Да, каждому уже приходила в голову мысль:"Может быть нет никакой тёмной материи - просто гравитация работает иначе на больших расстояниях!" Это звучит круто, но на деле не согласуется с данными

Когда ученые делают работу, например, по расшифровке сигналов нейронов той или иной части нервной системы, или изучают различия возбуждений нейронов в небольшой области мозга, или, к примеру, с помощью мутантных линий учатся прослеживать путь отдельных нейронов, или пишут программы для вычленения специфического нейронного ответа из миллионов одновременных сигналов, то обычно говорят, что в конечном итоге «это исследование поможет лечить то или иное нейродегенеративное заболевание». Кажется, эта фраза вставляется для проформы, чтобы как-то оправдать чаяния налогоплательщиков, вынужденных платить за отвлеченные упражнения ученых. Но вот вчера в журнале Nature опубликована работа, в которой показано, как долгий путь «отвлеченных упражнений» воплотился в реальный и перспективный лечебный результат: приматы (макаки-резусы) начали ходить после повреждения спинномозговых нервов и паралича задних конечностей.

Вот какой путь для этого пришлось пройти. Хорошо и печально известно, что при разрывах (разрезах) нейронов спинного мозга в грудном или поясничном отделе наступает паралич нижних конечностей, но при этом при частичном разрыве конечность может постепенно восстановить способность двигаться. Значит, нейроны ниже разрыва сохраняют жизнеспособность и функциональность. Действительно, эксперименты по стимуляции участков спинного мозга ниже места разрыва показали, что конечность может двигаться.

Это навело ученых на мысль, что, в принципе, можно реконструировать картину возбуждения в двигательных центрах, которая возникает при движении конечностей во время ходьбы, и затем послать эти импульсы в двигательные центры спинного мозга, из которых идут нейроны к мышцам сгибателям и разгибателям конечностей. Началась работа по воплощению этого фантастического плана в жизнь. Сначала были опыты с крысами. Они помогли понять, какие задействованы каскады обратных связей между моторными областями коры и движениями конечностей. Ученые даже создали терапевтический тренажер, ускоряющий восстановление двигательной активности у крыс (см.: R. van den Brand et al., 2012. Restoring Voluntary Control of Locomotion after Paralyzing Spinal Cord Injury). Но крысы — это всё же не человек, у них и мозг, и движения устроены совсем иначе. Так что ученые решились начать работать с приматами, выбрав макак-резусов для своих исследований.

Они тщательно изучили динамику импульсов отдельных нейронов при движении конечностей и сняли временную развертку возбуждения нейронов в моторной коре у обезьян. Затем из общей картины возбуждений вычленили те, которые связаны с двигательной активностью. Звучит просто, но технически это очень непростая задача — нужно из миллионов возбуждений выбрать те, которые синхронны с конкретными движениями конечности в каждый момент времени. Так или иначе, был получен образ «команды сверху» с формированием двигательного импульса в коре — своего рода идея ходьбы, закодированная в нервных импульсах, «нейронное» намерение движения. Эта «команда сверху» должна быть воспринята «исполнительным комитетом» — нейронами спинного мозга, которые реализуют идею ходьбы в движение мышц. В результате нейробиологам удалось весьма точно очертить группы спинномозговых нервов, которые воспринимают конкретные импульсы из головного мозга и передают их мышцам (сгибателям и разгибателям).

Итак, места для передатчиков и приемников импульсов найдены, определены их функциональные соответствия. Теперь нужно было создать эти устройства — передатчик и приемник. Оба должны быть миниатюрны и не иметь никаких проводов. Также ко всему этому требовалось разработать алгоритм, который считанные с моторной области возбуждения сможет обработать и, выделив нужные импульсы, передать их на приемник. Ясно, что скорость обработки имеет значение — между идеей и воплощением не может быть большой задержки, ведь скорость мысли весьма велика — около 30 м/сек. Следовательно, обработка информации тоже должна соответствовать этому скоростному масштабу, а это представляет еще одну серьезную техническую проблему. С ней разработчики тоже справились.