- Все мы - лисицы, и чужие курятники - желанная добыча, с которой разумные люди не спускают глаз. У Шархи хороший аппетит. Укрепляется и посматривает на нас, - произнесла Ашнан. - Мои доверенные из Этрике не ошибаются: он жаден, готовит почву для нового похода, хотя пыль от первого не осела. Как он захватил Этрике?.. Судачат о невероятных силах, дарованных Ашу. Будь он хоть трижды любимчиком Великих Спящих, я не отдам ему и горсти земли.
…
Выходя из беседки, где и проходил разговор, Ашнан раскрыла зонтик, расписанный маковыми цветами, и убрала за ухо выбившуюся прядку. Глупейшая мысль мелькнула у Арана: жаль, что госпожа никогда не распускает свои золотые волосы.

Миссис Марч взяла дочерей за руки и, задумчиво глядя в юные лица, сказала серьезно и доброжелательно:

– Я хочу, чтобы мои дочери были красивыми, образованными и добрыми, чтобы ими восхищались, чтобы их любили и уважали. Я желаю им счастливой юности, удачно выйти замуж и вести полезную и приятную жизнь, и чтобы Господь не посылал им слишком много испытаний. Желаю достойных и любящих избранников – ведь для женщины нет большего счастья, и я искренне надеюсь, что мои девочки не будут его лишены. Совершенно естественно думать об этом, Мэг, надеяться и ждать, и разумно готовить себя к браку, чтобы, когда время придет, оказаться достойной радости и с легкостью справляться с обязанностями. Мои дорогие, я хочу, чтобы вы были успешны в жизни. Но это не значит, что вы должны блистать на балах, выходить замуж по расчету и жить в роскошных домах без любви. Деньги – вещь нужная, важная и, если использовать их с умом, могут сделать много добра, однако не думайте, пожалуйста, что это главное и единственное, к чему нужно стремиться! Лучше выйти замуж за бедных и быть любимыми и счастливыми, чем сидеть на королевском троне, потеряв самоуважение и мир в душе.

– О, я очень рада! Твоя похвала дороже всех сокровищ мира! Мамочка, я правда стараюсь! И буду продолжать без устали благодаря твоей поддержке!

Джо уронила голову на руки и окропила неоконченную повесть счастливыми слезами – она думала, что никто не ценит ее усилий и не видит, как она старается исправиться. Одобрение было вдвойне ценным и вдохновляющим, потому что она получила его неожиданно и от человека, чье мнение было для нее особенно важно. Она как никогда преисполнилась решимости встретиться и сразиться со своим Аполлионом.