Фотографии одного из ведущих британских асов Первой мировой Альберта Болла всегда поражали его молодым видом. Болл погиб в 20 лет, успев навсегда вписать свое имя в историю истребительной авиации.

Альберт Болл родился в августе 1896 в семье успешного предпринимателя и получил в юности все полагающееся молодому человеку из хорошей семьи воспитание и образование. В августе 1914 он, в первые же дни конфликта, в возрасте семнадцати лет записался рядовым в армию, но уже в октябре был произведен в офицеры. В те дни британская армии в качестве основного критерия для выдачи офицерских погон использовала классовое происхождение. Несмотря на свои погоны Болл был направлен в тыловые части готовящие пополнения дома, что его чрезвычайно тяготило, так как он рвался на фронт.

В июне 1915 Болл, по своему почину и за свой счет, начал летную подготовку в гражданской авиашколе, умудряясь совмещать ее со своими служебными обязанностями. В октябре он получил пилотское удостоверение и сразу написал рапорт с просьбой перевести его в RFC. Последний был немедленно удовлетворен, авиаторам отчаянно были нужны любые подготовленные люди.

Болл оказался в небе над Западным фронтом в феврале 1916, но в сперва в роли пилота самолета-разведчика. Несмотря на это Болл со своим наблюдателем все время вступали в воздушные схватки с вражескими самолетами и пытались охотиться на аэростаты противника. Такая активность скоро привела к тому, что Болл был переведен в истребители и быстро начал наращивать свой "счет". Одновременно он стал одним из первых британских пилотов, на кого обратила внимание британская пропаганда, начав "раскручивать" его достижения. Для пропаганды он был настоящим подарком, приятный молодой человек с кругом правильной биографией, настоящий "молодой лев Империи". При этом сам пилот был чрезвычайно замкнутым человеком, который не участвовал в попойках, и сторонился общения даже со своими коллегами, проводя свободное время играя на скрипке и работая в саду. Таким же он был и в воздухе, предпочитая охотится в одиночку.

Осенью 1916-го его вернули домой, назначив в учебную эскадрилью, но аса такая судьба не прельщала. В апреле 1917-го он снова вырывался на фронт. Это было не самым лучшим периодом для этого. Весной этого года немецкая авиация получила существенное техническое и тактическое преимущество над своими противниками, нанося им огромные потери. Потери были таковы, что апрель вошел в историю британских ВВС как "кровавый апрель". Болл сразу бросился в воздушные схватки в своем фирменном стиле "один против всех".

7 мая 1917 он взлетел в последний раз и был сбит в большом воздушном бою в районе французского Дуэ. Победу над ним записали Лотару фон Рихтгофену (младшему брату "Красного барона"), но вероятно Болл просто потерял пространственную ориентировку в облаках, или его самолет сломался в грозовом облаке. Тело Болла было найдено немцами и похоронено с воинскими почестями.

Как тут не вспомнить слова популярной песни "he is flying to fast, he is flying to high".

#Великобритания #FlyingCircus