ㅤㅤ ㅤㅤШанс почувствовал, как земля уходит из‑под ног — буквально. Треск прогнивших досок, короткий миг невесомости, а затем жёсткий удар о что‑то твёрдое. Воздух вышибло из лёгких, в голове зазвенело, а затылок пронзила острая боль — похоже, он приложился им обо что‑то при падении. Он на мгновение замер, пытаясь осознать, что произошло. Вокруг стояла густая, почти осязаемая темнота, лишь редкие лучи света пробивались откуда‑то сверху.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс медленно сел, поморщившись от боли в затылке. Он провёл рукой по голове — крови нет, уже хорошо. Оглядевшись по сторонам и чуть приподнявшись, он заметил неподалёку свою фетровую шляпу: та нелепо лежала на боку, слегка помятая после падения. Лёгкий смешок вырвался сам собой, и он не стал его сдерживать. Подтянув к себе шляпу, Шанс стряхнул с неё пыль, аккуратно расправил поля и водрузил на голову — на привычное место.

— Ну что, copain¹ , кажется, фортуна решила подкинуть нам новый раунд. И, представь себе, без фишек и карт!)))

ㅤㅤ ㅤㅤОн попытался встать, но тут же ойкнув, схватился за лодыжку — похоже, подвернул при падении. Ничего серьёзного, но неприятно. Опершись на какую‑то ржавую трубу, торчащую из стены, он всё‑таки выпрямился.

— Признаться, я не планировал сегодня экскурсию в подземелье. Но знаешь, в этом даже есть свой шарм. Как думаешь, тут водятся крысы размером с кошку? Или, может, призраки бывших работников скотобойни?)))

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал осторожный шаг вперёд, прислушиваясь к скрипу старого металла под ногами. В воздухе витал запах сырости, ржавчины и чего‑то затхлого — будто время здесь остановилось много лет назад.

— Слушай, давай на минутку забудем про обиды и всё остальное? Сейчас у нас задача поважнее — выбраться отсюда живыми. Согласись, обидно будет утонуть в иллюзорных "долгах", даже не попытавшись выбраться из этой ямы!

copain¹ - приятель. (французский)

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс усмехнулся, стараясь не показывать, насколько на самом деле неприятно пульсирует лодыжка. Он бросил короткий взгляд на протянутую руку Дона — формальное рукопожатие в такой ситуации выглядело почти комично. Но Шанс не стал отказываться: в конце концов, союз есть союз, пусть даже временный. Шанс слегка склонил голову, аккуратно пожал руку Дона.

— О, ну раз уж ты так любезно предлагаешь плащ от мышей, то я, пожалуй, воздержусь. Мыши меня не пугают, а вот перспектива оказаться под одной тканью с тобой… слишком интимно для наших нынешних отношений.

ㅤㅤ ㅤㅤОн слегка подмигнул, стараясь разрядить обстановку, и тут же принялся озираться по сторонам. Помещение выглядело ужасно: ржавые механизмы, покрытые пылью столы, обвалившаяся штукатурка и запах сырости, от которого щекотало в носу.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс полез в карман пиджака, нащупывая телефон. Надежда теплилась где‑то глубоко внутри: может, гаджет уцелел после падения? Пальцы нащупали треснувший экран, но, к удивлению Шанса, телефон всё же включился. Правда, всего на пару секунд — едва Шанс нажал кнопку фонарика, дисплей погас, и устройство окончательно отключилось.

— Ну что ж, план «А» провалился. Телефон мёртв, связи нет, фонарик работал ровно столько, чтобы напомнить, как тут темно.

