К концу 1930-х г. основу истребительной авиации РККА составляли истребители Поликарпова, такие как И-15, И-153 и И-16. Все эти машины отличались высокой маневренностью, но не могли похвастать большим потолком и скоростью на больших высотах.

КБ Поликарпова начало разработку такого самолёта. Позже получил он стал МиГ-1, а после некоторых доработок - МиГ-3.

Первый полёт истребителя был выполнен 29 октября 1940 г.

Скорость серийного МиГ-3 у земли превышала 500 км/час, на высоте 7 тыс. м достигала 640 км/час. Это была тогда наивысшая в мире скорость.

Основной задачей МиГ-3 стал перехват истребителей противника. Однако низкая скорость полёта на малых высотах и плохая маневренность привели к большим потерям в ходе войны, и вскоре самолёт был снят с производства и передан частям ПВО для несения охранной службы на важных объектах.

Самолёт наконец оказался в стихии, для которой изначально разрабатывался, и потому сумел реабилитироваться, показать свои лучшие стороны и добиться определённых успехов.