенчанные холодными скалами и вечным льдом, вскоре погрузились во тьму, когда солнце скрылось за хребтами. Тьма: растворитель, способный растопить жестокость там, где кровь и слезы ничего не стоят, позволяя алчности поднять свою грязную голову. Даже простые, обыденные удовольствия рождались в этой суровой среде.

Банда головорезов, чье ремесло – драки и убийства, медленно приближалась к повозке, все еще издавая мучительные звуки. Другая банда уже обосновалась на этой территории, но они не радушно принимали людей своей профессии. Тем более, когда те превращались в безжизненные трупы, которые уже не могли ни с кем пожать руку и не могли убивать ради денег. Головорезы, освободившись от бремени своей скучной жизни, казалось, не были заинтересованы в сборе каких-либо реликвий.

Молодой эльф схватил колесо, чтобы остановить его; иначе оно могло бы вращаться вечно. Стоя среди двадцати трупов, он прислушивался к бормотанию своих товарищей-наемников. Они искали некий сундук. Один из них, любивший хвастаться своими знаниями, сказал, что этот сундук — предмет, который барон Левин, бывший лорд Гирана, спрятал перед тем, как потерять замок. Однако ему не удалось привлечь внимание своих товарищей. Их не интересовало содержимое какого-то ящика, застрявшего где-то в грязной яме. Вместо этого они оживленно болтали о женщинах, за которыми будут ухаживать, и о выпивке, которую будут пить по возвращении в деревню.

«Клубничный пирог Натали — лучший в Адене. Знаю, некоторые обвиняют меня в немужественности, когда я схожу с ума от одного только пирога. Ну что ж. Раньше у меня было такое же отношение, пока однажды Натали не испекла для меня пирог! По словам Натали, секрет приготовления вкуснейшего клубничного пирога в том, чтобы… Аааа!»

Огромная стрела, размером с копье, пронзила грудь наемника, обожавшего пироги, обнажив свой зловещий кривой наконечник. Умирающий наемник посмотрел на это так, словно никогда прежде не видел ничего подобного, а затем перевел взгляд на своих товарищей. Он не успел попрощаться с ними. Остальные наемники бросились на противоположную сторону повозки, чтобы подготовиться к следующему залпу неизвестного нападающего.

Наёмники колебались. Они не были настолько глупы, чтобы броситься в лес, не зная, что там скрывается. Однако они не могли просто сидеть у повозки, не обнаружив своего тайного врага. Снова и снова раздавались резкие звуки, похожие на треск шёлковой ткани. Каждый раз какая-то часть повозки разрушалась. Повозка проваливалась, словно сделанная из бумаги. С другой стороны дороги летели стрелы, и наёмники бросились в лес. Хотя днём лес казался достаточно безопасным, с наступлением ночи он превращался в зловещее чудовище. Небольшой корешок, прикреплённый к старому пню, похожий на ведьмину руку, тянущуюся низко к земле, цеплялся за ноги прохожих. Засохшие мёртвые ветви кололи им глаза, а гниющая вода под опавшими листьями забивала обувь. Насекомые, чей покой был нарушен, выражали своё недовольство, яростно нападая на глаза, уши и носы наёмников. Окруженные такими грозными врагами, они ожидали, что таинственный лучник скоро приблизится к ним. Они разделились на группы по три-пять человек и спрятались, ожидая нападения лучника.

Почувствовав, как сжалось сердце, эльф поднял взгляд. В отличие от окружающих его лесов, он выглядел мирным. Небо, пронизанное ветром, возвещало наступление ночи, было одето в тонкую, насыщенно-синюю ткань, усыпанную жемчугом. Вскоре из-за деревьев показалась круглая полная луна. Когда ветер стих, словно возвещая чью-то судьбу, из леса раздался одинокий звериный вой.

Птицы в панике разлетелись, разбуженные гневными криками, предсмертными воплями и стонами. Тени обнажили острые клыки и, подобно молнии, ринулись вперёд — рвать, резать, скручивать, кусать, царапать, швырять, пинать, ломать и, наконец, убивать. Через несколько минут лес наполнился тяжёлыми вздохами и затихающими стонами, пропитанными тёмно-красной кровью. Полная луна холодно ухмыльнулась, окрашивая пейзаж в безжизненные, блеклые тона.

Эльф пребывал в замешательстве, не понимая, жив он или уже мёртв. В туманно-сером мареве перед ним внезапно возникли два глаза волка, сияющие ярким неоново-зелёным светом. Эльфу стало непонятно, почему этот гигантский зверь так пристально смотрит ему в глаза. Ответ пришёл почти сразу: голова казалась чужой и вот-вот могла сорваться с плеч, а ноги беспомощно свисали в воздухе.

Волк поднялся на задние лапы, одной лапой сжимая голову эльфа. В другой он держал лук — похожий на рейнджерский, но гораздо крупнее. Когда зверь раскрыл пасть, эльф увидел зубы, похожие на бесчисленные кинжалы, покрытые тёмной кровью. У самого уха прозвучал тихий шёпот:

— Вольер Мировых Древ — это..

Эльф не сразу понял, что с ним говорят, и потому пропустил большую часть сказанного.

— …если не хочешь увидеть, как выкорчуют Поляну Мировых Древ — не прикасайся к Печати.

Волк небрежно бросил его на землю. Эльф попытался подняться, но понял, что не чувствует ног. Удерживая верхнюю часть тела руками, он злобно посмотрел на зверя.

— Почему ты мне угрожаешь?

Волк, уже уходивший прочь, остановился. За каждым его шагом тянулись тёмно-красные следы.

— Это не угроза, — спокойно ответил он.

И в следующее мгновение исчез, оставив эльфа одного.

Спустя некоторое время, вспомнив, зачем пришёл сюда, эльф вернулся к месту перевёрнутой повозки. Тогда он понял, что всё это время шёл по следам волка. Повозка лежала на боку, вокруг — тела наёмников. Всё выглядело почти так же, как прежде… за одним исключением: сундук исчез.