ㅤㅤ ㅤㅤОн поднял взгляд на Дона, слегка наклонив голову набок:

— Итак, Донни Сонни, у тебя есть план «Б»? Или мы будем стоять тут и ждать, пока какой‑нибудь призрак не предложит нам экскурсию с гидом? Я, знаешь ли, не фанат экскурсий без предварительного бронирования.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс слегка приподнял брови, когда "напарник" упомянул про очки. Он провёл рукой по оправе, чуть поправив её на переносице, и усмехнулся — даже в этой мрачной обстановке его не покидало ощущение, будто он участвует в какой‑то безумной партии, где ставки только что взлетели до небес.

— О, мои очки - это не просто аксессуар, Донни. Это мой личный инструмент для игры с реальностью. И знаешь что? В них я вижу даже лучше, чем ты со своей зажигалкой. Так что оставь советы при себе — я останусь в очках. Они, между прочим, переживали и не такие передряги.

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не нагружать подвернутую лодыжку. Каждый шаг отдавался лёгкой пульсацией, но Шанс лишь стиснул зубы и продолжил двигаться, внимательно осматривая окружающее пространство. Взгляд скользил по ржавым механизмам, грудам мусора и обвалившимся стенам, пытаясь сложить в голове карту этого подземного лабиринта.

— Не бывал я тут раньше, но что‑то мне подсказывает, что это либо убойный цех, либо склад какой‑то старой дряни. Запах, кстати, вполне соответствует.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс наклонился, чтобы рассмотреть следы на пыльном полу — едва заметные отпечатки подошв, возможно, оставленные много месяцев назад. Он провёл пальцем по одному из следов, затем выпрямился и медленно развернулся, оглядывая стены в поисках хоть какого‑то намёка на выход. Взгляд зацепился за тёмный проём в дальнем конце помещения — возможно, коридор или туннель, уходящий ещё глубже в недра завода.

— Видишь тот проём? Думаю, это наш лучший вариант. Если там тупик — вернёмся. Но стоять на месте и ждать, пока потолок решит нас окончательно добить, — не самая блестящая стратегия.

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал ещё пару шагов в направлении проёма, осторожно переступая через обломки бетона и ржавые детали какого‑то механизма. Лодыжка ныла, но он старался не обращать на это внимания — сейчас главное было найти выход, а боль можно будет обсудить и позже. Шанс обернулся через плечо, на лице снова появилась его фирменная ухмылка.

— И да, если ты так сильно боишься идти со мной, то оставайся тут. Я, как храбрый рыцарь в блестящих доспехах — ну или хотя бы в слегка помятом пиджаке — попытаюсь всех спасти, пока кое‑кто будет стоять как истукан и дрожать от страха. Только не плачь, когда я найду лестницу наверх и уйду без тебя)))

ㅤㅤ ㅤㅤОн подмигнул и двинулся дальше, держась ближе к стене — так было проще ориентироваться и одновременно опираться на неё при необходимости. Вся эта ситуация была похожа на очередной раунд игры, где правила менялись на ходу, а победа зависела не только от удачи, но и от того, насколько быстро ты сможешь сообразить, куда сделать следующий ход.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

— Ох, не переживай, приятель. Если тут и остались какие‑то биологические отходы, то они уже так давно разложились, что, скорее всего, стали частью фундамента этого чудесного места. Или удобрениями для плесени на стенах. В любом случае, я предпочитаю думать, что худшее уже позади. Ну, или почти позади...

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал ещё пару шагов вдоль ржавого конвейера, осторожно переступая через обломки металла и куски бетона. Шанс упрямо шёл вперёд, не позволяя себе замедлиться. Взгляд скользил по стенам, выискивая хоть какой‑то намёк на выход: трещины, проёмы, следы человеческой деятельности. Шанс остановился на мгновение, приглядываясь к линии ржавых роликов.

— Конвейер, говоришь?.... Логично. Если тут что‑то и производили, то наверняка вывозили это наружу. А значит, где‑то там… должен быть выход. Или хотя бы переход в другое помещение, где мы сможем сориентироваться.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс осторожно двинулся дальше. Второй рукой он нащупал в кармане пиджака что‑то маленькое и металлическое: зажигалку. Не такую мощную, как у Мафиозо, но всё же способную дать хоть немного света. Щёлкнув крышкой, он зажёг огонёк и поднял его повыше, освещая пространство перед собой. Он слегка повернул голову к Дону, указывая на следы на полу: едва заметные отпечатки шагов.

