Il concetto di selezione sessuale viene introdotto da Darwin nell’Origine delle specie (1859) e successivamente ampliato nel saggio “L’origine dell’uomo e la selezione sessuale” (1871).

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Darwin riconosce che alcuni animali possiedono caratteri ingombranti e molto evidenti (come la vistosa coda del pavone) che sembrano essere “controadattativi”, inspiegabili nell’ottica utilitaristica della selezione naturale.

🤔 Come spiegare quindi la presenza di questi ornamenti così evidenti? Chiaramente una coda grande e vistosa risulta essere piuttosto dannosa per la sopravvivenza dell’individuo, ad esempio considerando la predazione. Darwin afferma che la presenza di tali caratteri è promossa dalla selezione sessuale, ovvero dalla competizione degli individui per la conquista (diretta o indiretta) del partner del sesso opposto.

🦚 Perché un pavone femmina dovrebbe preferire un partner con una coda grande, vistosa e con ocelli brillanti? Una delle ipotesi principali per spiegare questo fenomeno viene definito “principio di handicap”. Seconda questa visione, la presenza di caratteri sessuali secondari così evidenti testimonierebbe la capacità di sopravvivenza e l’ottima qualità genetica del pavone maschio: un’ottima scelta per l’accoppiamento e per le probabilità di sopravvivenza dei figli.
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Pillole di Superquark - La gomma da cancellare (15/07/2020 )

La creazione della prima gomma da cancellare viene attribuita a Edward Nairne, un artigiano inglese molto apprezzato come costruttore di strumenti scientifici.
La storia racconta che Nairne, al posto della mollica di pane, usò per errore un pezzo di caucciù scoprendo che era in grado di cancellare i segni di grafite dal foglio

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Quelle strane, inaspettate relazioni tra virus e sesso…

In quest’anno tormentato dall’emergenza della pandemia abbiamo capito che alcuni comportamenti umani che esprimono la nostra socialità favoriscono la diffusione dei parassiti, di cui il SARS-CoV-2 ne è un rappresentante...
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🧬 La teoria del Gene egoista viene proposta dal biologo evoluzionista Richard Dawkins nell’omonimo saggio del 1976, fornendo una nuova chiave di lettura dell’evoluzione.

Dawkins immagina che all’origine della vita gli atomi, tra l’infinità gamma di possibilità, si siano associati anche a formare molecole chiamate “replicatori”. L’incredibile proprietà di queste molecole era la capacità di creare copie di se stesse in modo più o meno fedele con un meccanismo non dissimile da una moderna fotocopiatrice. Gli errori di copiatura rappresentavano la fonte di variabilità su cui agì la selezione naturale, favorendo le varianti di replicatori più competitivi.

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Aumentando la competizione, i replicatori svilupparono tecniche e strutture sempre migliori che potessero garantirne la funzionalità e la sopravvivenza. Inizialmente tali sistemi potevano non essere altro che semplici rivestimenti, ma con il progredire del tempo sono diventati sempre più sofisticati, vere e proprie “macchine da sopravvivenza”.

Dove si trovano ora quei replicatori❓
Sono sopravvissuti fino ad oggi❓

La risposta è sì: sono dentro ogni essere vivente e prendono il nome di geni.

In questa visione gene-centrica dell’evoluzione, i geni sono “egoisti” e hanno un solo imperativo: replicarsi. I nostri corpi non sono altro che veicoli, complesse macchine da sopravvivenza programmate per preservarli e permetterne la trasmissione da una generazione all’altra.

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ANNUNAKI, BIGLINO e il culto degli antichi astronauti
La Bibbia, gli antichi testi sumeri o quelli delle culture mesopotamiche davvero parlano di visite sulla Terra di civiltà extraterrestri❓
Questo almeno è quanto sostengono alcuni moderni appassionati, come Mauro Biglino o Zecharia Sitchin, che rileggono a modo loro questi testi antichi: ma quanto sono credibili❓
E che cosa ci dice questo bisogno di credere agli extraterrestri❓
🍿 dal canale YouTube di Massimo Polidoro.
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Scienza e parlare comune spesso condividono termini, che arrivano ad avere più significati col rischio di fraintendimenti.

