Глава 2: Эрика (1)

Озеро Иннадрил омывает Гиран и Иннадрил. Огромная пустошь простирается на север до Перевала Смерти. Река Слёз течёт на юг к озеру Иннадрил. На холме над северо-западным берегом стоит замок, из которого открывается вид на озеро во всех направлениях.

Был жаркий летний день, солнце прожигало кожу, словно стрела. Ров, окружавший замок, ярко сиял, но темные горные тучи на севере предвещали скорые сильные дожди. Неподалеку каркали вороны, и обе армии приготовились к бою, словно клинки, ожидая неумолимо приближающегося момента сражения.

Сэр Грэм и беспокойство Эрики

Грэм был всего лишь стариком в дорогой одежде, представлявшим собой владельца замка, словно купца, посещающего дворец. Прибыв к палатке, сэр Грэм поправил плащ и пожаловался на сильный западный ветер.

В противоположность этому, Эрика Кен Вебер собрала волосы в пучок, чтобы они развевались на ветру. Ее беспокойство перед битвой усугублялось ворчанием сэра Грэма. Флаги кланов вокруг лагеря с ревом развевались на ветру, словно яростные костры. Сбоку наемники занимались складом припасов и разбрасывали стрелы.

— Благодаря доброй воле господина и щедрым инвестициям, мы не столкнемся с нехваткой материальных ресурсов.

Если бы только другие вопросы решались так же эффективно вами, наемниками. Или этими второсортными бойцами. Грэм высморкался, обведя неприятным взглядом лагерь.

Братство Красного Волка

Другой клан, обещавший участвовать в осаде, спокойно готовился к битве. Группа из тридцати темных эльфов, вооруженных тонкими, отполированными мечами и мифриловыми доспехами, выстроилась под черным флагом с гербом в виде красного волка. Впереди отрядом командовала сереброволосая темная эльфийка.

— Вам не стоит беспокоиться. Это наёмники Братства Красного Волка. Говорят, не так давно они одержали победу над группой высокопоставленных рыцарей-грифонов в клановом сражении.
— О... Это просто потрясающе, — парировал Грэм.
— Также говорят, что у них нет ни гордости, ни сострадания, но есть дурная репутация: они раздражаются и бросают тех, кто их нанимает. Не так давно кто-то из торговой гильдии пытался их нанять, но ему отрезали язык. Должно быть, он сказал что-то не то.

Темная эльфийка устремила взгляд на Эрику, словно заметив ее взгляд. Обдуманным движением Эрика положила правую руку на левую грудь, кланяясь в знак приветствия. Сэр Грэм быстро повернул голову.

— Довольно осмотра — мы вернемся к сэру Зигхарду.
— Если это ваше желание, милорд.

Не успев закончить свой ответ, она уже смотрела в спину Грэма, спешившего в лагерь главы наемников. Эрика улыбнулась.

Черная Наковальня

Среди различных гномьих гильдий Черная Наковальня славилась созданием и использованием особенно странных механических устройств. Ходили слухи, что Черная Наковальня принимала участие в великой трагедии, произошедшей на территории Диона, когда было воскрешено Ядро Башни Крумы.

— Хорошо, делайте, как хотите. Мне больше нечего сказать по этому поводу.

Зигхардт поднял обе руки, и трое присутствующих гномов тоже подняли ладони. На тыльной стороне их ладоней была черная татуировка в форме наковальни. Они шевелили короткими ногами, разговаривая, а Зигхардт время от времени качал головой, слушая объяснения гномов.

Наконец, предводитель гномов пожал руку Зигхардту, и гномы так же шумно разошлись.

Эрика сухо кашлянула и осторожно заговорила довольно громким голосом:

— Мы опережаем график, но сэр Грэм считает, что инспекция в целом завершена.

Зигхардт выглядел удивленным, но Грэм утвердительно кивнул головой.