— Видишь? Кто‑то здесь всё-таки бывал. может , бездомные, может, сталкеры, может, даже твои конкуренты, решившие устроить тут тайник. В любом случае, это значит, что отсюда есть выход. И мы его найдём.

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал ещё несколько шагов, внимательно изучая конструкцию конвейера. В некоторых местах металл был прорван, в других — покрыт толстым слоем ржавчины, но в целом линия выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать вес человека.

— Слушай..А что, если попробовать подняться вдоль него? Видишь, там, дальше, есть какие‑то перекладины. Если они ведут к верхнему уровню, мы сможем выбраться наверх, а оттуда уже найти путь наружу. Конечно, это не самый безопасный вариант, но разве не в этом вся прелесть? Риск, неопределённость, азарт...!

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

— Вижу… Там что‑то есть. Не то трубы, не то балки… Сложно разобрать. Свет от зажигалки слишком слабый, но… кажется, оттуда тянет сквозняком.

ㅤㅤ ㅤㅤОн осторожно подтянулся выше, опираясь на плечо мужчины, и вытянул шею, пытаясь разглядеть хоть что‑то. Пальцы вцепились в ржавые перекладины — те отозвались глухим скрипом, но выдержали вес. Шанс чуть приподнялся, стараясь заглянуть дальше по линии конвейера. В воздухе действительно чувствовалось слабое движение воздуха: едва уловимый поток, будто откуда‑то сверху пробивался глоток свежего ветра.

— Да, точно! Там проход. Узкий, но пройти можно. Похоже, это какая‑то служебная галерея или переход между уровнями. Видишь, вон там, чуть левее, что‑то блеснуло? Может, остатки освещения или металл… В любом случае, это лучше)

ㅤㅤ ㅤㅤШанс посмотрел на Дона, на лице снова заиграла привычная ухмылка, хоть в темноте её и было почти не разглядеть.

— Ну что, босс, рискнём? Я полезу первым — я легче. Если проход выдержит меня, ты сможешь... Ну... Как-то подтянуться следом. А если нет… Ну, по крайней мере, я буду первым, кто узнает, что там внизу, хе‑хе.

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал глубокий вдох, стараясь унять лёгкое волнение, которое всё же пробивалось сквозь напускную браваду.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс цеплялся за выступы, стараясь не обращать внимания на скрип металла под ногами. Каждая перекладина отзывалась глухим звуком, будто предупреждала: «Осторожнее». Но мужчина лишь ухмылялся про себя — азарт уже закипал в крови, вытесняя остатки тревоги. Конвейер постепенно поднимался вверх, изгибаясь под странным углом. Свет зажигалки дрожал в руке. Воздух становился свежее — сквозняк усиливался, обещая где‑то впереди выход.

— Так‑так…

ㅤㅤ ㅤㅤПробормотал Шанс, останавливаясь. Впереди, в нескольких метрах, виднелось что‑то вроде люка. Он был раздолбан, края рваные, будто кто‑то уже пытался его взломать до них. Шанс подполз ближе. Он приподнялся, заглянул внутрь — и на лицо упал слабый отблеск света. Не яркого, а приглушённого, пробивающегося сквозь что‑то плотное.

— О‑о, вот это уже куда интереснее...

