Вот такое вот космическое кольцо недавно сфотографировал телескоп James Webb. Украшающие его «бриллианты» это на самом деле изображения одного и того же квазара (галактики с очень активным ядром), который находится в шести миллиардах световых лет от Земли.

Почему мы видим сразу четыре изображения квазара? Все просто. Он был линзирован более близкой к нам галактикой. Ее гравитация выступила в роли гигантской линзы, которая усилила и продублировала световые потоки. Таким образом, мы получили дугу, украшенную сразу четырьмя изображениями одного и того же объекта.

Астрономы любят гравитационные линзы, потому что они дают возможность изучать настолько далекие и тусклые объекты, что при обычных обстоятельствах их бы не смог бы увидеть даже Webb. А еще при таком дублировании иногда получаются довольно забавные ситуации. Например, в галактике вспыхивает сверхновая — и ее вспышку затем можно последовательно наблюдать во всех дублях.