— Я уже достаточно насмотрелся на величественный вид войск сэра Зигхардта. С нетерпением жду результатов битвы. Но…

Грэм сделал паузу и посмотрел на Эрику. Эрика тихо кивнула головой.

— Я ненадолго выйду.
— Нет, — сказал Зигхардт, — всё в порядке. Она — доверенная служанка.

Глава 2: Эрика (2)

Доверие и стратегия

— В таком случае… — Грэм открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова замялся. — Как же вы можете доверять гномам?

На лице Зигхардта медленно расплылась улыбка.

— Раньше я не полагался на гномов в такой степени, но было бы преступлением не принять их, учитывая искренность, которую они всегда мне проявляли.

Грэм, казалось, остался доволен и ушел, не сказав больше ни слова, оставив Зигхардта и Эрику одних.

— Я не возражал против того, чтобы выходить на улицу, генерал. Но я был благодарен вам за то, что вы назвали меня надежным слугой.
— Нам придётся говорить о самых разных вещах во время боев, но потом ещё сложнее всё объяснять, - добавил Зигхардт, словно ему вдруг пришла в голову одна мысль. — Всё идёт с большим отрывом от графика. Думаю, вы проделали тщательную работу, учли даже последнюю картофелину в запасах.

Эрика, из скромности, слегка прикоснулась к своим волосам.

Сереброволосая темная эльфийка

Женщина-темная эльфийка, возглавлявшая красных волков, ждала их двоих, когда они вышли из лагеря. Она подошла к Зигхарду и протянула руку.

Мягко прижав губы к своей руке в перчатке из кожи секамана, Зигхард произнес несколько приветственных слов на языке темных эльфов, который был незнаком Эрике. Женщина неестественно улыбнулась, но ничего не сказала и вернулась в лагерь, где собрались представители разных рас.

Похоже, Зигхард ей понравился.

Стены Гирана

Наемники, защищавшие замок, расположились на его стенах. Прикрывая глаза рукой от солнца, Эрика внимательно их осмотрела. Она увидела множество эльфов со светлым, мягким телосложением и жемчужно-белой кожей, которым завидовали женщины Руна. Неподалеку стояли несколько мистиков в белоснежных одеждах, держа в руках посохи.

— Над нами двадцать или более лучников. Мы должны быть готовы к большим потерям при атаке ворот замка.
— Не волнуйся, Эрика, — уверенно произнес Грэм. — Это и есть их сила. Можешь быть уверена, что раньше они обращались лишь с сельскохозяйственными орудиями. Их луки не могут скрыть их численное превосходство.

Не говоря ни слова, Зигхардт оглядел войска, выстроившиеся на крепостной стене, и позволил улыбке появиться на своем лице.

— Лионна... Она неплохая.

Эрика услышала это имя совсем недавно. Когда она узнала, что ответственность за оборону территории была возложена лордом Гирана на девушку, которой еще не исполнилось и двадцати лет, она рассмеялась от полного недоверия.

Хотя Лионна Блэкберд успешно командовала войсками во многих других столкновениях, Зигхардт и Эрика одержали победу над соперниками, гораздо более грозными, чем она.

Однако их беспокоил слух о том, что Лионна получила божественную защиту от Огненного Дракона Валакаса. Эрика отбросила все подобные слухи.

Её генерал, стоявший перед ней, мог убить противника, смеясь. Она не знала, о чём он думает; знала лишь, что он победит. Она доверит ему борьбу и займётся делом, которое ей было поручено.

Внезапно беспокойные солдаты испугались. Несколько человек с недоверием указали на стены замка. С пронзительным визгом стены замка разверзлись, и из них вышел эльф в эльфийской кольчуге, надетой поверх фарфоровой кожи.

Стоя в платиновых сапогах и с длинным мечом на поясе, он поднял пустую правую руку в мирном жесте.

— Похоже, он пришел сдаться.

Эльф перешёл мост через ров и направился к месту, где стояли Зигхардт и Эрика, осторожно приближаясь быстрыми шагами.