ㅤㅤ ㅤㅤОн подтянулся, ухватился за край люка, напряг мышцы и осторожно перевалился через него. Приземлился на что‑то твёрдое, но устойчивое. Огляделся. Помещение было больше, чем он ожидал. Стены, покрытые облупившейся краской, несколько высоких окон вдоль дальней стены — но все заколочены досками. Сквозь щели пробивались тонкие лучи света, рисуя на пыльном полу причудливые узоры. В воздухе витал запах старой древесины и чего‑то ещё — едва уловимого, напоминающего свободу.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс выпрямился, сделал пару шагов, прислушиваясь к ощущениям. Пол под ногами не скрипел, не прогибался — значит, можно двигаться дальше. Он подошёл к одному из окон, провёл рукой по доскам. Крепкие, но не намертво прибитые. Если постараться…

— Дон! Если ты всё ещё там, ломишься в свою драгоценную дверь, то у меня для тебя новость!

ㅤㅤ ㅤㅤОн сделал паузу, чуть усмехнулся и продолжил:

— Здесь есть люк, ведущий в комнату с окнами. Да, заколоченными, но это уже очень близко к свободе.. Так что… либо продолжай выбивать дверь, либо лезь сюда. И поверь мне, второй вариант куда веселее.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс отошёл от окна, оглядел помещение ещё раз. Взгляд зацепился за старый ящик у стены — возможно, внутри что‑то полезное. Он направился к нему, на ходу похлопывая себя по карманам в поисках чего‑нибудь, что могло бы помочь разобрать заколоченные окна.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

— Ха! Мистер‑удача, говоришь? Ну что ж, Донни Сонни, удача любит смелых… и тех, кто не боится немного испачкать руки.

ㅤㅤ ㅤㅤОн подошёл к ящику, который заметил раньше, и с усилием опрокинул его набок. Внутри оказалось немного хлама: обрывки верёвки, ржавый гвоздодёр, пара старых перчаток. Шанс подхватил гвоздодёр и взвесил его в руке.

— Вот это нам пригодится.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс подошёл к окну, примерился и начал аккуратно поддевать гвоздодёром одну из досок. Та заскрипела, но поддалась.

— Видишь ли, удача — это не просто везение. Это умение замечать мелочи. Тот люк, например. Или следы на полу. Или вот это.

Он указал гвоздодёром на противоположную стену. Там, почти незаметная в тени, виднелась ещё одна дверь — не такая массивная, с облупившейся красной краской и ржавой ручкой.

— Видишь? Не магия, а наблюдательность. И чуть‑чуть удачи, конечно, куда без неё.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс отложил гвоздодёр, подошёл к двери и осторожно дёрнул ручку. Та повернулась с противным скрипом. Он толкнул дверь — она приоткрылась. он обернулся к Дону с широкой улыбкой.

— Ну что, идём?

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс резко остановился — слова Дона заставили его замереть на полушаге. Он на мгновение застыл, будто переваривая услышанное, а затем, с тяжёлым вздохом, шагнул к стене, где небрежно прислонил гвоздодёр после того, как вскрыл доску у окна. Схватил инструмент за ржавую рукоятку, развернулся и протянул его Дону.

— Пора и тебе поработать, Маф,

ㅤㅤ ㅤㅤПроизнёс он коротко, взгляд при этом оставался спокойным, почти насмешливым. Как только гвоздодёр оказался в руках Дона, Шанс неторопливо сунул руку в боковой карман своего потрёпанного пиджака. Пальцы нащупали единственную сигарету — последнюю. Он аккуратно вытащил её, на мгновение задержал между пальцами, разглядывая, будто оценивая последний шанс на передышку. Затем достал зажигалку, щёлкнул крышкой, поймал огонёк и поднёс его к кончику сигареты. Затянулся глубоко, медленно. Дым наполнил лёгкие, и на долю секунды мир вокруг будто замер. Шанс задержал дыхание, а затем выпустил дым через нос — плавно, размеренно, словно этот жест помогал ему собраться с мыслями. Чуть помолчав, он тихо проговорил, едва слышно, будто скорее себе, чем Дону:

— Люди вообще обнаглели. Стараешься делать как лучше, вкладываешь душу, рискуешь — а они ещё и претензии предъявляют. Ццц.

