«Ева, прошу!» – вдруг глухо донеслось сквозь свечение рун. Не голос – отчаянная мысль, беззвучный зов о помощи. Ева на мгновение дрогнула. Она узнала этот «голос». Его бледный свет, его решительные ноты, его сокрытую в глубине шёлкового сердца способность сострадать…

«Ева, мне очень больно».

Нет…

«Прошу, если можешь, помоги мне!»

Нет! Проклятая пиявка пускает в ход слишком грязные трюки!

– Прочь! – съёживаясь в колбе, выкрикнула Ева, и рунный барьер вспыхнул ярче. – Прочь!

– Красиво, да? – не удержался он от ироничного вопроса, заводя руки за голову и ещё больше выставляясь напоказ.

– Превосходная работа, – совершенно серьёзно отозвался Аргенти. – Тем больше печалит меня её текущее состояние.

Он вылил на салфетку чистящего средства, пахнущего крепким алкоголем, и принялся осторожно вытирать те части механизма Бутхилла, до которых мог дотянуться, не разбирая его сильнее.

Это… никак не ощущалось, на самом деле. Если бы Бутхилл ощущал всё то, что происходит с его консервной банкой, которую он совершенно не щадил, особенно во время боя, то, наверно, сошёл бы уже с ума. Однако наблюдать за сосредоточенным лицом Аргенти, тем, как тот аккуратно и со знанием дела проходится по всем его элементам, не задевая лишних контактов… вот это уже определённо вызывало какой-то отклик – не в теле, а прямо внутри головы.

По губам Нико скользнула торжествующая ухмылка.

– Что, всё-таки интересно стало?

Подняв протез, она что-то нажала в его основании – и по стальной руке пробежал яркий электрический разряд. Ещё один поворот – ладонь разошлась, из пальцев выдвинулись лезвия и цепкие крючья.

– Ударная сила – до десяти тонн, напряжение при самой высокой нагрузке – четыреста вольт, частично заряжается от динамо-привода, – зачастила она, продолжая демонстрацию. – Все плюшки сам уже посмотришь, эта детка полна сюрпризов, – она усмехнулась и, выключив, вновь положила протез перед Неро. – Я назвала её «Длань Дьявола».

Тот на мгновение закатил глаза. Та ещё безвкусица, но хоть звучная.

Он устроился рядом, притянув колени к себе и заглядывая в погасший экран. Обрамлявшие его трещины выглядели жутко, замотанные руки держались на честном слове… и всё равно внутри продолжала тихонько жужжать кинескопная колба и потрескивать пробегавший по платам и проводам ток, похожий на дыхание во время глубокого сна. В неумолимом падении Тенна достиг низшей точки – в отличие от Спамтона, его слава угасала постепенно, заставляя до последнего цепляться за прошлое, – и всё-таки, ударившись о дно, не погиб окончательно. Всё-таки выкарабкался, пусть и не без посторонней помощи.

Без посторонней помощи и сам Спамтон до сих пор валялся бы на дне мусорного бака – в папке «Корзина».

Шорох статики на мгновение стал громче – Тенна вздохнул, и экран зажёгся тускло и мутно. Шевельнул одной из рук – чудо, что до сих пор мог ими шевелить. Дотронулся до Спамтона, замершего у него под боком.

– Ах… это ты… – прошелестел он. – Маленький почтальон. Ты мерещишься мне, правда?

Ин Хо видел Ки Хуна разным: жалким, разозлённым, опустошённым – решительным, упрямым и сострадающим. Однако теперь он впервые увидел его одержимым. Сосредоточенным на одной лишь цели: вцепиться предателю в глотку. Пустить ему кровь. Ударить так, чтобы выбить парочку зубов, выцарапать глаза, вывихнуть руку, вгрызться в него. Поместить в него всю вину за гибель стольких игроков – и самолично учинить над ним за это расправу. Весь фокус Ки Хуна сошёлся на одной лишь точке в этом мире, на одном лице и на единственном числе «001», отпечатанном на синем – в противовес его «456» на красном. Он больше не видел ничего иного, ни о чём не думал и не заботился.

И каждая секунда, которую Ки Хун смотрел на него, почти не моргая и не произнося ни слова, отзывалась внутри Ин Хо необъяснимым, пробирающим до мурашек трепетом. Он и не думал, что быть объектом такой всепоглощающей одержимости настолько приятно.

– Что вам нужно? Говорите немедленно, ваши ужимки мне надоели.

– Военные все одинаковые: чуть что – и сразу допрос, – вздохнул Хи Сон, опять поднимая флягу, однако в этот раз донести её до рта ему было не суждено. Медленно переведя взгляд вниз, он уставился на ладонь Юджина, которая крепко сжала его запястье, останавливая – и сковывая не хуже железных кандалов.

– Говорите, – с нажимом повторил тот.

К чему эти беседы о чосонских обычаях? Зачем упоминать невесту, зная, что это лишь сильнее разозлит собеседника? Зачем бить прицельно по каждой чувствительной точке, разыгрывая идиота? Юджин втянул носом воздух – от Хи Сона слабо пахло алкоголем. Верно, не родниковую воду же он из фляжки хлебал. Лёгкое опьянение – это предлог, оправдание или ещё один способ действовать на нервы?

Эти настежь распахнутые глаза, похожие на две чёрные жемчужины – глумление или ширма для чего-то иного?

Тот, который шёл особняком, – невысокий, крепко сложенный, в надвинутой на глаза шляпе. Перед тем, как обернуться к преследующим его мужчинам, он снял её и повесил на прибитый гвоздь рядом с тем местом, куда привязывали лошадей. Гуднайт на остроту зрения никогда не жаловался – иначе не прославился бы как самый смертоносный снайпер Гражданской войны, – и сразу приметил его лицо. Хмыкнул, натягивая поводья и заставляя коня идти медленным шагом.

Откупившихся – или попросту сбежавших с плантаций – чёрных на Диком Западе было полно. А вот азиаты пока что оставались редкой диковинкой.

Ещё и хмурый он был, сосредоточенный. Явно не привыкший извиняться – особенно за то, чего не совершал. Неудивительно, что подвыпившая компания отморозков решила поколотить его.

Гуднайт не считал себя благородным рыцарем – Боже упаси, не после всего того, что он делал и пережил на войне, – так что остановил коня совсем. Этот азиат – китаец, что ли, – явно не собирался бежать от драки. Любопытно было поглядеть, как он справится с троими.