Он учтиво поклонился Зигхардту.

— Это сообщение от Лионны Блэкберд, которая, как представительница лорда, отвечает за оборону замка Гиран.

Эльф вытащил из-за пояса свиток и развернул его обеими руками.

Глава 2: Эрика (3)

Послание Лионны

Отважные командиры и солдаты!
От всего сердца хочу выразить вам свою благодарность за порядок и достоинство.
Как защитники замка Гиран, я умоляю вас, пожалуйста, сложите оружие и вернитесь туда, откуда пришли.
Владелец этого замка был определен давным-давно, и нет причин для его изменения.
Чего бы вы ни хотели, вы не добьетесь военной силой.
Это заявление также является предупреждением: если вы будете настаивать на своем безрассудном нападении, вас непременно постигнет жестокая участь.
От имени Лионны Черной Птицы, командующей обороной замка Гиран.
И ничего больше!

Искаженное лицо Грэма резко контрастировало с освежающим смехом Зигхардта.

Эльф, закончивший чтение вслух, не имел никакого выражения лица. Как и у всех других племен леса, которых знала Эрика, у этого эльфа было лицо, по которому невозможно было ни малейшего представления о его мыслях.

Словно ожидая ответа Зигхардта, он просто стоял, не моргнув глазом.

Зигхардт подготовил свой голос и громко закричал:

— Иди и скажи той молодой женщине, которую ты считаешь своей предводительницей, что я не доставлю тебе никаких хлопот, если она любезно передаст тебе замок! Вот и всё!

По всему атакующему лагерю раздался смех, услышав громогласный крик Зигхардта.

Однако эльф ответил без колебаний и даже без малейшего раздражения:

— Передам, что вы отклонили просьбу леди Лионны. Я уйду.

Эльф быстро вернулся к воротам замка, обнажив свою беззащитную спину.

Эрика подошла к Зигхардту.

— Если вы хотели их разозлить, не лучше ли было бы перерезать ему горло, прежде чем отправить обратно?
— Какой гнев? Это всего лишь формальность осадного сражения.
— Неужели? Есть ли какой-то принцип, которому нужно следовать даже в отношении этой девушки, Лионны?

Зигхардт кивнул головой.

— Это правило. Всё должно происходить по воле замка. Замок будут охранять. Мы будем вторгаться. Мы заявляем о своих намерениях и определяем дату и время. Тех, кто нарушает правила, замок никогда не сможет опознать.
— Но разве это не дает больше преимуществ обороняющейся стороне?

Эрика колебалась, но Зигхардт многозначительно рассмеялся.

Как бы она ни оценивала возможные исходы сегодняшнего сражения, она не могла найти ни одной причины, по которой они могли бы проиграть.

Эрика вздохнула и размяла плечи.

Внезапно с северных гор подул влажный ветер.

Друзья, давно хотел поделиться интересным фактом из истории Lineage 2 — про рост онлайна на ранних этапах развития игры который мне недавно попался на глаза.

В начале становления проекта онлайн рос неравномерно — скачками, и эти скачки естественным образом напрямую совпадали с крупными обновлениями контента.

Первый заметный рубеж — класс Human Mystic. С добавлением нового класса официальные сервера впервые уверенно перешли отметку примерно 4000 уникальных игроков.

Это был один из первых моментов, когда стало видно:
даже одна значимая механика/класс может ощутимо повлиять на масштаб аудитории. То, насколько людям нравится волшебство, стихии и магия.

Второй крупный рывок — добавление локаций Dragon Valley + Antharas Lair и соответственно эпический рейдбосс Antharas.

С выходом этих локаций онлайн на официальных корейских серверах достиг уровня около 100 000 (СТО ТЫСЯЧ) уникальных игроков — это был один из самых впечатляющих показателей раннего периода.

Такие моменты нам хорошо показывают, как развивалась Lineage 2 на старте своего развития.

