Джеймс Уэбб, похоже, впервые нашел следы звезд III популяции

Эти звезды самые ранние в истории Вселенной. Они сформировались всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, состояли только из водорода и гелия и были невероятно яркими и массивными. До сих пор такие объекты никто никогда не видел напрямую, поэтому они считались гипотетическими.

Астрономы делят звезды на три поколения:
I популяция. Привычные нам молодые звезды вроде Солнца. Они содержат много тяжелых элементов.

II популяция. Более старые, бедные металлами звезды. Они сохранились с ранних эпох формирования галактик.

III популяция. Самое раннее поколение звезд. Никаких тяжелых элементов, только водород и гелий. Именно эти звезды запустили первую химию, их сверхновые создали кислород, углерод, кремний, железо. Всё, из чего потом образовались планеты и жизнь.

Вернемся к возможному открытию. JWST обнаружил объект LAP1-B на красном смещении z = 6.6, то есть объект образовался 13 млрд лет назад. Наблюдение стало возможным благодаря скоплению галактик, выступающим в роли гравитационной линзы. Комбинация новых данных показала, что он идеально вписывается в три ключевых условия, по которым теоретики определяют звёзды III популяции:

Во-первых, LAP1-B находится в маленькой и почти неметаллической области тёмной материи, именно там, где, согласно моделированию, они и должны находиться. Масса области составляет около 50 млн солнечных масс. Во-вторых, спектр показал наличие очень массивных звезд. Звёзды популяции III должны быть именно такими. И, наконец, в-третьих, это маленький звёздный кластер. Суммарная масса активных звёзд всего несколько тысяч солнечных масс, что полностью соответствует теоретическим предсказаниям о том, что ранние звезды формировались небольшими компактными группами.

Если открытие подтвердится, это это даст новое понимание происхождения химического состава Вселенной. Звезды III популяции те, кто впервые создали тяжелые элементы. Изучая такие объекты, мы можем проследить, как начиналась химическая эволюция космоса и откуда появились элементы, ставшие основой для галактик, планет и жизни.