Русские основали колонию в Калифорнии

Весной 1812 года в Калифорнию приплыл русский корабль. С него сошёл коммерции советник Иван Кусков и объявил землю, на которой он стоит, собственностью Российской Американской компании. Этот день стал основанием Форта Росс, первого русского поселения на Тихоокеанском побережье Америки, за пределами Аляски.

Кусков был простым мещанином из далёкой провинциальной Тотьмы в Вологодской губернии. Он обучился грамоте и отправился в Сибирь, где быстро стал успешным купцом, хотя по началу не имел ни копейки. Вскоре, движимый авантюрным духом, Кусков поехал на Аляску, где стал помощником Управляющего Российской Американской компанией.

По приказу Баранова на юг, в Калифорнию были направлены две экспедиции. Всё дело в том, что колония на Аляске, хотя и приносила баснословные прибыли (ценный мех морских котиков продавался по всему миру чуть ли не на вес золота), но не могла прокормить себя. Холодный климат Аляски позволял надеяться лишь на охоту, а вот земледелие почти не приносило плодов.

Поэтому хлеб приходилось везти по морю из Сибири, что делало провизию на Аляске безумно дорогой. А у Российской Американской компании были большие планы по колонизации новых территорий. Осуществить их, не обеспечив снабжение колонии, было невозможно.

Тщательно обследовав побережье океана на север от испанских владений, Кусков нашёл удобную бухту, рядом с которой находилась равнина, окружённая лесом. Там же протекала река. Место для новой колонии было идеальным. Кусков дал обнаруженным местам новые названия: залив Румянцева, река Славянка и Форт Росс, который должен был стать главным поселением новой колонии.

Вместе с управляющим фортом на поселение прибыли 25 русских колонистов и 90 крещённых в православие алеутов. Это было весьма достойное начало, ведь многие города в Америке начинались с куда меньшего числа колонистов. К 11 сентября 1812 года поселение было отстроено и над фортом торжественно подняли бело-сине-красный флаг Российской Американской компании.

Однако, лишь заложив форт, построив прочные стены, разместив пушки, Кусков столкнулся с противодействием испанцев. Они считали, что Испании принадлежит всё побережье Тихого океана. А значит инициатива русских совершенно незаконна. Испанский губернатор провинции Калифорния Пабло де Сола потребовал очистить территорию.

Кусков резонно заметил, что раз демаркация границы не проведена, то испанские владения заканчиваются там, где нет испанских поселений. Испанские власти поняли, что с наскока дело не решить и запросили инструкций в Мадриде. Там приказали не спорить с великой империей и решить дело миром.

Интересный факт. До русских в Калифорнии вообще не было земледелия. Испанцы содержали там лишь военные гарнизоны и небольшие торговые фактории. Российская Американская компания же развернулась вовсю. Были расчищены поля, на которых сеяли пшеницу и рожь, построили мельницы.

Тёплый климат позволил вырастить фруктовые сады и заложить виноградники. Фактически прославленное калифорнийское виноделие началось с первых виноградников, что привезли в Америку русские колонисты! В форте была даже сооружена небольшая верфь, где для Аляски строились небольшие парусные корабли. Вокруг форта разместились животноводческие фермы, которые по примеру испанцев называли ранчо. Мясо коптили, солили и отправляли на север. Мастера-поселенцы делали мебель, бочки, повозки. Рядом с колонией нашли руду, начали выплавлять железо и делать из него орудия труда.

Но несмотря на все достижения и рост численности населения, Форт Росс был убыточным предприятием. Уже в 1830-е годы началось истощение популяции пушного зверя, что привело к падению прибылей компании. Население Аляски сократилось, а значит сельскохозяйственная колония потеряла смысл.

Когда Российская Американская компания договорилась с британской компанией Гудзонова залива о поставках провизии и товаров на Аляску, содержание Форта Росс стало слишком обременительным для коммерческого предприятия. Ведь Российская империя ещё не имела флота на Тихом океане. Поэтому в 1841 году Форт Росс был продан США.