Журналистские расследования и разоблачения – это высший пилотаж нашей профессии. Журналист-расследователь в представлении общества – обычно угрюмый небритый мужик, бросивший вызов огромной системе и сверхвлиятельным людям, и рассказывающий миру о том, как все на самом деле отвратительно устроено. Пример настоящего гражданского мужества, верности профессии и служения общественным идеалам (как бы ни пафосно это звучало).

Все это так, но сегодня в роли угрюмого мужика достаточно хрупкая барышня по имени Ида Тарбелл, которая бросила вызов самому Джону Рокфеллеру – владельцу заводов, газет, пароходов и еще почти всего, что есть на планете.

Родилась Ида в 1857 году. Ее отец был нефтепромышленник, но до определенного времени в США это не означало сверхвысоких доходов. Это была очень небольшая компания, занимавшаяся добычей и продажей нефти.

Так было до начала 70-х годов XIX века, когда начался передел рынка нефти. Крупные корпорации с помощью мошеннических схем и нечестной конкуренции убирали с рынка маленькие компании. Отец Иды Тарбелл, как и многие другие мелкие нефтепромышленники, совершенно разорился, и в первую очередь в результате действий компании Standard Oil и лично Джона Рокфеллера. И к началу XX века процесс поглощения и уничижения мелкого нефтяного бизнеса в США был практически завершен.

Собственно, разорение отца и сомнительные методы Standard Oil и побудило тогда уже известную журналистку Иду Тарбелл, работавшую в первую очередь на журнал McClure’s, начать собственное расследование деятельности Рокфеллера и его компании. Были изучены сотни документов, взяты интервью у огромного количества людей, так или иначе замешанных в деятельности Standard Oil: юристов, чиновников и сотрудников компании.
Результатом стала знаменитая разоблачительная книга «История компании Standard Oil», которая до сих пор является академическим примером журналистского расследования.

Книга очень сильно всколыхнула американское общество. О ней говорили все: бизнесмены, сенаторы, члены конгресса. Очень многие во власти были недовольны таким, говоря современным языком, наездом на гигантскую корпорацию. С легкой руки президента Рузвельта за Идой Тарбелл закрепилось прозвище «разгребательница грязи». Президент США хотел высказаться о ней в уничижительной манере, но получилось иначе. Разгрести грязь человеческой алчности и хитрости, рассказать людям то, о чем не горят желанием рассказывать вышестоящие – это, в общем-то, самая высокая планка в нашей профессии.

До сих пор остается загадкой, как служба собственной безопасности Standard Oil проморгала это расследование. Есть предположения, что сыграла свою роль несопоставимость величин в поединке: огромная корпорация и сверхбогатый человек против журналиста, да еще и женщины. Джон Рокфеллер попросту недооценил угрозу, полагая, что журналистка не способна причинить ему серьезные неприятности.

Однако вышло по-другому. В результате общественного резонанса в 1911 году начались судебные разбирательства деятельности Standard Oil, итогом которых стала ликвидация корпорации, которая была разделена 7 компаний. А самому Рокфеллеру пришлось проводить фактически первую в истории пиар-кампанию в прессе, рассказывая общественности какой он меценат, семьянин и вообще душка, так как его репутация очень сильно пошатнулась.

Смело можно сказать, что книга Иды Тарбелл положила начало целым двум явлениям в журналистике –расследованиям и пиар-кампаниям.