Per esempio, diciamo di avere una teoria quando ci facciamo un’idea su qualcosa… In ambito scientifico, teoria è organizzare un grande insieme di modelli, formule, concetti che spiegano al meglio un fenomeno che osserviamo. Per questo si può parlare di teoria dell’Evoluzione.

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L’evoluzione in passato non era cosa scontata: Linneo, per esempio, era un creazionista; ma la classificazione in specie, generi, famiglie, fino ai Regni ha mostrato delle affinità tra gli esseri viventi. Le somiglianze tra organismi indicano delle relazioni di parentela, raffigurate nei famosi “alberi della vita”.

Come facevano in passato a individuare delle parentele❓
Bè, ci si doveva accontentare della morfologia degli esseri viventi o delle ossa. È una strategia con dei limiti, superati grazie al 🧬 DNA. I database elettronici attuali ospitano tantissime sequenze di DNA confrontabili: da qui si possono scoprire l’identità di una specie, ma anche delle parentele, in tempi ragionevoli❗️
La rivoluzione del DNA ha dimostrato che il processo evolutivo è un fatto.

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🔊 Radio CICAP presenta: Pinguini all’equatore e bufale climatiche - Con Serena Giacomin e Luca Perri ⁣

In questa puntata porteremo in tavola alcune delle più grosse bufale climatiche.
Ad accompagnarci per i verdi prati della Groenlandia nel tentativo di risistemare l’asse terrestre ci saranno la climatologa Serena Giacomin e il "gastrofisico" Luca Perri che, un po’ perché affamati di scienza, un po’ perché hanno scritto un libro sul tema, di bufale sul clima sono ormai degli estimatori.

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Il primo mese del 2021 è ormai trascorso, siete pronti ad affrontare il resto dell'anno❓

Nel frattempo, ecco le storie più interessanti che ci hanno tenuto compagnia a gennaio su Query online.

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🌿🔥 Una pianta incendiaria❓

Il dittamo (Dictamnus albus) è una pianta tipica dei boschi submediterranei, spontanea e aromatica, famosa anche in ambito letterario, da Virgilio a Ariosto, Pascoli, Eco.
La sua vistosa fioritura, a inizio estate, rilascia particolari olii essenziali che possono facilmente incendiarsi se messi a contatto con una fiamma, tanto che in inglese la stessa viene chiamata burning bush (arbusto che brucia). Per la sua bellezza, viene spesso coltivata a fini ornamentali.⁣

📸 Angelo Emilio Imberti⁣
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🎂 Il Darwin Day 2021 con gli eventi delle sezioni locali del CICAP, per celebrare il giorno della nascita di Charles Robert Darwin.

Vi aspettiamo agli eventi del CICAP Abruzzo e Molise, CICAP Campania e sui nostri canali social.

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“La vita è un cespuglio che si ramifica copiosamente, continuamente sfrondato dalla sinistra mietitrice dell’estinzione, non una scala di progresso prevedibile” (S.J Gould).

Spesso il concetto scientifico di evoluzione viene associato a termini come progresso o miglioramento, parole che sottendono ad una sorta di direzionalità e prevedibilità. Ma è davvero così❓

L’idea di evoluzione come un processo prevedibile viene combattuta dal paleontologo S.J. Gould nel saggio divulgativo “La vita meravigliosa”, in cui viene evidenziato il ruolo fondamentale del caso nella storia della vita sulla Terra. In una riflessione sulla natura stessa della storia, il libro ricorda la “Fauna di Burgess”, un insieme di bizzarri organismi che popolavano gli ambienti del Cambriano medio (circa 505 mln di anni fa), quasi tutti spazzati via a seguito di un evento di estinzione di massa. Tra i pochi, fortunati sopravvissuti c’era Pikaia, un animale simile a un verme non più grande di qualche centimetro.

