Шелихов организовал экспедицию к берегам Аляски в составе трёх галиотов («Три святителя», «Святой Симеон» и «Святой Михаил»). В сентябре из-за неблагоприятной погоды Шелихов потерял один корабль, но двум другим экспедиционным судам удалось достичь острова Беринга, где они остались на зимовку.

По замыслу Шелихова поселение должно было стать важным торговым центром для русских купцов, промышленников и православных миссионеров.

Русские моряки показали местным жителям (их называли «коняги») преимущества огнестрельного оружия, начали обучать детей русской грамоте, разводить огороды, ухаживать за скотиной и приводили их к христианской вере.

Спустя чуть более 10 лет поселение было перенесено на то место, где сейчас расположен главный город острова — Кадьяк. Причиной тому послужило землетрясение, а возможно, и последовавшее за ним цунами.