Друзья, если вам интересна история и факты развития, а так же разработки Lineage – дайте знать реакциями и комментариями. Будем периодически публиковать статистики и обзоры прошлых и нынешних времен.

Глава 3: Лионна (1)

Лионна смотрела вниз с вершины парапета замка Гиран, наблюдая за возвращением Веллиона из лагеря нападавших.

Вскоре прибыл эльфийский рыцарь и официально заявил:

— Предводитель вражеских сил отклонил просьбу Лионны.

Она коротко вздохнула, получив подтверждение тому, что уже знала. Лицо Веллиона выглядело немного расстроенным, и Лионна подумала, не получил ли он тоже каких-нибудь оскорбительных слов от врага. Она посмотрела на вражеский лагерь, раскинувшийся за пределами замка.

— Поэтому нам придётся бороться. Спасибо за ваши усилия, Веллион.

В ответ эльфийский рыцарь вежливо склонил голову.

— Как мы уже обсуждали сегодня утром, Веллион, я хочу, чтобы ты руководил пехотинцами. Если враг прорвется через ворота замка, ты должен не допустить его проникновения во внутреннюю часть замка. Барон Эстхус поручил мне оборону этого замка, и я хотел бы не допустить проникновения врага во внутреннюю крепость.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Всё остальное — в руках богов.
— Пусть благословение звезд всегда будет с вами.

Эльф грациозно спустился по лестнице и исчез из виду. Лионна снова вздохнула, гораздо глубже, чем прежде.

В замке осталось меньше половины оборонительных сил. Даже Кардия де Эстюи и другие, на кого Лионна всегда могла положиться, находились за пределами замка. Враги появились внезапно, когда их меньше всего ожидали. Могли ли шпионы проникнуть за стены замка? Если это так, могла ли она кому-нибудь доверять?

На мгновение ее подозрения вырвались наружу, и в ее сознание начали проникать всевозможные сомнения. Эта девушка, оказавшаяся в роли хозяйки замка, попыталась избавиться от мучительных мыслей.

Гнев окутал все ее тело, словно туман, окутывающий озеро. Ее кулаки побелели от напряжения, когда она вцепилась в каменные перила парапета.

— Я готова оказать помощь в обороне замка, леди Лионна.

Сзади раздался голос эльфа, которого она давно не слышала. Обернувшись, она поняла, что на нем зеленое церемониальное платье, разрешенное только верховным жрецам Евы.

— Ах, Эллик! Ты прибыл!
— Извините, но мы сильно задержались в Дионе.
— Не извиняйтесь. Вы знаете о нашей... ситуации?

Эллик кивнул.

— По прибытии меня встретил Дубиан.

Двое товарищей медленно шли по замку.

— Как вы знаете, эта планировка очень похожа на планировку замка Глудио. Самое ожесточенное сражение во время той осады произошло у входа во внутреннюю часть замка. Это было самое слабое звено в цепи обороны замка.
— Я сожалею об исчезновении герцога Вальднера. Он был хорошим человеком. Он до сих пор числится пропавшим без вести?

Молчание эльфийского жреца выдавало то, о чём он предпочёл бы не говорить.

Ее голос стал несколько суровым:
— Ворота замка невозможно защитить.

Лионна изо всех сил старалась сдержать внезапно нахлынувшие слезы.

— Мы можем что-нибудь сделать?
— Было бы неплохо выиграть немного времени у ворот замка и проредить ряды противника, находящегося под защитой наших крепостных стен. Как только враг прорвется, мы должны быть готовы отвести наши силы к входу во внутренний двор замка.
— Я тоже так думаю. У нас действительно нет другого выбора.

Эллик утвердительно кивнул.

Лионна вернулась к стенам замка. Окинув взглядом поле боя, она увидела флаг с изображением головы золотой овцы на чёрном фоне. Она несла в себе эти мысли, словно тяжёлый груз.