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Perché Pikaia ci interessa❓
Questo piccolo organismo rappresenta uno dei primissimi cordati, il gruppo a cui appartengono tutti i vertebrati, uomo compreso.

Gould immagina di riavvolgere il “film della vita” al momento dell’estinzione di Burgess: cosa succederebbe se Pikaia non sopravvivesse❓
L’uomo, le giraffe, le balene, sarebbero oggi presenti❓

La risposta è che non possiamo saperlo: l’evoluzione, per sua natura, non è prevedibile.

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Thomas Huxley, il mastino di Darwin
Siamo nell’Ottocento, secolo caratterizzato da grandi scoperte scientifiche, ma anche da feroci litigi, spesso pubblici.

Il 30 giugno 1860 il museo dell’università di Oxford era pieno di centinaia di curiosi e appassionati di scienza per la presentazione di uno scienziato di New York, a cui quasi nessuno però baderà.
Tutti aspettavano il dibattito successivo, dove sarebbe stato inevitabile lo scontro tra i critici e i partigiani di un libro, un best-seller pubblicato sei mesi prima da Charles Darwin: L’origine delle specie.
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Gli ominidi e l’antenato comune con lo scimpanzé
Occuparsi di evoluzione ha un lato negativo: lo sapeva bene Darwin, bersagliato a causa della sua teoria dai feroci caricaturisti dell’Inghilterra vittoriana.

Ora sappiamo che il nostro posto non è al vertice dell’albero della vita. Siamo un ramo dell’albero, speciale né più né meno degli altri, all’interno dell’ordine dei Primati.
Con essi condividiamo: visione in 3D e a colori, mani prensili con pollice opponibile, tendenza alla socialità. Segni tangibili di un lontano passato in comune. Homo sapiens fa parte della famiglia degli ominidi insieme alle grandi scimmie antropomorfe, come lo scimpanzé.

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Proprio gli scimpanzé sono nostri cugini di 1° grado: condividiamo più del 98% del DNA.

Disponendo del DNA di entrambe le specie, si possono usare le differenze che si sono accumulate nel corso del tempo per stabilire quando è vissuto l’ultimo antenato comune, nostro "nonno".

È la tecnica dell’orologio molecolare.

Il risultato è sorprendente: ci sono voluti circa 6 milioni di anni (6 Ma) perché si creasse quel piccolo divario tra noi e loro.
Un’eternità nell’ottica umana, una bazzecola in termini geologici… basti pensare che l’età della Terra è 4,5 miliardi di anni❗️

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E come chiudere la giornata se non con l'intervento di Telmo Pievani al CICAP Fest 2017?
Godetevi "Darwin e i suoi infaticabili nemici", moderato da Beatrice Mautino.

🍿 dal canale YouTube CICAP.
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12 febbraio 2021: una data particolare!

La data di oggi, scritta nella notazione numerica standard (12/02/2021), ha ben due particolarità:
• è palindroma (cioè simmetrica rispetto al centro, quindi si può leggere sia da sinistra a destra, sia da destra a sinistra),
• è ambigramma (si può leggere sottosopra!).

Per la prossima data palindroma dovremo aspettare fino al 22 febbraio 2022.

Ringraziamo Ennio Peres per lo spunto.
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🦑 Conosci qualche palindromo o ambigramma simpatico? Scrivicelo nei commenti! 🦀🦀

Cronopareidolia: dai meme sui tamponi alla fantarcheologia

Circolano da un po’ di tempo alcuni meme su “tamponi dell’antichità”, fatti apposta per strappare un sorriso in questi momenti di preoccupazione.
Sono arrivati anche a voi❓
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📖 Cronopareidolia: il guardare da una prospettiva moderna immagini ed opere del passato che, spesso, ci fa sviare dal reale significato di ciò che osserviamo. Storie di UFO nell’arte, di smartphone antichi e di test PCR (i tamponi) nell’antico Egitto.

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