ㅤㅤ ㅤㅤУголок его рта дрогнул в кривой усмешке. Он стряхнул пепел, покосился на своего напарника.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс медленно выпустил дым, проследив взглядом за его тающей струйкой. Она извивалась в воздухе причудливыми кольцами, на мгновение складываясь в абстрактные узоры, а затем рассеивалась, растворяясь в пыльном полумраке заброшенного склада.

ㅤㅤ ㅤㅤОн чуть склонил голову набок, наблюдая за Соннелино — за тем, как тот орудует гвоздодёром, как с треском поддаются старые доски, покрывшиеся паутиной трещин за долгие годы запустения. Каждый удар отзывался глухим эхом в пустом помещении, подчёркивая тишину, нарушаемую лишь редкими скрипами прогнивших балок. Уголок рта Шанса снова дрогнул, но на этот раз усмешка вышла не кривой, а лёгкой, почти беззаботной — словно он вдруг вспомнил что‑то давнее и неожиданно приятное. Взгляд его скользнул по силуэту напарника.

ㅤㅤ ㅤㅤНе отрывая взгляда от напарника, он сделал ещё одну глубокую затяжку, задержал дыхание на пару секунд — и лишь потом ответил, не повышая голоса, с ленивой интонацией:

— Бояться порвать костюмчик? Да я его ещё в прошлом году "похоронил" по всем правилам, хех. Просто мне нравится, когда игра идёт по моим правилам, Дон. А ты всё норовишь партию ускорить, будто у нас таймер тикает.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤ ㅤㅤШанс опять же медленно выпустил дым, проследил, как он растворяется в воздухе, причудливо извиваясь тонкими полупрозрачными лентами, и слегка пожал плечами.

— В норме всё. Ничего такого, с чем не смог бы справиться.

ㅤㅤ ㅤㅤОн на мгновение замолчал, потушил сигарету о край подоконника и стряхнул пепел вниз, в ночную тьму. Лёгкий порыв ветра подхватил серые крупицы, разметав их в разные стороны, — они исчезли, словно их никогда и не было. Взгляд его скользнул по силуэту Дона — тот стоял чуть поодаль, с сигаретой в руке, и казался вдруг непривычно...задумчивым?

ㅤㅤ ㅤㅤШанс чуть наклонил голову, посмотрел на Мафиозо и негромко, почти мягко, спросил:

— А ты как?

ㅤㅤ ㅤㅤОн скрестил руки на груди, не настаивая, но давая понять, что готов выслушать.

ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ #rppost.

ㅤㅤㅤㅤШанс слегка приподнял бровь, на губах мелькнула короткая улыбка — не насмешливая, а скорее искренне заинтересованная. Он чуть подался вперёд, опираясь локтем о подоконник, и скрестил ноги в щиколотках.

— Ох, сочувствую ...Со Спэйдом всё в порядке, спасибо, держится молодцом.

ㅤㅤㅤㅤОн сделал небольшую паузу, будто давая Дону время что-то сказать, а затем продолжил, в голосе зазвучали игривые нотки, но без привычной колючести:

— Значит, новый малыш, да? Какой у него окрас? Надеюсь, не какой‑нибудь скучный серый? Или, может, пятнистый — чтобы сразу было понятно: этот кролик знает толк в удаче?)))

ㅤㅤㅤㅤШанс чуть прищурился, словно уже представлял себе этого зверька, и добавил с лёгким любопытством:

— Кличка‑то хоть достойная? Не назвал же ты его просто «Кролик № какой-то там», а? И порода какая? Надеюсь, что‑то с характером — чтобы не скучал по вечерам, хе-хе))

ㅤㅤㅤㅤОн чуть откинулся назад, провёл рукой по краю подоконника, стряхнув невидимую пыль, и бросил короткий взгляд на Дона — тот всё ещё стоял, прислонившись к подоконнику, с сигаретой в руке.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ #rppost.