— Там ждёт вражеский предводитель.
— Полагаю, эти мысли разделяют и наши коллеги.
— Их действия — это то, на что не осмелился бы ни один рядовой лидер, ни один обычный советник. Эллик, эта неразумная война — опасная сила, которая маячит перед нашими глазами. Мы должны найти способ победить.

Эллик на мгновение взглянул на Лионну — девушку, возраст которой не превышал и одной десятой его возраста.

— Я выполняю ваше поручение, Лионна.

Она решительно вернулась в ряды солдат и распределила боевые позиции между лучниками и мистиками.

Позже, когда она давала последние стратегические указания пехотинцам во внутреннем дворе замка, Эллик привёл к ней эльфийку. Во время знакомства Лионна заметила, что у неё длинные золотистые волосы и тонкие черты лица. На шее у неё был амулет Евы, богини озера.

Многие из молодых пехотинцев застыли в недоумении, ведь это была первая встреча с эльфийкой воочию.

— Хотел бы я, чтобы вы были хотя бы наполовину так же внимательны к моим указаниям, — иронично заметила Лионна.

Солдаты опустили взгляды, внезапно смутившись. Лионна улыбнулась и жестом пригласила эльфов следовать за ней, чтобы представиться в другом месте.

— Это Луэллин, оракул моего командования.

Лионна поняла, что перед ней старейшина очень высокого положения в эльфийском обществе. Она склонила голову, приветствуя Оракула, надеясь скрыть свое волнение.

— Во время битвы она защитит вас своей магией, дарующей защиту и исцеление.

Лионна протянула руку.

— С нашими скудными ресурсами лучникам и пехотинцам такая защита была бы гораздо полезнее. Пожалуйста, назначьте этого человека для защиты внутренних стен замка Веллион. Мне кажется, несправедливо оказывать ему такое незаслуженное внимание.

Ответ Эллика был вежливым, но твердым:

— Вы наш лидер. Мы принимаем необходимые меры, чтобы защитить вас от травм. Непринятие таких мер поставило бы под угрозу безопасность всех нас.

Поняв, что говорит слишком громко, он быстро взглянул на пехотинцев, которые были слишком заняты тем, чтобы изобразить безразличие, чтобы встретиться с ним взглядом. Он снова заговорил более тихим голосом.

— Когда начнётся осада, это превратится в сцену массового хаоса. Честно говоря, я ненавижу подобные сражения. И молодые, и старые, чьи жизни уже пережили столько трудностей, будут уничтожены в одно мгновение. В условиях всей этой неопределённости одно остаётся неизменным: нельзя приносить свою жизнь в жертву.

Лионна неохотно кивнула головой, не произнеся ни слова.

Вдали раздался гудок рога. Его низкий, завывающий звук предупредил всех в замке Гиран о необходимости готовиться к битве или бежать, прежде чем начнется хаос.

Непрерывные отголоски этого звука вселили в войска обеих сторон новую решимость.

Многие из них вскоре пополнят ряды забытых надгробий на каком-нибудь запущенном кладбище.

Лучники на бруствере натянули стрелы на луки, прицелились в толпу и изо всех сил натянули тетивы. Синяя энергия от выстрелов душ смешивалась с заклинаниями, произносимыми мистиками, пока золотая энергия не пронизала тела лучников.

Подразделения атакующих солдат выстроились группами по тридцать человек, ожидая сигнала. Наконец, командиры на поле боя подняли мечи, и солдаты начали маршировать к замку в неритмичном ритме шагов, изредка прерываемом боевыми криками.

Сотни стрел рассекли небо, образуя жестокую радугу.

Битва началась.

Друзья. Я понимаю, что длинные тексты читают не все.
Но здесь смысл в другом: это та самая Lineage 2, которую мы любили, только глубже.

Скажу прямо. Если тебе нравится Lineage 2 — это нужно читать.

Если тебе хочется погрузиться в атмосферу — эта история того стоит.