29 января 1943 года началась Ворошиловградская наступательная операция.

Сразу после Острогожско-Россошанской операции сложились благоприятные условия для развития наступления на Донбассе. Войска Юго-Западного фронта (ЮЗФ, командующий Н. Ф. Ватутин, 320 тыс. человек) получили задачу освободить Донбасс, прорваться к Мариуполю, окружить и уничтожить немецкую группу армий «Дон». Операция получила название «Скачок». Наступление начали без паузы, перегруппировки и отдыха войск.

29 января 6-я армия начала наступление на правом фланге ЮЗФ в направлении Изюма и Балаклеи. Войска 1-й гв. армии наступали южнее и вели бои за Славянск и Лисичанск. Группа Попова с тяжелыми боями продвигалась в направлении на Крамоторск. В первые дни Красная Армия смогла развить наступление в глубину. 5 февраля 6-я армия освободила Балаклею и Изюм, подвижная группа Попова освободила Краматорск. Войска 3-й гв. армии под началом Лелюшенко вели наступление на Ворошиловград (ныне Луганск), превращенный в мощный укрепрайон с тремя оборонительными рубежами. Основные силы армии оказались втянутыми в тяжелые позиционные бои на подступах к Ворошиловграду. Командарм вместо запланированного обхода города затеял лобовой штурм, и армия застряла на 10 дней. В итоге военный совет армии вернулся к первоначальному плану: нанести удары по флангам противника и охватить вражеский гарнизон. 14 февраля Ворошиловград был освобожден.

Немцы для остановки наступления Красной Армии были вынуждены оставить Ростов-на-Дону и перебросить высвободившиеся части с юга на Донбасс. К 17 февраля 6-я армия и 1-я гв. армия вышли на подступы к Днепропетровску и Запорожью, но все попытки развить наступление успеха не имели. Войска были утомлены, обескровлены, танки выбиты, наступательные возможности исчерпаны. В ходе операции армии ЮЗФ продвинулись на 120–250 км, противнику был нанесен значительный урон. Советские войска освободили часть Донбасса, но освободить весь Донбасс не удалось, как и уничтожить немецкую группу «Дон».